秋风卷着金黄的枯叶，在岔路口打着旋儿，远处玲珑城的城墙被夕阳染成暖橙色，像披了层薄纱。连同此时的车队也一同着了鲜明的金光。
车队一排排排开，整齐有序，黑木打造的车厢边角包着铜皮，上面刻着薛家的族徽，在阳光下泛着冷光；左右两侧的护卫个个骑乘猛兽，形态各异——有像大象般壮硕的“巨岩兽”，蹄子踏地能溅起细小的石子；有像狮子般凶猛的“烈焰狮”，鬃毛里似藏着火星，偶尔低吼一声震得树叶簌簌落；还有几只长着肉翅的“墨羽蝠”盘旋在车队上空，翅膀扇动的风声里带着警惕，目光扫过四周的树林。
“终于回来了。”蔓诺掀开马车窗帘，望着远处隐约可见的玲珑城城墙，长长舒了口气。她靠在车窗边，指尖还攥着块桂花糖糕——那是薛童刚才路过小城时给她买的，还有些许余温，热乎着。
郑源探出头，好奇地打量着四周——这是他第二次离开汉都村，路边的野菊、远处层叠的山峦，甚至空中飞过的灰雀，都让他觉得新鲜。他戳了戳天卓的胳膊：“天卓哥，城里还有比村长爷爷烤的灵鹿肉还香的东西吗？”
他清了清嗓子：“好了，快到岔路了，我们该往学院走了。”
车队渐渐停在岔路口，薛绥平勒住缰绳，看了眼郑源的方向，想起半个月前的珍露酒，眉头又皱了皱，却没说什么——他毕竟是薛家长老，总不能跟个小辈计较。
天卓下了车，站在路边的老槐树下，指尖无意识地摩挲着腰间的龙形玉佩——那玉佩是师娘去年亲手给他雕的，边角被摩挲得光滑，此刻却硌得他掌心发紧。
他看着不远处下车的蔓诺和薛童，眉头又不自觉地皱了起来。蔓诺正低头看着薛童递来的桂花糖糕，指尖轻轻碰了碰糖糕上的蜜渍桂花，耳尖红得像染了胭脂；薛童则半弯着腰，声音放得极轻，像是怕吓着她：“这里还有些糕点，还有些余暖，你留着吃，甜而不腻。”
天卓心里像被什么东西堵着，说不上来的闷。他不是不喜欢薛童——这半个月同行下来，薛童虽有些憨厚，却心细，知道蔓诺爱吃甜，路过每个城镇都要找最好的糖食；知道他爱喝蜜饯泡的茶，每次歇脚都先给她泡上一壶。可越是这样，天卓越觉得别扭——就像自己护了十几年的小棉袄，突然被别人抢去裹着，连风都不让吹，偏那小棉袄还心甘情愿，笑得眉眼弯弯。
“这糖糕甜过头了，蔓诺你少吃点，牙疼。”天卓走过去，故意把声音提了些，伸手想拿过蔓诺手里的糖糕，却被薛童抢先一步递来另一包：“天卓兄尝尝，张记的糖糕用的是晨露蜜，不齁，我特意多买了几块。”薛童笑得眉眼弯弯，手里还提着几个油纸包，里面隐约能看见还有蔓诺爱吃的糖画——是只展翅的蝴蝶，糖衣晶莹剔透。
天卓看着薛童递来的糖糕，指尖僵了僵——这小子明明知道他是故意抬杠，却偏不接茬，还热脸贴冷屁股，连他的份都想着，倒显得他小家子气了。他接过糖糕，咬了一口，甜意顺着舌尖漫开，却没尝出半分滋味，只觉得心里更闷了。
“哥，这糖糕可好吃了！”蔓诺见天卓吃了，眼睛亮了亮，“但师娘做的桂花糕比这个还香，甜丝丝的，还带着蜜酿的桂花酱，真想现在就吃上一口。”蔓诺扭头还想再跟薛童说些什么，却被天卓打断：“该走了，师父还等着呢。”他说完，转身就往卧龙学院的方向走，脚步快得有些刻意。
薛童连忙道：“几位要不要去我族中坐坐？我娘的手艺可好了，她做的‘翡翠白玉汤’，鲜得能让人把舌头吞下去！”
天卓摇了摇头并未转身，脚步也未停，语气带着歉意：“不了，师父有命，要我们一接到人就回学院，路上已经耽搁不少时日了。下次有空闲，一定去叨扰伯母。”
蔓诺的笑容僵了僵，捏着糖糕的指尖紧了紧，偷偷瞄了眼薛童，见他没生气，才松了口气，小声道：“那我们回学院了……过些天报名，你可别忘了。”她说这话时，头垂得更低，长发遮住了大半张脸，只有发红的耳尖露在外面。
薛童看着她这副模样，心里像揣了只乱撞的兔子，鼓起勇气往前迈了半步，轻轻牵住她的手——她的手小小的，有些凉，指尖还带着糖糕的甜意，没挣脱。薛童凑近了些，手里攥着个小巧的糖画紧了紧，薛童现在的心跳瞬间快得像要蹦出来，连声音都带着颤：“放心吧，蔓诺，咱们学院里见！你先回去，到时我去找你。”他说这话时，眼睛一直盯着蔓诺，见她耳尖发红，悄悄把糖画递过去，声音放轻了些，“这个你先拿着，等进了城我再给你买大的。还有还有，城里西城的糖画最有名！还有东街的灵果羹，加了冰酪，甜而不腻，蔓诺你肯定喜欢！”
天卓听此心里有点酸，却又松了口气——薛童这小子虽然直白，倒是真把蔓诺放在心上。
蔓诺的脸“唰”地红透了，像熟透的樱桃，她飞快地抽回手，指尖还残留着薛童掌心的温度，咬着下唇小声“嗯”了一声，眼睛时不时偷瞄天卓的背影，生怕哥哥生气。话音刚落，她转身就往天卓的方向跑，裙摆扫过地面的枯叶，像只受惊的小鹿。
天卓听见身后的脚步声，脚步顿了顿，却没回头——他怕一回头，就看见妹妹那副羞涩的模样，心里更不是滋味。直到蔓诺跑到他身边，他才无奈地摇了摇头，声音里带着几分自嘲：“女大不中留呀。”
薛童还站在原地，望着两人的背影，手里还攥着余下的几个油纸包，嘴角扬得老高。这些是要带给他妹妹禾衣的。
此时，天卓忽然回头，对着他拱了拱手，语气里带着几分郑重：“薛童，我们告辞了。希望能在金龙阁相见——我就这么一个妹妹，别到时需要让她来护你周全。”这话里有调侃，却更多的是托付的意思。