“埋骨听风”的余韵尚未在云州镇外的田野间完全散去，战争的铁蹄便已再次踏碎了短暂的宁静。狄人主力虽溃，但其王庭犹在，残部在少数悍勇贵族的收拢下，退守至北疆深处最后一道天险——赤霞隘，负隅顽抗。赤霞隘两侧山势陡峭如刀劈斧凿，中间通道狭窄，易守难攻，乃通往北狄王庭的咽喉要道。
若不拔除此钉，北疆难言真正平定，狄人随时可能死灰复燃。
休整不过旬日，玄甲军主力再次开拔，如同黑色的钢铁洪流，裹挟着凛冬的肃杀之气，北上赤霞隘。此次出征，气氛与以往截然不同。连番血战与辉煌胜利，已将这支军队淬炼成真正的虎狼之师，将士们眼中燃烧着必胜的信念与对最后功勋的渴望。连天风雪，似乎也无法阻挡他们前进的脚步。
李承民依旧坐于特制的战车轮椅之上，玄甲墨氅，面色冷峻如常，但周身那股掌控全局、睥睨天下的气势，却愈发磅礴迫人。他的“落日”巨弓横于膝上，弓弣内侧那行刻字，仿佛与他的心跳共鸣。
崔锦书亦随军同行。她不再是初至北疆时那个只能居于幕后、凭借图纸与算计间接参与战争的“匠侯”。接连在守城、攻心、乃至战后安置中展现出的惊人智慧与魄力，已让她在军中获得了一种超然的威望与地位。她换上了轻便的皮质软甲，外罩御寒的青色斗篷，长发利落绾起，骑在一匹温顺的骏马之上，紧随中军。她的存在，本身就如同一面特殊的旗帜，象征着技术与谋略在这场战争中的分量。
大军抵达赤霞隘外十里处扎营。隘口方向，隐约可见狄人依山势修建的简易工事与巡逻兵的身影，戒备森严。
李承民并未急于进攻。他亲临前沿，仔细观察隘口地形，眉头微蹙。赤霞隘果然名不虚传，强攻必然损失惨重。
“狄人新败，士气低迷，据险而守，意在拖延，消耗我军锐气。”他沉声道，“须以雷霆之势，速战速决。”
“王爷，可否效仿狼居胥山之法？”一员副将提议。
李承民摇头：“此地山石坚硬，难以爆破，且狄人必有防备。强攻不利，唯有智取，或引蛇出洞。”
众将议论纷纷，一时难有万全之策。
崔锦书静立一旁，目光久久凝视着赤霞隘两侧那在夕阳映照下呈现出赤红色、仿佛燃烧般的山崖，心中若有所思。她取出随身携带的舆图与炭笔，飞快地勾勒计算着。
夜幕降临，帅帐内灯火通明。李承民最终定下策略：明日拂晓，以精锐步兵伴攻隘口正面，吸引敌军注意力，同时派两支奇兵，借助夜色与钩索，试图攀上两侧山崖，居高临下，夹击敌军。虽险，却是打破僵局最直接的办法。
“攀崖奇兵，由本王亲自率领。”李承民的声音不容置疑。
众将骇然！王爷腿疾未愈，怎能亲涉如此险境？
“王爷！万万不可！崖壁陡峭，万一……”
“无需多言。”李承民打断，“本王心意已决。”
就在这时，崔锦书忽然开口，声音清晰：“王爷，臣妾有一计，或可减少攀崖风险，并增强奇袭效果。”
所有人的目光瞬间聚焦在她身上。
她走上前，将手中一张草图铺在沙盘旁：“赤霞隘两侧山崖虽陡，但并非无路可循。日间观察，崖壁有若干横向裂缝与可容身的浅洞。我可令工匠连夜赶制一批特制‘飞爪’，爪尖带倒钩，尾部连有浸过松脂、极易燃烧的绳索。奇兵趁夜潜至崖下，先以普通钩索悄无声息攀至半腰，待黎明时分，天色将明未明之际，同时向更高处发射这些‘火爪’，钉入岩缝。火焰既能照亮攀爬路径，震慑敌军，其产生的浓烟亦可干扰崖顶守军视线。”
她顿了顿，看向李承民：“更重要的是，火光与烟雾，可为正面伴攻部队提供最清晰的信号，指明敌军防御薄弱点与奇兵位置，实现精准协同。”
帐内一片寂静。这法子大胆而精巧，将危险重重的攀崖行动，转化为一场带有战术欺骗与精确协同的奇袭！
李承民深深地看着她，眼底掠过一丝激赏，沉吟片刻，果断道：“准！匠侯即刻督造‘火爪’！影七，抽调攀岩好手，组成‘攀云队’，由本王直接指挥！其余各部，依令行事！”
“是！”
军令如山，整个大营瞬间高效运转起来。
崔锦书连夜赶赴随军匠作坊，亲自指导工匠打造飞爪与特制绳索。炉火熊熊，敲打声不绝，映照着她专注而坚定的侧脸。
