承明宫
“陛下，该歇息了。”夜早已深，承明宫此刻依旧灯火通明，万福心里盘算着此刻的时辰，不免为顾裴的身体有些着急，干他们这行的最忌讳的就是对主子不贴心，他心中做了良久挣扎才踏出了脚走进来劝说顾裴。
万福的话音在空旷的殿内落下，带着一丝小心翼翼的试探，烛火跳跃了一下，在顾裴深沉的眉眼间投下晃动的阴影。
顾裴并未抬头，目光依旧胶着在奏章那密密麻麻的字迹上，仿佛根本没听见那句劝歇息的话，只有御笔朱批划过纸面的沙沙声持续了片刻。
就在万福以为顾裴不会回应，心中愈发忐忑时，才听到顾裴低沉的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫，却更显冷硬。
“灵州那边，可有消息？”
他问得直接，甚至没有一句多余的铺垫，仿佛“歇息”二字从未被提起过，此刻他脑中盘桓的唯有这一件事。
万福心头一紧，连忙躬身，声音压得更低：“回陛下，陆大人那边……尚未有新的消息传回，灵州刺史府今日呈来的例行公文中也未提及异常。”
这话说完，殿内的空气仿佛又凝滞了几分，那股无形的压力让万福几乎屏住了呼吸，他心下暗道不好，只盼着陆将军能将张大人平安无事地带回来。
面前朱红的墨汁凝聚在笔尖，欲滴未滴。
良久，那滴朱墨终于落下，在明黄的奏章上晕开一小团刺目的红，顾裴这才缓缓将笔搁回青玉笔山上，发出极轻的一声“嗒”。
他终于抬起头，一双深邃的眸子在烛光下看不出情绪，他抬手，用力按了按突突跳动的太阳穴，声音沉哑。
“没有消息……”
他重复了一遍这三个字，像是在反复咀嚼着什么。
“万福，”他忽然唤道，声音里带着一种极度压抑后的平静，“你说，是朕派去的人手脚太慢，还是……那灵州，已经成了铁板一块，连一丝风都透不出来了？”
他的目光落在万福身上，并不锐利，却重得让万福几乎想要跪下。
万福喉头滚动，冷汗瞬间湿透了内衫，他不敢妄加猜测，只能将头埋得更低。
“陛下息怒！陆大人行事向来缜密，或许……或许只是需要更多时间……”
顾裴沉默了片刻，忽然极轻地笑了一声，那笑声里没有半分暖意，只有冰冷的嘲弄。
“时间？朕最缺的就是时间。”他目光转向窗外浓得化不开的夜色，语气森然。
“朕倒要看看，是哪些魑魅魍魉，在朕的眼皮子底下，玩弄这遮天蔽日的把戏！”
“传令下去，”他猛地收回目光，眼神锐利如刀，“让皇城司再加派一队精干人手，秘密潜入灵州，不必与陆昀联络，只查一件事，灵州刺史府上下，以及云州过来‘协防’的那些将领，近日家中可有异常人员走动，或者……办了不该办的红白事。”
“是！奴才遵旨！”万福如蒙大赦，连忙应声，躬身快步退下安排，一刻不敢耽搁。
顾裴重新将目光投向那堆积如山的奏章，却再也看不进一个字，他手指无意识地敲击着桌面，节奏越来越急。
他忽地站起身，朝着门外的侍从唤道，“来人，摆驾潭华宫。”
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“娘娘，不好了......”如喜气喘吁吁地小跑进来，断断续续地说着。
程念刚梳洗完，正坐在镜前摆弄着发饰，闻声扭头瞧见她这副样子，不由拧眉，轻声斥责道，“如此着急作甚。”
在一旁侍奉的常嬷嬷瞧见如喜这副样子面色也有些不虞，但没有当着程念的面发作，只暗暗在心中记了如喜一笔。
“陛下，陛下来了。”如喜缓过气来，声音大了些，惊得程念梳子掉地，如坐针毡般站了起来。
“陛下，此刻来潭华宫有何事？”早些时候不来，偏偏在大家在宫中早已宵禁的点来，程念竟有些看不透顾裴。
“那你还愣着作甚，还不跟着我过来一同收拾收拾。”常嬷嬷上前一步，扯过如喜的胳膊，力道大的如喜哇哇直叫。
“嬷嬷，您轻点。”
两人的声音越来越小，程念站在原地，眸子微深，脑中飞速转过这些天搜查到的东西，莫非...
