秃鹫的笑声还在洞外回荡，石门被碎石堵得严严实实，只有缝隙里漏进几点火光。明执蹲在族叔身边，指尖抚过他染血的鳞甲，指节泛白。那影蛇族气息微弱，嘴唇动了动，却发不出声音，只能无力地看向矿石堆。
云芙走过去，从兽皮袋里摸出瓶伤药，刚要递过去，就被明执拦住：“没用的，墨鳞毒入血，解不了。”他声音哑得厉害，深褐的眼瞳里蒙着层红。
“试试。”云芙把药塞给他，“总比等着好。”她蹲下身，往族叔嘴边递了点清水，“能喝吗？”
族叔眨了眨眼，艰难地张了张嘴。明执赶紧接过水囊，一点点喂给他。澜抱着双生子站在一旁，浅碧色的眼睛扫过地上的实验记录，轻声道：“这些字，像是皇室文书的笔法。”
云芙心里一动，拿起最上面的纸。纸上的字迹潦草，写着“强化毒素浓度”“控制流放者心智”“试验体存活率不足三成”。她指尖摩挲着纸页，忽然注意到角落画着个小小的徽记和云瑶玉佩里的金属片一模一样。
【系统提示：检测到稀有矿物样本，正在分析……分析完毕：墨鳞矿，含强效致幻及神经毒素，可通过水源扩散，低剂量长期接触可操控意识。】
“秃鹫想用药控制弃兽城的人。”云芙把纸递给沧溟，“而且和皇室有关，这徽记我在云瑶那里见过。”
沧溟接过纸，暗金色的竖瞳扫过徽记，脸色沉了沉：“是当年负责‘流放者管控’的暗卫营徽记，云瑶的父妃曾管过暗卫营。”
烬骁凑过来，扫了眼纸上的字，气得攥紧了拳头：“这群杂碎！居然想控住人当傀儡！”他往云芙身边靠了靠，红瞳里满是担忧，“你之前喝的水，没沾这毒吧？”
“没有。”云芙摇摇头，“我们找到的新水源，石熊的人守着，应该没被投毒。”她看向明执，见他还在给族叔喂药，轻声道，“别太急，他还有气。”
明执点点头，却没说话，只是往族叔身上盖了块干净的兽皮。那幼蛇的尸体被他抱在怀里，指尖轻轻抚过，满是疼惜。
【系统任务触发：【抽丝剥茧】分析实验记录和毒素样本。奖励：毒素辨识能力提升，获得“残缺的实验记录”。】
澜把双生子放在地上，烁星指尖的绿光往实验记录上飘了飘，忽然缩了缩：“上面有坏东西，不舒服。”烁宸也跟着点头，往云芙身后躲了躲。
“我来净化一下。”澜指尖泛着淡蓝的水光，轻轻覆在纸上。水光流过字迹，纸上的墨痕淡了些，双生子的脸色也好看了些。
凛蹲在石门边，狼爪在碎石上划了划：“外面的人没走，在守着。”他往沧溟那边看了眼，“硬闯的话，会有埋伏。”
沧溟走到石门边，龙尾轻轻扫过碎石，声音冷了些：“秃鹫要的是实验记录和灵脉光，不会轻易炸洞。”他回头看向云芙，“你能感知到外面有多少人吗？”
云芙试着集中精神，感觉到石门外用七八个气息，都带着铁器的冷意。“七八个，都拿着铁棍，还有两个带了弓箭。”她指着石门左侧，“那边有个缺口，能绕出去。”
明执忽然开口：“我族叔说，矿洞有条密道，通到城西的乱葬岗，是以前挖矿人留的。”他往石室角落指了指，“那里的石壁是空的。”
众人立刻走过去，澜用指尖敲了敲石壁，果然有“空空”的回声。
沧溟的龙爪抵在石壁上，轻轻一推。只听“轰隆”一声，石壁塌了个洞，里面黑黢黢的，飘着股霉味。
“我先进。”明执举着匕首，率先钻了进去。沧溟护着云芙和双生子跟在后面，凛和澜断后，烬骁走在中间，指尖的狐火只留了一点，勉强照明。
密道很窄，只能容一个人过，石壁上渗着水珠，滑得很。烁星攥着云芙的手，绿光在前面飘着，照亮了脚下的路：“前面有光，快到了。”