李承民则与挑选出的“攀云队”死士详细推演行动细节，每一个环节都力求完美。气氛紧张而肃杀。
黎明前最黑暗的时刻，即将到来。
拂晓前，天色墨黑，寒风刺骨。
赤霞隘下，万籁俱寂，只有风声呜咽。
李承民一身黑色夜行劲装，外罩玄色大氅，坐于特制的、带有固定装置的肩舆之上，由四名最强壮的“攀云队”死士抬着。他目光锐利如鹰，扫过眼前如同巨兽獠牙般的漆黑山崖。崔锦书设计的“火爪”已分发到位。
“行动！”他低声下令，声音冰冷而坚定。
数十道黑影如同灵猿，借助钩索与岩缝，悄无声息地向崖壁上方攀去。动作敏捷，配合默契。
李承民在死士的护卫下，亦紧随其后。尽管行动不便，但他强大的臂力与核心力量，以及死士们精准的托举配合，使得攀爬过程竟异常平稳迅速。
崔锦书与主力部队潜伏在隘口前方的密林之中，紧张地注视着漆黑的山崖。她的手心微微沁出冷汗，心中祈祷着计划顺利。
时间一分一秒过去。东方的天际，开始透出一丝微不可察的鱼肚白。
就在这时！
崖壁之上，突然爆起数十团耀眼的火光！
嗖！嗖！嗖！
带着火焰的飞爪如同流星般，划破黑暗，精准地钉入了预设的岩缝之中！火焰燃烧，噼啪作响，瞬间照亮了一片片陡峭的崖壁，也映出了正在奋力攀爬的玄甲死士的身影！
“敌袭！崖上有人！”隘口狄人守军顿时被惊动，惊呼声、号角声骤起！箭矢如同飞蝗般向着火光处射去！
然而，火光与随之升起的浓烟，严重干扰了狄人射手的视线，箭矢大多落空。而玄甲死士们则借着火光的指引与烟雾的掩护，加速向上攀爬！
“全军进攻！”地面指挥官见状，立刻下令！
埋伏已久的玄甲军主力，如同潮水般从密林中涌出，向着隘口发起了猛烈的伴攻！战鼓擂响，杀声震天！
狄人守军腹背受敌，阵脚大乱！注意力被崖上的奇兵与地面的猛攻牢牢吸引！
李承民所在的肩舆，已成功抵达半山腰一处较大的平台。他冷静地观察着战局，指挥死士们利用弓弩，居高临下，精准地射杀崖顶暴露的狄人守军，为攀爬的同伴清除障碍。
胜利的天平，似乎正在向玄甲军倾斜！
然而，就在这关键时刻，异变陡生！
狄人显然也预留了后手！隘口后方，突然冲出一支数量不多、却极其精锐的重甲骑兵，不顾伤亡，强行冲破玄甲军的正面阵线，目标直指——中军指挥所在的位置！那里，飘扬着李承民的帅旗！显然，他们发现了李承民的位置，意图实施斩首行动！
这支骑兵如同尖刀，悍不畏死，瞬间在玄甲军阵中撕开了一道口子！为首的狄人骁将，手持一柄巨大的狼牙棒，浑身浴血，状若疯魔，直扑帅旗之下！
而此时，李承民的主力侍卫大多在参与进攻或护卫攀崖，中军相对空虚！
“保护王爷！”惊呼声四起！
混乱中，一支流矢竟刁钻地穿过人群缝隙，直奔帅旗附近、正在观察战局、为前方将士测算弩箭射界的崔锦书而去！
“娘娘小心！”云裳尖叫着扑过来想推开她，却慢了一步！
噗嗤！
箭矢狠狠钉入了崔锦书的右肩！巨大的冲击力让她整个人向后踉跄，脚下竟是悬崖边缘松动的碎石！
“啊！”她痛呼一声，身体失去平衡，向着陡峭的隘口下方跌落！
“锦书！！！”
一声撕心裂肺的、从未有过的、充满了极致惊骇与恐慌的怒吼，如同惊雷般炸响！来自山腰平台！
是李承民！
他眼睁睁看着那抹青色的身影中箭、跌落！那一瞬间，他心脏仿佛被一只无形的手狠狠攥住，几乎停止跳动！什么冷静，什么谋划，什么大局，统统被抛到九霄云外！
他想也不想，猛地一拍肩舆扶手，整个人竟凭借一股悍然无匹的爆发力，从平台之上飞跃而出，如同扑食的苍鹰，向着崔锦书跌落的方向直坠而下！
“王爷！！！”影七与死士们骇然失色，想要阻拦已来不及！
电光石火之间！
李承民后发先至，在空中猛地抱住崔锦书下坠的身体，用自己的脊背，狠狠撞向下方一块突出的岩石！
砰！咔嚓！
骨头碎裂的闷响令人牙酸！他硬生生用身体为垫，减缓了坠势！
但几乎就在同时！
嗖！嗖！
两支来自崖顶、蓄谋已久的、力道极强的冷箭，如同毒蛇般，精准地射向抱在一起的两人！一支直取李承民后心，一支射向崔锦书！
