宋湘宁自进宫来，哪里听过这般直白的话语。虽知这位虞姑娘不是有意奚落，还是有些面红耳赤状。略思了思，她小心道：“姑娘说笑了。皇上不过是念及皇嗣康健，才于淑妃娘娘与臣妾宫里略驻留了些时。进宫时只念及皇子安好，并不曾为臣妾等顾念。”
虞澜汐也意识到方才出言不妥，赧然一笑：“是了，皇上与姐姐最是心疼皇嗣了。从前长姐未出嫁时，我因比姐姐小了十多岁，姐姐每每拿我做小孩子一般看待。那时汐儿对姐姐又敬又爱，可见长姐如母，真真是做不得假的了。”
皇后失笑：“你这丫头，可真是长了一副辩口利辞的好好嘴色。”她摇首一叹，“可见在家时爹娘是惯坏你了。”
宋湘宁婉然笑道：“虞姑娘慧心妙舌，正能为宫里添了许多乐趣。娘娘有此福气，实是让臣妾眼馋羡煞了。”
说话间，便听门外有太监的通报声传来：“皇上驾到——”虞澜汐噗嗤一笑：“哎呀呀，这才是说曹操曹操到呢。”言罢，便笑眯眯地起身准备接驾。
公西韫进来，见皇后支着病身跪下行礼，忙上前扶起，关切道：“这几日没得空来看你，身子可有好转么？”
皇后垂眸柔声：“多谢皇上关怀，近来有汐儿在旁陪着臣妾，心里松快了不少。”
公西韫引着她到床边坐下，语气温和：“那便好。有亲姐妹相伴左右，也能说些体己知心的话。”他笑眼睇向宋湘宁，“玥昭容想必是深有感触。”
宋湘宁心中微凛，连忙含着笑道：“皇上所言极是，有手足在傍相依相守，自然是最好不过的。”
虞澜汐笑靥明媚：“姐姐才刚还嫌汐儿口无遮拦被家里惯坏了呢，转眼又说汐儿在这里让姐姐松快了不少。可见姐姐心里疼着汐儿，只是不肯对汐儿说句好坏罢了。”她的眼中流露出几分慧黠。
公西韫这才回首望向她，眼底并没有太多情绪，淡然笑道：“你姐姐当然疼你，否则也不会心心念念让你进宫来了。”
少女的清音如珠玉般脆生生落下：“臣女进宫这几日来，一直未得幸蒙顾天颜，也不曾给皇上行过正礼，传出去难免叫人说虞家的女儿没有规矩。今儿幸得皇上驾临坤宁宫探望姐姐的福气，臣女便乘此给皇上见过礼。”
说罢，她俯身跪下，顿首至地，极为端正给皇帝行了四拜礼。
公西韫扬眉看向皇后，似笑非笑：“澜沅常说你的幼妹娇生惯养，不识礼数，担忧她进宫后会叫人看了笑话。如今看来，你这妹妹甚为懂文知节，竟是你过于自谦了。”
皇后微微一笑：“皇上抬举这小妮子了。不过是在皇上跟前卖弄些伶俐讨巧，同宫里的姐妹相比差得远了，算不得懂文知节。依臣妾看，皇上还是少赞些为上，省得汐儿越发骄矜得意起来。”
公西韫吩咐了虞澜汐起身，口中道：“赞虽可减免些，赏是不能少的。今日也算是朕与她头一回相见，理应赏了见礼，方为周全。”
话音方落，李常德忙会意地呈上一个嵌螺钿木匣，里面是一对金镶玉牡丹分心与串珠牡丹纹金围髻，宝光熠熠，甚为华美。
虞澜汐长在世家豪门，自然能分辨出这些饰物的贵重，眉眼弯弯地谢了恩：“臣女多谢皇上赏赐厚爱。”
从坤宁宫出来时，晴光已然杲（gǎo）杲照散宿雾，霏霏的金云下还依稀辨得些微朝霞的残影。冬曦映于金澄的琉璃瓦上，明媚生辉。只是正值北陆飒飒之时，暄日虽好，终不觉丝毫暖意。
宋湘宁紧了紧身上的披风，看着眼前明丽的景象，心里却是郁郁怅然。
篱落见她面色不好，于是问道：“娘娘，眼下要回宜华宫吗？”
宋湘宁凝眸，缓缓道：“去杏华阁看看瑾修仪吧。”
