言毕，太皇太后的眸光徐徐掠过帝王，声音略低了几分，却不乏魄力：“过后来慈宁宫，哀家有话问。”
公西韫自然应允，行礼送毕后旋即回身，脸上鲜见地现出了戾色，重重怒意化作一声冷笑：“如此计谋屈于后宫之中当真是栋梁摧折，朕及前朝诸臣皆叹望尘莫及！”
六宫听得帝王此语，焉有不慌者，尚未坐定一时，复又端衣长跪。宋湘宁扶着腰身，动作略慢了慢，却被帝王伸手制止，只让她安坐。
太皇太后的离去在意贵妃的心里漾起一片涟漪，应当是如解倒悬之得，但她眉间却颇负怔忡之色，并不安宁。她微一顿首，绮药福了福身，悄然退了下去。
公西韫将茶盏重重搁于桌上，寒目在孟常二人身上来回凝睇一番，最终落于常怀修身上，森冷道：“那张治冻疮的方子，是你送去绛茗轩的么？”
常怀修哆嗦着磕头，哭喊道：“回皇上，那方子是微臣送去的，可臣实在不知那委角盒中怎么会有皇上的御方，臣冤枉啊！”
卫昭仪嗤笑一声，鄙夷道：“皇上，这四个人满口胡诌，互相攀咬，臣妾看，不让他们吃点苦头是必定吐不出真字了。皇上圣躬事繁，何必白白耗在这些人身上。臣妾愚言，不如将他们一并送去宫正司，不信撬不开他们的嘴。”
公西韫漠然不语，目光却缓缓巡过意贵妃的面容，似乎有所沉思探询之意。
意贵妃肃然一凛，正凝神间，一道沉音如雷贯耳于她的耳畔：“贵妃，你可知罪？”
她眸光一颤，容色镇定道：“臣妾知罪。臣妾愧对皇上与皇后娘娘厚望，枉任统摄六宫之职，纵容宫人生事，以致宫闱不安，惊扰皇上与太皇太后圣体。臣妾无颜以对，自请奉上金宝凤印，卸去掌宫之职，降为妃位，以此赎愆，略慰愧心。”
公西韫凝望着她，似要从她的脸上看出什么。但她的恭谨温默与往日并无一丝不同，只是眼中蒙上一层晶莹，似是忍屈负冤。他微微侧首，长身而立，宛作沉思。
殿中人无不屏息凝神，眼见帝王不作言语，他们自也不敢出声。唯有瑾修仪暗有急色，不知皇上此番无端召孟长沐所来为何意，心里总有惶惶难安之感；又觉胃中翻腾，颇有不适。瑾修仪眉心微曲，勉力看向帝王，而见他神情阴郁，亦不好出言相扰，只得静观其变。
殿内正是安静，外间却起了些许动静。不多时，一声活泼清稚的童音便在室中响起：“母妃！”此音方出，瞬时就给肃寂的宫中带来了融融生气。
小女童像一只欢快的蝴蝶翩翩跹跹飞扑而来，向主位跑去。她正是今上膝下唯一的女儿，惠安公主公西璧。因自幼得意贵妃亲自善教，故而见此众妃齐聚的场面，她也并不生怵，一行一动甚见教仪：“儿臣给父皇母妃请安，各位娘娘安。”
意贵妃眼眶一热，抑下眸中泪意，公主方一过来便伸手抱住了她：“璧儿。”
公西韫见女儿到来，心中的欣意使眉间的郁色冲淡了几分。俯首见跪了一地的宫眷，长眉拧而继舒，淡声道：“都起来罢。”
他向公西璧招了招手，揽过女儿，笑问道：“璧儿怎么来了？”
“姑姑们教我读书，璧儿听姑姑的话读完了，才想着来母妃这里玩。”公西璧仰起脸，小酒窝欢欢喜喜地鼓起来，颇为玲珑可爱。
公西韫揉了揉她头上的小鬏儿：“姑姑们教璧儿读了什么书？说给父皇听听。”
公西璧眼睛亮亮，甚为得意：“璧儿读了章献高皇后编写的《内则》，又听她们说了高皇后生前德望，璧儿好生敬佩！怪不得璧儿常见母妃捧着《内则》习之，还念着要学高皇后的贤德，好为父皇母后分忧。”
“璧儿。”意贵妃轻轻唤了她的一声，似是想令其止语。
