“快叫陈郎中.....”唐清欢吩咐身旁的各位长老，自己却蹲下来扶着梅公的身体。
周员外第一个颔首应了，转身走向门外，招呼了茶商会的马车，急急向陈氏医馆奔去。
此刻的梅公面如金纸，唇色发紫，呼吸急促得让人听了难受。
唐清欢抬头瞧见陈长老，急切道：“陈长老.....快！先将梅公抬进小室！”
陈长老颔首应下，招呼了身侧几位长老，七手八脚将梅公抬入梅公小室，小心翼翼将其放在乌木榻上。
这时，林傅盛刚好进来，询问身边观看之人，知晓是梅公忽然晕倒，又见茶商会众人惶惑不安，神态自若走向唐清欢，低声对她道：“你在此主持大局，我进去看看。”
唐清欢抬头见是林傅盛，心中焦虑的心，有了一丝安稳，便点头道：“你去看看梅公吧！我来安置外面。”
待林傅盛入内后，她转身面对惶然的茶商们，透着镇定道：“各位不必惊慌，税银既已核对完毕，便请各位先回。行首老人家许是近日操劳过度，自有郎中来看。若有消息，商会必会及时告知。”
她用平稳的语调，安抚这些茶商们。渐渐这些人便安定下来，随着低声的议论，人群陆续散去。
大概半炷香，陈郎中随陈长老到了茶商会。
他走进梅公小室，捻着胡须把脉，期间眉头皱紧。须臾，他收回搭在梅公腕上的手，缓缓摇头：“痰浊闭窍，元气耗竭.......这是肺痨的症状。老人家平日是否常有咳嗽、低热、盗汗之症？”
旁边一位跟随梅公多年的小厮，红着眼圈点头：“是......是有一年多余，总是说没事，不肯好好吃药歇着.....”
陈朗中叹了口气：“油尽灯枯，非一日之寒。如今邪热亢盛，直犯心包，方才那是厥脱之象......”
小厮急切问道：“可有救法.....郎中一定要救救我家主人。”
陈朗中摇头，又神色凝重道：“病入膏肓....哎！且先用人参附汤吊住一口气，若今夜能醒过来，你们赶紧交待一些话吧！顶多四五日准备后事........”
此言一出，茶商会几位位高权重的长老面色沉重。
他们知道梅公这病，是为茶商会操劳所致。如今新法初定，百事待兴，行首若倒下了，这担子该由谁来接？
唐清欢遣散了这些人，和着林傅盛与小厮，一起乘坐马车送梅公回梅府。
及至深夜，梅公果然悠悠转醒。他眼中混沌褪去，显出异样的清明，环视床前他的夫人和唐清欢、林傅盛，用清晰微弱的声音说道：“我的时辰到了.....茶商会不可一日无主。”
梅公老夫人道：“老爷，你有话尽管说.....我们听着。”她边说边抽泣着。
梅公将目光转向唐清欢，异常坚定的盯着她，缓缓道：“新税制初行，看似顺畅，内里不知多少双眼睛盯着，多少人心存疑虑。日子越久越会出问题......接下来须得有一个既懂茶行深浅，又得官府信任，更能让茶商户真心信服的人来掌舵。”
梅老夫人寻着梅公的视线，与唐清欢对视，心中一片明白。如今茶行里，符合这三点的，也只有唐清欢一人了。
“老爷，你的心意我明白了，明日即代表你去茶商会，替你推荐唐小娘子为行首。”
梅公听梅老夫人如此说，颔首闭眼睡了过去。
“老夫人，我与相公就先行回去，我见梅公甚是疲惫，就有劳你好生照顾了。”
梅老夫人颔首，吩咐小厮送走他俩。
第二日一早，梅老夫人一身素衣，端庄贵气迈步入了茶商会。
她吩咐小厮，将茶商会各位长老都召集到小室。
“老夫人，你是说梅公推荐唐清欢做行首？”
“是的，这是梅公的意思......”梅老夫人见各位议论纷纷，又沉着气道：“老爷今早嘱咐我，告诉各位......说历来茶商会没有女子掌会的先例。但非常之时，当行非常之事。唐清欢的能力、胸襟、眼光，你们都看见了。唯有她，能带着咱们卫城茶行走下去。他还说，若是换了别人，恐怕景王是不会同意的........”
