金銮殿上，死一般的寂静。
雕梁画栋在幽暗的烛火映照下投下斑驳阴影，仿佛巨兽潜伏的脊背。
殿顶蟠龙衔珠，龙目低垂，冷冷俯瞰人间纷争。
群臣屏息，连衣袍摩擦的窸窣声都似被这凝滞的空气吞噬，唯有殿外风穿廊柱，发出低沉呜咽，如同冤魂徘徊。
五日前的朝会，苏晚刚刚揭开工部贪腐大案的冰山一角，朝野震动。
而此刻，新的风暴已然降临。
户部尚书面如死灰，声音颤抖地奏报：“启禀陛下……五日前入库的两淮盐引，凭空丢失了三百张！按市价，足值白银九万两！”
话音未落，殿角铜壶滴漏“叮”地一声轻响，竟如惊雷炸裂。
九万两白银，足以充当一支千人军队半年的粮饷！
不等皇帝发问，兵部尚书周世鸣已如出鞘利剑，猛然踏前一步，靴底叩击金砖，发出沉闷回响。
他目光如鹰隼般死死盯住站在百官前列的苏晚，声若洪钟：“陛下！此事必与苏家有关！苏晚的父兄皆在江南操持盐运，这三百张盐引除了他们，谁还有本事能在短短五日内将其脱手变现？这分明是监守自盗，是向朝廷示威！”
“监守自盗”四个字，如四柄重锤，狠狠砸在殿中每个人的心上。
殿内温度仿佛骤降，苏晚指尖微凉，袖中藏匿的玉佩边缘硌着掌心，带来一丝清醒的痛感。她能感觉到，一道道目光如芒刺在背——惊愕、猜忌、敌意，层层叠叠，几乎凝成实质的刀锋，要将她凌迟。
前有苏家商队牵涉工部旧案，后有盐引在苏晚查账期间离奇失踪，一切都太过巧合。
巧合得，就像一个精心布置的死局。
然而，苏晚立于风暴中心，却如磐石般纹丝不动。
她那张清丽绝伦的脸上，不见丝毫慌乱，甚至连眉梢都未曾动一下。
她只是缓缓抬起眼，无视了周世鸣的咆哮和周遭的如刀目光，声音清冷地问向户部尚书：“陈大人，本官只问一句，这批盐引入库封存前，最后一次经手之人，是谁？”
户部尚书被她平静的气场震慑，喉结滚动，下意识地避开她的视线，支支吾吾地答道：“回……回苏大人，盐引由江南盐运衙门押送至京，按规程，先由……先由工部仓储司验明正身，清点入册后，再转交我户部封存……”
又是工部仓储司！
苏晚眸光骤然一冷，指尖无意识地摩挲着袖口暗纹，触感粗糙如旧日账册的纸页。
那本被她亲手撕开的烂账，果然还有数不清的毒脓没有挤出。
沈砚，你这是在告诉我，你能贪第一次，就能偷第二次吗？
她不再理会朝堂上的嘈杂，直接转向龙椅上的皇帝，躬身一礼：“陛下，臣请旨，彻查此事。请陛下允臣调阅三月内所有盐引流转记录，并请顾相爷特许，臣需即刻查阅江南盐运衙门与工部仓储司的所有交接簿册！”
她的声音不大，却透着一股不容置疑的决断力，仿佛寒泉滴石，清越而坚定，瞬间压过了满殿的议论。
皇帝深深地看了她一眼，沉声道：“准！”
苏府之内，灯火通明。
夜风穿窗，烛火摇曳，墙上的影子如鬼魅舞动。
赵管事将一摞摞堆积如山的账册搬入书房，陈年纸张的霉味混着墨锭的松烟气息扑面而来，指尖拂过泛黄纸页，粗糙的纹理如岁月刻痕。
苏晚坐在案前，一目十行地翻阅着，手指在纸页上飞速划过，仿佛在追寻着一缕看不见的线。
顾昭之的手令很快便送来了盐运衙门的交接簿。
两相对照之下，一个微小的破绽终于在她眼前暴露无遗。
“找到了。”她轻声自语，指尖停在那枚偏斜半分的官印上，触感冰凉，却如毒蛇吐信，唤醒了她心底的警觉。
三百张盐引，确实经过了工部仓储司的签收，交接簿上盖着仓储司的官印，签收人一栏，赫然写着“王主簿”三个字。
但那字迹，与王主簿过往所有的签文档案相比，明显多了一丝僵硬和迟滞，仿佛是刻意模仿而成。
更致命的是，那枚官印，盖得比往常偏斜了半分。
对于一个常年与文书打交道的老吏而言，这是绝不可能犯下的错误。
“来人，”苏晚放下簿册，眼中寒光一闪，“去工部，‘请’王主簿来见我。”
半个时辰后，工部仓储司的王主簿被带到了苏晚面前。
他一见到端坐案后的苏晚，腿肚子就筛糠似的抖了起来，不等问话，“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“苏大人饶命！苏大人饶命啊！下官……下官什么都不知道啊！”
苏晚没有说话，只是将那本交接簿轻轻推到他面前。
王主簿只看了一眼那个签名和印章，脸色瞬间煞白如纸，冷汗涔涔而下，指尖触到纸页时竟微微发颤。
他知道，瞒不住了。
“是……是沈公子……”他泣不成声，“盐引交接那晚，沈公子设宴，将下官灌得酩酊大醉。等下官醒来，印……印就已经盖好了！沈公子说，说他知道下官前些年收过商户的好处，若是不从，便将那些烂事全都捅出去，让下官身败名裂，家破人亡……”
“沈砚？”苏晚的指尖在桌面轻轻敲击，发出规律的轻响，每一个节拍都仿佛敲在王主簿的心上。
她预料到是沈砚，却没想到他用的是如此粗暴又直接的手段。
这说明，他急了。