她来到杏华阁时，瑾修仪正拈了针线做着孩童的肚兜。日光照进屋内洒在她的脸上，清冷中显出些许柔和，隐约中甚至带了些为人母亲的和蔼。
盈烛见玥昭容来此，忙上前为她打起门帘。宋湘宁施然入室，笑影清浅：“慈母手中线，游子身上衣。没想到瑾姐姐也有如此慈母心肠的一日。”
瑾修仪放下绣绷，抬眸看她：“世事无常，人亦如是。我如今看得开，随时序更替而易改其节，安然如是，甚好。”
宋湘宁淡淡“嗯”了一声，见左边高几上的黄绿釉高足瓷炉中焚着香饼，她轻轻一嗅，浅声而笑：“这是什么香饼？好清雅的味道。”
瑾修仪却不答，支颐盯着她：“你心里有事，从你的眼中能看出来。”
宋湘宁垂下睫羽，摘下手上的护甲放到桌上，轻微按压着略显酸乏的指节：“才从坤宁宫那里过来，见皇后姐妹俩笑语晏晏，思及昨日家姊方去，一时有些伤怀而已。”
瑾修仪揉着腰肢，似是坐得有些累了。宫女忙拿了一个青缎靠枕放在她身后，扶着她倚了下，瑾修仪方悠悠道：“其实皇上看重你，也并不拘于什么宫规礼节。眼看着冬节要到了，宫里早早便备下了糯米银钞，只等着给主子们赏人。你若真不舍，何不留她过了长至再走？”
宋湘宁微哂：“姐姐适才也说了，世事无常，人亦如是。有些事不可强求，欢聚一堂固然热闹，却不比各自清净来得安稳。伤怀是真，可释怀也是真。”
瑾修仪唇边蕴了一起浅笑：“只要看开了便好。世情薄，人情恶，有的东西本就经不住考验。世态炎凉，人情翻覆，所谓情比金坚，也只是人以为罢了。若真历经一番千锤百炼，未必就能禁受住了。日子安稳时，自然都是你好我好；倘或一朝有变，大难也好，富贵也罢，只要不齐均，就会有异变。正所谓‘初心易得，始终难守’，莫概于此。”
宋湘宁遥遥一叹：“姐姐说的，我记住了。只是我始终觉得，亲姐妹间，何至于如此呢？”
瑾修仪理了理鬓上垂下的青丝，并不在意：“世人为了争权逐利，父子都可以相残，亲姐妹、亲兄弟又算得了什么？”
宋湘宁抿了抿唇，目光黯淡下去：“我想，她或许是无心的。她……”她定了定心神，鼓起勇气道：“她不会害我。”
瑾修仪漠然地勾了勾唇：“你既有了思量，我不会多说什么。未经他人因，何入他人果。只要来日思及如今之语，莫要悔不当初就好。”
宋湘宁蛾眉微敛，转了话锋道：“姐姐可听说了贵妃从御前调了一个宫女的事？”
“听说了，也并不是什么大事。那名宫女曾在清晏行宫护主有功，只是后来帝后为章懿太子伤心，不曾顾及到她。现而太子丧期间已过，贵妃提及该宫女忠心护主，为她求了恩典，调到了惠安公主身边做了教仪女官。”瑾修仪并未在意。
宋湘宁凝眉：“姐姐不觉得奇怪吗？章懿太子落水之时，为恭慎妃与此宫女所救，而恭慎妃曾是意贵妃的人，如今意贵妃又为此宫女谋求恩典……”
瑾修仪神色微顿：“你是说，章懿太子落水之事与她有关？”
“我只是觉得此事有些蹊跷。章懿太子身边素来服侍的宫人众多，为何偏偏落水之时身旁无人？太子又为何会突然从宫里跑出来？而伺候的人这么多，竟无一人察觉吗？而太子身去后，身边的宫人悲痛欲绝，齐齐殉主追随太子，虽有畏罪自尽之说，但桩桩件件，未免也太过凑巧了。”
瑾修仪沉思道：“你说的不错。只是疑罪非论，咱们纵使怀疑，却没有证据。况且，”她略一沉吟，“当日章妃身故，你不是也存了疑心吗？但是皇上与太皇太后不愿宣扬宫闱之事，无论是太子还是章妃，只能仅限于此了。”