因为灵州才引得顾裴深夜前来！
想到这儿，她心中不免有些忐忑，饶是她脑中有着李如凰关于灵州的记忆，却也只存在于灵州地理位置极佳，最后被割给大宋，此刻就算是皇帝老子来了，她也道不出个所以然。
程念强压下心头骤然涌起的惊疑与忐忑，深吸一口气，强迫自己迅速冷静下来，她抬手理了理并未凌乱的寝衣领口，又扶正了发间一支略歪的玉簪，目光扫过镜中自己略显苍白的脸，定了定神。
“慌什么。”她的声音恢复了一贯的平稳，带着一丝不易察觉的锐利，既是说给如喜和常嬷嬷听，也是说给自己听，“陛下驾临是恩典，都稳重些，莫要失了体统。”
她快步走向殿门，常嬷嬷和如喜连忙收敛神色，垂首紧跟其后。
刚至殿门，便见顾裴的身影已踏入宫院，他并未乘坐步辇，只带着寥寥数名内侍，一身玄色常服几乎与夜色融为一体，唯有腰间玉带在宫灯下反射出冷硬的光泽。
他步履很快，带着一股不容置疑的威压，眉宇间凝着化不开的沉郁，显然并非心血来潮的闲逛。
程念敛衽躬身，垂首行礼：“臣妾恭迎陛下圣驾。”声音在静夜里格外清晰。
顾裴的脚步在她面前停下，目光沉沉地落在她低垂的发顶，并未立刻让她起身，那短暂的沉默仿佛有无形的重量，压得周遭空气都凝滞了。
“起来吧。”片刻，他才开口，声音听不出喜怒，却比平日更显低沉，“夜深叨扰，朕有些事想问问你。”
他边说边径直向殿内走去，仿佛对此地极为熟悉。程念起身，悄然跟上，心中那根弦绷得更紧，他果然是为正事而来，而且极可能……与灵州有关。
可她所知有限，该如何应对？
进入内殿，宫人早已机灵地添亮了灯烛，奉上热茶，顾裴挥退了所有侍从，只留下万福在门口守着。
殿内顿时只剩下他们二人，顾裴并未落座，负手立于窗前，望着窗外沉沉的夜色，背影挺拔却透着一丝难以言喻的疲惫与紧绷。
“灵州，”他忽然开口，单刀直入，甚至没有一句寒暄，“你母家李氏，世代镇守北境，对灵州乃至周边州府的风土人情、势力盘根错节，应比朝中任何人都要熟悉。”
他缓缓转过身，目光如实质般落在程念脸上，带着审视与探究。
“告诉朕，在你所知所闻里，灵州之地，除了明面上的刺史府，还有哪些势力能一手遮天，甚至……敢截杀钦差，封锁消息？”
程念的心猛地一沉。
果然是为了此事！
他深夜前来，竟是直接向她询问灵州的势力分布，这意味着他手中的情报网或许真的在那里遇到了极大的阻碍，以至于他需要借助她这个敌国公主。
她脑中飞速运转，努力从李如凰的记忆碎片中搜寻有用的信息，同时斟酌着措辞。她知道，此刻每一句话，都可能带来无法预料的影响。
程念的心在胸腔里重重一跳，几乎要撞出喉咙。顾裴的目光如同实质，压得她呼吸都滞涩了几分，她强迫自己稳住心神，指尖深深掐入掌心，利用那一点锐痛保持清醒。
她微微垂眸，避开那过于锐利的审视，声音放缓，带着恰到好处的回忆与斟酌。
“回陛下，臣妾母族确曾久驻北境，但臣妾闺中之时，所知多为母后生前闲谈琐碎，且灵州十三城新附不久，其中势力更迭，恐与旧时已有不同……”
她略作停顿，仿佛在努力搜寻记忆，实则是在快速整理李如凰那些模糊碎片中有价值的信息。
“灵州旧地，除刺史府外，盘根错节者主要有三，”她抬起眼，目光清正，语速平稳，“其一，是灵州本地的豪强大族，以卢氏、王氏为首，树大根深，掌控着灵州近半的田亩、商贸乃至部分私兵乡勇，即便改旗易帜，其影响力仍不可小觑。”
“其二，”她继续道，声音压得更低了些，“是边境的守军，灵州地理位置特殊，驻军将领虽名义上受朝廷节制，但天高皇帝远，其中派系复杂，多有本地提拔起来的军官，与地方豪强关系千丝万缕……甚至，可能与境外某些势力，也有不清不楚的牵扯。”她点到即止，并未言明是哪些境外势力。
“其三，”她微微蹙眉，似有些不确定，“臣妾隐约听表哥提起过，灵州地下似乎一直存在一个极为隐秘的组织，名唤‘地网’，专事消息买卖、走私甚至……拿钱消灾的勾当，其触角遍及三教九流，极为灵通。但此组织行踪诡秘，首领何人、巢穴何处，皆无人知晓。”
说完这些，她再次垂下头：“臣妾所知仅限于此，皆是过往听闻，时过境迁，未必作准。妄言之处，还请陛下恕罪。”
她将自己目前让如喜查出来的信息和盘托出，但语气始终保持着谨慎和不确定，将自己定位为一个仅能提供些许陈旧线索的深宫妃嫔，而非能洞察灵州当下局势之人。
既回应了皇帝的询问，又未显得过于知情，留下转圜余地。
殿内陷入一片寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声，顾裴的目光依旧停留在她身上，深邃难测，仿佛在衡量她话语中的每一个字的分量和真伪。