萧云璃盘坐在内室蒲团上，呼吸平稳，掌心朝上置于膝头。烛火在她身侧轻轻摇曳，映得眉心赤纹忽明忽暗。她未睁眼，体内气息却已悄然流转，顺着经脉游走至丹田，再沿脊柱缓缓上升。那道旧伤处的寒意仍在，像一根细针扎在血肉深处，但她不再驱赶它，而是将其引为引子，牵引心火自内而发。
烬墟之门随之开启。
眼前景象一变，残垣断壁如刀锋般割裂夜空。风不响，尘不扬，唯有焦土之上横陈着无数断裂兵刃，锈迹斑斑，却仍残留着微弱的火光，在地面蜿蜒如蛇。她向前走去，脚步落在碎石之上，无声无息，仿佛这具身躯只是意识的投影。
战场中央，一柄残剑斜插于地，剑身布满裂痕，刃口卷曲，似曾经历千次劈斩。而在剑尖上方，一团莲状心火静静悬浮，通体赤红，边缘泛着淡金，层层叠叠如花瓣绽放。它不灼热，也不跳动，只是存在，如同某种等待。
她刚欲抬手触碰，一声低鸣自烟尘中传来。
一头灵鹿踉跄而出，四蹄沾满黑泥，步伐歪斜。它的角不再是温润玉色，而是生出数根漆黑晶刺，棱角锐利，泛着金属冷光。双眼浑浊，瞳孔呈紫灰色，像是被什么从内部侵蚀了神志。当它抬头望向她时，脖颈肌肉猛然抽搐，前腿跪地，发出一声压抑的哀叫。
萧云璃下意识后退半步，指尖已有心火凝聚。
这形态与北疆妖将尸骸上的黑鳞何其相似？若任其留存世间，迟早化为祸患。她几乎要挥出手中的火焰，可就在那一瞬，她察觉到了异样——鹿身之中并无妖魂波动，也没有血脉污染的痕迹，只有一股扭曲的魔气缠绕经络，如同蛛网般封锁生机。
它不是怪物，是受害者。
她收手，心火未散，却不再炽烈。她缓步靠近，蹲下身，伸手探向灵鹿额头。鹿本能地瑟缩，鼻息急促，四肢颤抖，但并未攻击。她闭目，将意志沉入心火，不再以焚灭之意催动，而是缓缓释放出一股暖意，如同晨光照雪，无声渗透。
灵鹿身体猛地一震。
黑晶角开始龟裂，细微的裂痕自根部蔓延，随后滴落黑色液体，落地即化为水汽消散。它的喘息渐渐平缓，眼中的紫灰褪去，重新浮现出清澈的棕褐色。片刻后，它轻轻抬起头，用鼻尖蹭了蹭她的掌心，动作轻柔，带着一丝怯意与感激。
就在此刻，空中莲状心火骤然绽亮。
一道清流自火焰中心垂落，直入她识海。没有痛楚，也没有轰鸣，只有一种清明的感知缓缓铺展——她明白了这种力量的名字，也明白了它的用途。这不是杀伐之术，而是救赎之道。火不仅能焚尽邪祟，亦能涤净污浊，唤醒本真。
“慈悲渡。”
三字在心中浮现，如钟声回荡。
与此同时，灵鹿眼角微微一闪，一道极淡的金纹掠过，形如篆体“贺”字，线条古雅，边缘微翘，似某种药坊印记。她心头微动，正欲细看，那纹路已然隐去，仿佛从未出现。
烬墟开始动摇。
地面轻微震颤，残剑发出嗡鸣，莲状心火缓缓下沉，重新融入剑身。四周景象如沙塔崩塌，一层层剥落。她知道试炼已毕，该归去了。
意识回归现实。
她睁开眼，额间赤纹仍有余温，指尖微微发麻，像是刚刚握过滚烫之物。烛火依旧摇曳，位置未变，时间仿佛只过去了一瞬。她静坐不动，内视经脉，发现心火运行轨迹多出一条新路，自膻中穴起，分流入双臂，最终汇于掌心，流动温和，不似以往那般暴烈。
原来火不仅能焚，亦能愈。
她缓缓起身，走到案前，打开玉匣，将昨夜焚烧焦叶后留下的灰烬小心收起。灰烬触手冰凉，与方才梦境中的暖意截然相反，可她分明感觉到两者之间有种难以言说的联系——那片叶子上的药渍，与此刻觉醒的能力，或许同出一源。
窗外天色微白，晨雾未散。
她立于窗前，望着宫城轮廓在朦胧中渐次清晰。雷音寺的魔气并非凭空而生，它侵染佛像，反噬僧众，如今连一头灵鹿都能被悄然操控。若放任不管，下一个会是谁？百姓？将士？还是整个中州？
而她现在有了新的手段。
她低头看向掌心，心火在皮下隐隐流动，温顺如初生之焰。她试着将其引至指尖，轻轻一点案面。木纹之上留下一道浅痕，非灼烧所致，更像是被某种柔和之力抚过，表面微微凹陷，却无烟火气息。
这就是“慈悲渡”的痕迹。
她收回手，将玉匣合上，放入袖中。目光扫过室内陈设——蒲团尚有余温，烛火将尽未尽，一切如常。可她知道，有些东西已经不同了。
这时，外殿传来轻微的脚步声，由远及近，在门槛外止住。一道声音低低响起：“陛下，雷音寺客堂已备妥，护龙卫副统领已在偏殿候命，请示今日行程。”
她没有立刻回应。
而是转身走向铜盆，掬水洗面。冷水触及皮肤的刹那，眉心血纹轻轻一跳，仿佛在提醒她什么。她抬头望向铜镜，镜中女子凤眸沉静，唇线紧抿，不见疲态，也不露锋芒。
“传令。”她开口，声音不高，却清晰传至门外，“朕稍后便到。”
门外脚步声退去。
她站在原地，手指抚过袖口内侧一道细小的缝线——那里藏着一片薄如蝉翼的金属片，是昨夜从降魔杵表面刮下的残鳞。她未曾告诉任何人，包括卫无咎。此刻它贴着肌肤，冰冷坚硬，像一枚埋下的钉子。
她将手收回，整了整衣袍，迈步朝外走去。
行至门边，她忽然停下。
指尖无意识摩挲着掌心旧伤，那里曾经被凤火灼穿，如今只剩一道浅痕。可就在刚才，那一处皮肤底下，似乎有极其微弱的搏动感，像有什么东西在沉睡中轻轻呼吸。
她皱了皱眉，正欲细察，门外又传来一声通报：“法明住持已至客堂，携两名随行僧人，皆持诵经木。”
她压下疑虑，推门而出。
阳光洒落在青砖地面上，映出她长长的影子。她一步步走下台阶，袍角翻飞，脚步稳定。身后内室门窗紧闭，铜盆中水面微微晃动，倒映着半截未燃尽的蜡烛。
烛芯突然爆出一朵细小的火花。