他的爷爷已于两年前离世，奶奶也在半年前随爷爷而去，走得十分安详。二老临终前，郑源曾偷偷告诉他们两个秘密：一是爹娘尚在人世，二是自己已觉醒灵元力。虽郑忠曾叮嘱过，不可在无灵元力的村民面前提及修炼之事，但为了让二老能安心离去，郑源还是做了这个“破例”的决定。
郑忠怎会不知晓此事？以他当世强者的感知力，方圆两百余里内的风吹草动都逃不过他的眼睛。他之所以选中郑源作为下一任村长，不仅因为郑源的天赋，更因为这孩子身上有着最珍贵的品质——爱护与守护。
其实他一直站在不远处的树后，看着郑源的一举一动，眼底满是欣慰。他选郑源做下一任守护者，不仅因为他的天赋，更因为这孩子心里装着“爱护”与“守护”——对爷爷奶奶的孝，对爹娘的念，对村子的牵挂，这些都是比天赋更珍贵的东西。
天赋再好，若连家人都不愿爱护、不愿守护，又何谈守护村落、守护大陆？当然，世间总有特殊情况，但对郑源而言，“守护亲人”是他坚守的本心。这份本心，对他的爹娘、对汉都村、对整个欧亚大陆乃至盘星而言，都至关重要，容不得半分草率。
郑忠始终坚信自己的眼光——或许多年以后，他会笑着跟人吹嘘：“看吧，我当年一眼就瞧出那小子绝非池中之物！”
晨雾还散尽，淡青色的水汽裹着坟前的青草，沾湿了郑源的裤脚。他蹲在爷爷奶奶的墓碑前，指尖轻轻拂过碑上刻着的名字，露水顺着指缝滑下去，滴在石板上的红烧野猪肉上——那肉是他凌晨就炖好的，油脂还泛着暖光，却没了往日奶奶递给他时的温度。酒杯里的酒已经倒空了三盏，酒香混着泥土的腥气，在雾里飘得很远，远处偶尔传来几声山雀的轻鸣，倒让这坟地更显静了。
“孩子。”
身后忽然传来的声音，让郑源捏着空酒杯的手顿了顿。他回头时，晨雾里慢慢显出一道佝偻的身影——是村长爷爷。郑忠的花白长发被雾打湿了几缕，贴在脸颊两侧，身上灰布长袍的下摆也沾着草屑，显然是从村里绕过来的。他走到郑源身边，粗糙的手掌轻轻落在郑源的头顶，那掌心带着常年握符、修炼的老茧，还沾着晨露的凉，却让郑源忍不住往那手下蹭了蹭，像小时候在雨里摔了跤，扑进村长怀里时的模样。
“当年都怪我，”郑忠的目光落在墓碑上，声音里裹着雾的沉，“发现时空之门有异时，我该亲自去的。等后来带着人赶过去，那门已经晃得厉害，封印碎了大半——那门松动也不是一天两天了，怎么偏就那次，把你爹娘他们卷进去了呢？哎……”他叹了口气，指尖无意识地摩挲着郑源的发顶，眼里的自责像雾一样浓。
郑源猛地站起身，双手扶住郑忠的胳膊，指尖攥得太紧，把村长的袍袖捏出了几道褶子。“村长爷爷，这不能怪您！”他仰着头，努力让自己的声音亮一点，好穿透眼前的雾，“您不是跟我说过吗？这封印的时空门，绝不可能传去暗魔星，只会往有山有水、能活人地方送！爹娘他们那么厉害，我爹还会您教的诸多本领傍身，肯定能平安落地的！”
郑忠哀叹了声：“就怕传至其他遥远的星域，或即将消亡地死星上去，虽说能生存下来，但后果堪忧啊。”
郑源目光飘向雾里的远山，心里却悄悄慌了一下——村长这般说法，着实吓到了郑源。可他赶紧把那慌按下去，又往村长身边凑了凑，手指点了点墓碑旁的青草：“您忘了暗魔星那时候的事啦？当年时空门就是只传适合生存的大陆，就算对咱们人族不一样，爹娘还有王伯、李叔他们一起呢，肯定能互相帮衬着找地方落脚！”风刚好吹过，卷着几丝雾掠过他的脸颊，他赶紧眨了眨眼，把差点泛出来的湿意压回去。
郑忠看着他紧绷的侧脸，抬手拍了拍他的后背，掌心的力道带着鼓励：“只是苦了你了，小小年纪就要扛着找爹娘的事。要不是重水结界开了，我还得守着这村子，再过几年我突破到灵尊高阶，就能陪你一起去找了。”
“重水结界的事也不怪您！”郑源赶紧摇头，拉着郑忠往村里走，脚步故意放得快些，好让雾里的对话更轻快些，“那坏人太聪明了，还故意在事发前晚弄乱了时空，您不是说吗？要是您晚去半个时辰，张叔、刘婶他们也得被卷进去——您已经救了好多人啦！”两人踩着草叶往前走，露水“沙沙”地沾在鞋上，远处村里的石屋已经能看见模糊的屋顶，烟囱里飘出的淡烟，在雾里散成了细缕。
郑忠被他拉着走，嘴角勾了勾，却又忍不住念叨：“你这小子，就会说爷爷爱听的。这重水结界是先祖留下的，可不是随便开的——是为了防暗魔星人再打过来，好给咱们留够反应时间，你可别不当回事。”
“我知道，我知道！”郑源笑着抢话，还故意揉了揉耳朵，“您都说几百遍了，我耳朵里都快长茧子了！再说了，防暗魔星人和找爹娘一样重要，我记着呢！”
“你小子，还嫌爷爷烦了？”郑忠扭头瞪了他一眼，可眼里的笑意藏不住，连眼角的皱纹都松了些——晨雾里的光刚好落在他脸上，把皱纹里的霜气融成了细水珠。他顿了顿，又沉下语气：“不过话说回来，这重水空间的时限只剩十二年了，咱们这村里的时间算，外界就是三十六年。离先祖预言的‘暗魔再临’还有不到百年，要是三十六年后果真没了重水，可就麻烦了。”
郑源的脚步顿了顿，他望着村长鬓角的白发，忽然歪头问道：“爷爷，您不是说星球内核里有重水吗？您去地核里收集不就行了？”