夜更深了，扬州城的灯火一盏盏熄了。
听雨轩外的石板路泛着湿光，像铺了一层油。
沈砚死了，可这院子还是透着股死气，连风都不愿多停。
苏晚贴着墙根翻进来时，脚底踩碎了一片枯叶，声音轻得几乎听不见。
她没急着动，先屏息听了听——虫不叫，鸟不飞，连猫都躲得远。
这种静，是装出来的死，底下藏着活的东西。
她要找那本没被抄走的账。不是为了官府，也不是为了谁伸冤，是为了崔九。
那小子上个月偷偷塞给她的热饼还烫着嘴呢，芝麻焦香混着肉末，咬一口油顺着指缝流。
她一直当是哪个下人手松，现在想来，哪有那么多好心人？
是崔九。他从不多话，见了面只低头行礼，可每回她饭凉了，第二天准换上新的；冬夜里炭火旺，也是他悄悄添的。
她一步步往书房挪。
青砖踩上去实打实的，第二步稳，第三步——脚下忽然一陷。
“咔。”
机括响得极细，但她听得清楚。
下一瞬，黑影从四面扑出，刀锋割破空气，直取咽喉。
她后仰，发丝断了几缕，扬袖撒石灰，白粉炸开，两人捂眼惨叫。
她趁乱冲出去，脚踝却猛地一紧——铁链从地里弹出来，缠住她，狠狠一拽，整个人摔在地上。
身后刀风逼近，冷得刺骨。她挣扎不动，只能听着那声音越来越近。
一道黑影落下，剑光一闪，三个人倒了，血还没喷完人就没了。
火把亮起，顾昭之站在那儿，玄衣翻飞，像从地狱里走出来的人。
剩下的人不敢动。
苏晚刚喘口气，却见顾昭之反手一剑，捅进了崔九的胸口。
那一剑不快，却准得吓人。
崔九低头看剑，又抬头看他，嘴唇动了动，没出声，只一口血喷出来，溅在苏晚手背上，滚烫。
“你干什么！”她吼出来，嗓子劈了。
“他坏了规矩。”顾昭之抽剑，干净利落，像擦一把刀，“我知道身份不能露，他还敢出头护你——这不是忠，是蠢。”
他说完，转身就走：“拖走，烧了。”
没人敢问，也没人敢迟疑。
苏晚站在原地，雨水顺着头发往下淌，衣服贴在身上，冷得发麻。
她不知道自己是怎么走回客栈的。
那一夜，雨打得瓦片噼啪响，她闭眼就是崔九倒下的样子——手还往前伸着，像是要替她挡什么。
天没亮，她又回来了。
院子里空了，血洗过了，只剩点暗红印子，像锈。她在角落找到那件劲装，肩头绣了个“九”，已经褪色。
然后她看见了他。
顾昭之跪在雨里，没穿外袍，头发湿透，贴在脸上。
他手里攥着那件衣服，指尖抖，一下下抚过肩头那个字，轻得像怕弄疼它。
雷在云里滚，没人说话。
他嘴动了动，声音低得几乎听不见：“……替我活着。”
苏晚站在暗处，手指抠进墙缝。
她忽然懂了——这人不是冷，是他不敢热。
他让崔九活着，可崔九死了，因为他护她。
所以他亲手斩了这份情，用最狠的方式，告诉所有人：别靠近她，靠近就得死。
可他自己呢？
第二天清晨，她走进大帐。
侍卫拦她，她不答，只说：“我要见顾大人，为崔九讨一句公道。”
帐里静了会儿，传来声音：“进来。”
顾昭之在看折子，抬头看了她一眼，没说话。
她走到案前，掏出一本油布包着的册子，“啪”地拍桌上。
“你要的东西，我带来了。”她盯着他，“但下次，别再替我杀人。我不想再看着谁，因为我，死在你手里。”
帐里静得能听见烛芯爆裂的声音。
很久，顾昭之站起来，解下腰间玉佩，放进她手里。
墨玉，温的，正面刻着“顾”，背面四个小字：执圭如晤。
她没谢，转身走了。
晨光斜照，雾还没散。她把玉佩攥进袖子，走得不快，但一步没停。