公西韫眸中闪过一丝复杂，望向女儿的目光却尽显温柔，哄她道：“你母妃品端行正，自也教得你这个小机灵鬼儿灵心慧齿。父皇同母妃还有些事情料理，璧儿先和嬷嬷们到偏殿玩一会，好不好？”
公西璧对意贵妃时会撒娇躲滑，但于这位父皇却素来最乖巧不过。闻言自是点头，脆升升地应下随宫女们往偏殿而去。
宋湘宁经历这半晌，又瞧了这一幅父慈子孝的画面，焉有不知。且仔细思来，也已然明了今日诸举意下如何。虽如此，到底孕中受苦累多时，心之不安却比不上身上难过。抬眼望见瑾修仪目下难安，又示意贵妃惺惺作态，遂冷然正色：“贵妃娘娘德布六宫，仁民爱物，今如此引咎自责，实在叫嫔妾等惶愧奚如。只是嫔妾念及娘娘美誉，今日之事尚且未明，若此番便让娘娘责躬省过，一来恐生非议皇上独断专行者，二来也叫人腹诽心谤，以一己之意胡乱揣摩娘娘君子之腹。故而还应彻查此事，以免娘娘白遭非难。”
意贵妃含泪扬面，很快又不忍垂眸，向公西韫哀哀道：“皇上，玥妹妹此言固然有理。只是臣妾含冤负谤并不要紧，只是恐惊扰皇上与太皇太后圣体，兼之皇后娘娘千秋节将至，臣妾不敢因此间统管不力而延及往后之计。臣妾愿水忏祈福，护皇室无虞，略表补过拾遗之心。”
宋湘宁嘴角微微上扬，容色尽显柔意，又情之切切：“娘娘之心上达天听，自会得神明垂悯，佑我大靖福泽。只是如今既已惊动太皇太后，若此事不明不白地论处了，待日后太皇太后问起，皇上竟无适言相告。既二位太医已至御前，不若皇上便问上几句，看他们是如何答话，也好过草草敷衍而结。想来贵妃娘娘也不会全然为一己自慰之心，而不顾皇上于太皇太后孝悌之义了。”
意贵妃眼底渐冷，然而笑意不减。面色含戚愈显弱质纤纤，只对皇帝温柔小意道：“皇上，臣妾也觉玥妹妹所言在理。既如此，不如皇上便问一问，明正清白，也未免那有心人日后搬弄是非。”
公西韫默然半晌，长长叹了一声，拂袖回身而坐，冷冷道：“宫中长久不得安宁，今日之事甚而算计到了朕的身上。朕就顺了搬权之人的意思，看一看这浪究竟是如何翻起，听一听朕的身边还有何人于朕阳奉阴违，献媚他主。”
他的眼风淡淡扫过座下，李常德忽觉脊背生寒，登时便悉其意。不及拭去额间薄汗，即抬步上前，对地上所跪之人严声问道：“孟大人，你可知私传御案是何等罪过？”
孟长沐容色自若，郑重叩首：“皇上明鉴，微臣不敢私泄圣躬脉案。皇上的药方皆是臣亲送亲收，万不敢假以他手。”他伏身再拜。
帝王深眸幽幽，似在沉吟。意贵妃莲步轻移御侧，接过云夏递来的新茶，为案上青釉荷叶纹杯缓缓斟上些许，方柔声道：“皇上，孟太医一心侍主，为圣命是从，想来他未必敢做有违圣主之事。只是他即便不敢，他人又焉知无此心呢。皇上若真要查，不如一并交与宫正司吧。劳皇上与六宫姐妹们辛苦半日，臣妾实在难解咎责。皇上若信与淑妃妹妹，臣妾愿分卸执宫之职，将六宫赏罚司令之权交由妹妹处置，望宫里往后再无诟谇，井然雍穆。”
瑾修仪气血一涌，顷时喉中作呕，将适间才用的茶水一口一口全吐了出来。盈烛大惊，忙奉了帕子，又为她抚背顺气。瑾修仪心下悲怒难耐，又之体怯不胜，深色的水洇很快便将鲛绡尽然濡湿。
殿中的嫔妃皆被她此番情形惊了一惊，尤是淑妃正且喜且疑于意贵妃之言却亦是颇负讶然地看向她。相比之下，意贵妃也显得镇定许多，只是有一瞬投瑾修仪的目光含了些许思忖。
公西韫神色微变，不好看多时的脸色缓和了下来，和声道：“瑾修仪怎么了？”