走了约莫一刻钟，前面果然亮了起来。出了密道，是片乱葬岗，到处是破棺和白骨，风一吹，带着股腐味。烬骁皱了皱眉：“这地方真晦气。”
“先找地方躲躲，等天黑再回客栈。”沧溟往四周看了看，见不远处有个破庙，“去那边。”
破庙里堆满了干草，澜把双生子放在干草上，往火盆里添了些枯枝，用指尖的水箭引着火。火光亮起来，映得众人脸上都暖了些。
云芙拿出实验记录，仔细翻看。后面的几页被撕了，只剩下前面的部分，提到“需灵脉光催化毒素”“皇室要五十份提纯毒素，下月交货”。她心里一沉，皇室要这么多毒素，肯定不止是为了控制弃兽城。
“皇室要毒素做什么？”她把记录递给沧溟，“难道要对付其他种族？”
沧溟还没说话，烬骁就炸了：“肯定是云瑶那女人搞的鬼！之前就想害你，现在又弄这毒！”
“别冲动。”云芙拉住他，“我们现在没证据，不能轻举妄动。”她看向明执，“你族叔醒了吗？或许他知道更多。”
明执摇摇头，脸色有些差：“还没醒，气息越来越弱了。”
澜忽然开口：“我能试试用水系天赋稳住他的气息，但需要灵脉光帮忙。”他看向烁星，“绿光能配合吗？”
烁星点点头，把绿光往族叔身边引。绿光蹭了蹭族叔的额头，族叔的眼皮动了动，竟真的睁开了眼。
“水……”族叔声音微弱，澜赶紧递过清水。
喂了水，族叔精神好了些，看向明执：“秃鹫和暗卫营的人合作，要把弃兽城变成‘试验场’，用流放者试毒……”他喘了口气，往云芙身边看了眼，“那徽记，是暗卫营的‘影部’，专门做脏活的……”
话没说完，他忽然剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出墨绿的血。明执赶紧扶住他，却见他头一歪，没了气息。
明执僵在原地，指尖攥得发白，却没哭，只是把族叔的眼睛合上，轻轻放在干草上。
云芙走过去，递给他一杯水：“别太难过，我们会查清楚，为你族人报仇。”
明执接过水，手微微发颤，深褐的眼瞳里满是感激：“谢谢。”
【系统提示：【抽丝剥茧】任务完成。奖励：毒素辨识能力提升，获得“残缺的实验记录”。】
沧溟走到云芙身边，轻轻拍了拍她的肩：“别担心，我会护着你。”他往明执那边看了眼，“我们现在有实验记录，只要找到秃鹫和暗卫营合作的证据，就能扳倒他们。”
凛蹲在破庙门口，忽然往外面指了指：“有人来了。”
众人立刻安静下来，沧溟把云芙和双生子往干草堆后藏，龙翼半张，随时准备动手。
脚步声越来越近，是个穿灰衣的暗卫，手里拿着张画像，正是云芙的样子。他在破庙门口站了站，往里面看了眼，似乎没发现异常，转身要走。
就在这时，烁星的绿光忽然从干草堆后飘了出去，往暗卫身上蹭了蹭。暗卫愣了愣，低头看绿光，眼里瞬间闪过迷茫，是灵脉光的致幻效果。
“抓住他！”沧溟低喝一声，率先冲了出去。暗卫反应过来，刚要拔刀，就被凛的狼爪按在地上，动弹不得。
明执走过去，搜了搜暗卫的身，摸出块令牌，上面的徽记和实验记录上的一模一样。还有一封密信，写着“速将云芙带回来，她的蛇尾血能增强毒素效果”。
云芙的心彻底沉了下去，原来皇室要抓她，是为了用她的血炼毒。她往沧溟身边靠了靠，见他暗金色的竖瞳里满是厉色，显然也动了怒。
“怎么办？”烬骁攥着暗卫的衣领，“要不要杀了他？”
沧溟摇摇头：“留着他，或许能问出更多。”他往暗卫身上看了眼，忽然注意到他腰间的玉佩，上面的纹样，和之前在客栈后院捡到的阿澈的玉佩，竟有几分相似。