李承民瞳孔骤缩，根本来不及闪避！他猛地拧转身形，将崔锦书死死护在怀中！
噗！噗！
两支箭矢，几乎同时，狠狠贯穿了他的左肩胛！箭尖甚至从胸前透出少许！鲜血瞬间喷涌而出，溅了崔锦书满脸满身！
温热的、带着腥气的液体，模糊了崔锦书的视线。她仰着头，看着近在咫尺的那张因剧痛而扭曲、却依旧冷硬如铁的面庞，看着他眼中那从未有过的、几乎要将她吞噬的恐慌与……一种她无法形容的、深沉如海的情绪。
时间仿佛在这一刻静止。
李承民低头，看着怀中脸色惨白、肩头插着箭、被自己的鲜血染红的女子，嘴角竟扯出一抹极其复杂、带着痛楚却又有种奇异释然的弧度，声音嘶哑破碎，却字字砸入她的心底：
“现在……信本王……真心否？”
崔锦书心脏狂震，仿佛被重锤击中！所有理智、所有算计、所有隔阂，在这一刻，被这以生命为代价的守护与这直白到残酷的质问，轰得粉碎！
泪水瞬间涌出，与脸上的血污混在一起。
就在这时，那狄人骁将已冲破层层阻拦，狼牙棒带着呼啸的风声，狠狠砸向看似已无反抗之力的两人！
“王爷！”影七等人正疯狂从崖上索降救援，但远水难救近火！
千钧一发之际！
崔锦书眼中猛地爆发出决绝的光芒！她强忍剧痛，右手猛地抓住贯穿李承民肩胛的一支箭尾，用尽全身力气，猛地向外一拔！
鲜血再次喷溅！
李承民闷哼一声，却死死咬住牙，未松开抱着她的手。
崔锦书将那支沾满鲜血的箭矢，毫不犹豫地插入身旁岩石缝隙中一滩不知是油是水的反光液体中浸透，随即抓起李承民跌落在地的“落日”弓，用脚蹬住弓身，以难以置信的技巧和力量，将那支浸油的箭搭上弓弦！
她没有瞄准狄人骁将，而是将箭尖对准了头顶崖壁上一块光滑如镜、微微内凹的巨石！
此时，朝阳恰好跃出地平线，万道金光照射在巨石凹面上！
崩！
弓弦震响！火箭离弦！
箭矢撞在凹面巨石上，并非碎裂，而是被巧妙地反射出去！速度更快，方向刁钻，且箭簇的火焰在反射过程中骤然暴涨！
如同一道真正的落日流火，精准无比地射入了那名狄人骁将重甲脖颈处的缝隙！
轰！
火焰瞬间吞噬了那名骁将！他发出凄厉的惨嚎，变成一团火球，从马上栽落！
这神乎其技的一箭，惊呆了所有人！
崔锦书力竭，瘫软在李承民怀中，手中的落日弓滑落在地。
李承民紧紧抱着她，不顾自己血流如注，低头看着她，眼中充满了前所未有的震撼、心痛与一种近乎疯狂的占有欲。
残余的狄人被这接连的变故彻底吓破了胆，纷纷溃逃。
影七等人终于赶到，迅速清剿残敌，控制局面。
赤霞隘，攻克。
残阳如血，将整个隘口染成一片凄艳的赤红。尸横遍野，旌旗残破。
一处相对干净的岩石上，李承民背靠山壁坐着，脸色因失血而苍白，却执意不让军医先处理自己的伤口。崔锦书肩头的箭已被小心取出，包扎妥当，但依旧虚弱地靠在他未受伤的右肩侧。
他撕下自己玄色战袍的一角，动作有些笨拙却异常轻柔地，为她擦拭着脸上干涸的血迹，然后，用那布条，仔细地将她受伤的右手手腕，与自己的左手手腕，紧紧缠绕捆绑在一起。
布条上，浸染着两人混合的鲜血，温热，刺目。
他抬起幽深的眸子，凝视着她，声音低沉而沙哑，却带着一种不容置疑的誓言般的重量：
“以山河为聘，此伤为契。李承民此生，绝不负你。”
崔锦书仰望着他，泪水再次无声滑落。她伸出未受伤的左手，掌心还沾着他的血，缓缓地、坚定地，按在了他剧烈跳动的心口位置。
留下一个清晰的、血色的掌印。
她声音微弱，却字字清晰，如同烙印：
“崔锦书此生，唯与李承民同归。”
四目相对，在尸山血海之上，在如血残阳之下，一切言语都显得苍白。唯有彼此眼中那历经生死、冲破樊笼的炽热与决绝，如同烈焰，熊熊燃烧。
周围，幸存的玄甲将士们默默肃立，无人出声。只有风中猎猎作响的战旗，以及旗杆上悬挂的、那名狄人骁将焦黑首级滴落的鲜血，悄无声息地，坠落在地，恰好没入那两只紧紧相扣、被血布缠绕的手腕旁的尘土之中。
赤霞隘口，见证了北疆战事的终局，也见证了一场始于冰冷契约、终于炽热血誓的……情定。