宋湘宁未料瑾修仪反应如此大，愈上前关切，携她离去。然而一念思索过，她却向皇帝道：“皇上，瑾修仪素来身子娇弱，想来如今在殿下久坐多时，劳神费思，又不胜暑热，才觉不适。嫔妾却也觉乏了，有皇上与姐姐们明决，嫔妾想同瑾修仪先回宫中暂歇。”
说罢，便扶着兰若的手起身略行了半礼。触到她手心湿腻，且微微发颤，宋湘宁紧紧握住，似要让她安心。
见其应允，她又道：“只是嫔妾有一请求，孟太医为嫔妾安胎多时，乍然换去，只怕皇嗣会不大安好。嫔妾请皇上允孟太医照顾嫔妾母子至皇嗣落地，再行处置。”
不及帝王声言，璇妃即含了不屑道：“玥宝仪此举未免太恃龙裔之贵而生自矜之意，孟太医是当事之人，不予以审问如何能彰明事情原委？即便孟太医并未蓄意泄及皇上龙体之况，但依皇上之意，圣疾既是由孟太医所照看，那此番御方外传，无论如何也与孟太医脱不了干系！”
璇妃此言一出，不只宋湘宁面冷不霁，意贵妃黛眉也稍稍颦起。她如此煞费苦心，可不是想让璇妃身陷其中。她心里暗暗作叹，乔静初心计不深，素来行事略欠审慎，这是她的坏处，却也是她的好处。难为自己苦心孤诣地调教她。不过，若都如裴歆落那般口蜜腹剑，叵测难料，倒是难以驯为己用了。
“圣上曾亲言玥宝仪腹中之子为大靖贵子，为我朝带来国运。自宝仪有孕以来，岭南贪断，关中雨至，岂不为国泰民安，风调雨顺之象？玥宝仪自然是母凭子贵，不然太皇太后也不会亲命女官来为宝仪安胎。”
一道庄严沉着的女声自宫门处稳稳而入。众人望去，竟是掌事姑姑夏氏端容进殿。只见她头戴素色绫绸镶青金石乌纱罗帽，身着一袭玄青织金绫边杭绸官服，步履沉稳，容止端庄，缓步而行，气度之威俨然不逊前朝为官数载的中堂阁老。而旁人或许不知，帝王贵妃却明眼看出其所着虽非礼祀冠服，却是太皇太后昔年亲赏的圣赐之服。
她行步御前，极为端正地行了一礼。而后便听帝王和声免礼，继而着人赐了座。
嫔妃们亦是敛容正色，未曾露出半分小觑之意。夏氏是伺候了太皇太后多年的人，后又成了皇上的乳母，皇上于其素来敬重，颇为礼待，皇后亦然如是，更何况她们这些妃妾。
璇妃虽因被她驳了话而难免不豫，却也不好再出言发难，为免惹了皇帝不快，遂只得悻悻作罢。
“姑姑怎么来了？”公西韫问。
夏姑姑神色从容，徐声而道：“奴婢自尚宫局回绛茗轩时，见玥宝仪从皇后处尚未回。此间应是宝仪受诊安脉之时，奴婢顾念宝仪及龙嗣安泰，故问了宫人，才知宝仪是来了唐福宫。”
这话说的恭敬，却处处透着锋芒。嫔妃们不欲与其相诘，遂眼观鼻鼻观心，彼此只是缄口不语。
意贵妃闻此淡淡含笑：“夏姑姑一向克尽厥责，如今得太皇太后亲命，自是无有不尽心的。”
公西韫面色稍定，温和笑道：“姑姑经世已久，稳重练达。也唯有姑姑照看，皇祖母与朕才能放心。玥宝仪今日颇有些受累，既如此，便随姑姑一同回宫罢。”
宋湘宁起身欲退，公西韫微微抬手，示意她不必行礼，而后又道：“孟长沐是朕亲命为你安胎的太医，现今你的月份大了，朕也不想再让你徒增困扰，便让他在你身边照看知龙胎落地，也算略作将功折过。待皇嗣出世后，再论功罚。”
宋湘宁婉声应下，待谢恩后，即听其定了今日之论：“适才贵妃所言，朕思其在理。今日起，便由淑妃翊辅贵妃司掌宫闱中戒令谪罚之事，另章贵人温恭懋着，毓质温良，即佐二人共同协理六宫，以明庭风，正宫纪。常怀修，发宫正司。两名宫女先回其所，暂且押置听候。”