宋湘宁目中泛起幽幽冷意：“我是不信天衣无缝，只信事在人为。只要是有人蓄意谋害，就一定会露出马脚。纸是包不住火的，若真是她一手所做，迟早能看出破绽。”
瑾修仪还欲说时，宫女蕙春端了一个紫檀木莲纹都承盘上来，里面放了两碟蜜饯，一个是盐渍乌梅，一个是糖醇杏脯。她正要将两盘点心放到小几上，瑾修仪却皱了皱眉：“御膳房是捅了杏子窝了吗？怎么天天送来这些东西。”
蕙春有些无措，一时竟不知要不要放下。还是盈烛走过来笑着道：“想来御膳房的奴才们也是好心，想为着娘娘讨个‘酸儿辣女’的口福。娘娘若吃絮了，奴婢去骂他们一顿，让他们以后换了来。”
“到底又有什么要紧，不过是两碟子点心罢了，以后撤了也就是了。”瑾修仪说着一笑，连连摇头：“也亏得他们信这个。”
宋湘宁也笑道：“宫里的人都求着母凭子贵，但姐姐现下本就是圣遇深厚，哪里需要心心念念着得个皇子来锦上添花呢。皇子和公主都好，无论是哪一个，皇上与姐姐定然是一样地疼爱。”她伸手摸了摸瑾修仪的肚子，语声轻柔，“若是弟弟，将来便叫溟儿带着他习文练武，为君父分忧；若是妹妹呢，定要溟儿悉心呵护着，让她平安顺遂地长大，岁岁年年，长乐无忧。”
瑾修仪神色温柔似水，笑容恬淡，覆上她的手，轻轻点了点头。
一日午后，方值雨后初霁。廊前的檐角尚还落着绵绵银丝，宫里的香烟袅袅，化去了些许冬雨带来的潮湿。
宋湘宁闲来无事，哄着摇篮中的孩子，轻轻哼着幼时母亲会给她唱的江南小调。
襁褓里的婴儿似乎很喜欢这样的调子，挥着小手咯咯地笑着。
篱落在一旁看得高兴，亦眉开眼笑地说：“小殿下看起来很高兴呢。奴婢和乳娘们抱着时，从未见小殿下这么高兴。想来是殿下与娘娘母子连心，只要一见到娘娘，小殿下立即就笑起来了。”
宋湘宁嗔她：“他还那么小，如何就能分得那么清了。”
篱落欣然道：“娘娘别看殿下小，就是小小的人儿才最有灵性呢。何况咱们殿下承皇上与娘娘教养，更是冰雪聪明远赛于旁人。”
宋湘宁被她此话逗得一乐，低眉看着篮中玲珑可爱的孩童，愈发怜爱不住，连雪信匆匆进来也未察觉。
雪信甫一进门，行过礼后便低了声道：“娘娘，璟元宫来人了，请娘娘过去一趟。”
宋湘宁闻言警觉：“璟元宫？淑妃请本宫过去做什么？”
雪信摇头：“那太监只说是皇上让叫的，问只说不敢揣测圣意，实打听不出什么。”
宋湘宁心里隐隐有些不安之意：“这么说来，便是皇上也在了。想必是有大事。”
她顿了顿，从摇篮中抱起孩子，郑重道：“将溟儿交给嬷嬷们，让她们带去慈宁宫给太皇太后请安。”
雪信应了，随后又担忧地望着她：“娘娘，那您……”
宋湘宁正色道：“服侍本宫更衣，本宫即刻去璟元宫。”
璟元宫正殿里，帝妃正端坐于高位上。皇帝一袭明黄团龙纹盘领常服，玉带束腰，墨发以偃月式鎏金冠束起，面容虽一如既往地温和，眼中却覆着薄薄冷意；淑妃身着胭红织锦八宝纹合领宫装，云鬓上珠翠琳琅，丽妆严饰，俨然仪态万千之形。
宋湘宁心下一沉，面色不显。她俯身行礼参拜，如意纹满褶裙摆如荷叶铺展，徐徐扫过殿中带着凉意的金砖：“臣妾给皇上，淑妃娘娘请安。”
“免礼吧。”公西韫声音平缓，“来人，赐座。给玥昭容上盏热茶。”
宋湘宁谢过。她端起宫女奉上的珊瑚色梅花纹盖碗，虽冒着丝丝热气，她的指尖却沁出星许汗珠。
“玥昭容，”淑妃盈盈开了口，声色柔缓：“你才生下皇子，本应于宫中静养，以照顾皇嗣为要。今日请你来，实是因兹事体大，不得不劳顿妹妹玉体了。”