在座的长老，见梅老夫人眼神异常坚定，深知这是梅公的意思。毕竟都是跟随梅公多年的老人，间接也透露了云京景王的意思。
在座各位长老心中明白，纷纷点头应下。
下午，梅公病危的消息不仅在茶商会传开，就连卫城大大小小的茶铺、茶坊也是消息满布。
故那些茶商们纷纷赶到茶商会，长老们见不能堂而皇之的安抚，便干脆在茶商会一处宽敞之地，将他们聚集起来，将唐清欢任新行首的事情说明开来。
说话的是资历最老的李长老，他开门见山道：“行首梅公病危，茶商会不可群龙无首。既然各位到此，便是听了昨日的传言，也对茶商会未来发展想做些了解，那今日便将继任行首之人告知各位。”
底下顿时议论纷纷，甚是对下一任行首表示好奇。
李长老与两侧几位长老交换了眼色，沉声道：“我等与行首商议过，也得了京中景王的示意。如今有一人，于新税制推行居功至伟，深谙茶务，更得官家看重，茶商户亦多感念其恩。我等一致认为，由她接任行首，最为合适。”
他略一停顿，目光投向远处站着的唐清欢道：“便是副行首唐清欢，由她升为行首，这历练副行首以来，为茶商会做出不少事，故年轻有为，正是志向远大之人。”
茶商会内霎时一静，随即又是低声细语交互商量之声。
罗姓茶商猛地站起，脸涨得通红道：“李长老！此议荒谬！茶商会自创立以来，何曾有过女子掌会的先例？行首之位，关乎一城茶业体统，岂能交由一妇人？此事违背会制，我第一个不服！”
“罗老板说得是！”一些茶商同意他的说法，毕竟哪个男子想让女子顶天。
这时，下面的茶商周老板也附和道：“唐小娘子虽于新法有功，但行首担子，非是计税纳税细小事件所能。这其中须有本事调和各方，应对官场，裁决茶商之间的纠纷，乃至与各地茶帮打交道，岂是一介女流所能胜任？岂不令同行耻笑？”
附和之声渐起，多是些平日与罗老板交好的茶商。还有些是自家生意颇大，打心底瞧不起唐清欢的大商户。
唐清欢听他们如此排斥她，依然神色平静，站着不动，等茶商会各位长老替她周旋。
这番反对，是她早预料的。长老们此刻推举她，既是梅公病危嘱托，亦是梅公的深谋远虑。唯有将她推上这个位置，才能确保新税制不被反扑，茶行革新之路能继续走下去，毕竟有景王做托底，要是换了他人，先不说这新税能否继续，茶商能否合理避税，单是这茶商会内部也是乱成一锅粥。
梅公此举是对她个人的信任，于她而言是沉甸甸的责任。
这时，李长老继续道：“罗老板，你说得是，不过.....这制度是死的，人是活的。高位者须德行兼备，那卫城疫症之际，是谁先捐赠银子，是谁不顾自己安危煮药茶于病患？”
李长老话语一出，以罗老板为首的，一时之间竟无言以对。
各位的目光缓缓聚焦在唐清欢身上，她见时机已到，不卑不亢的开口道。
“谢过长老们抬爱，各位掌柜质疑，皆在情理之中。女子出任行首一职，确为前所未有。但请问各位掌柜的，执掌茶商会，首要之务为何？是恪守陈规，拘泥于男女之别？还是锐意进取，带领卫城茶行繁荣兴旺，让各位掌柜的生意越发红火，让茶农茶工都能吃饱穿暖？”
她停顿片刻，目光扫过众人，此刻无人与她对薄。
“既然后者才是根本，那么当选之人，便不应看其是男是女，而应看其是否有此能力，是否有此功绩，是否曾实实在在为卫城茶行做过有益之事！”
罗老板冷哼一声道：“唐小娘子巧言善辩，我是早有耳闻！但行首之位，非是儿戏！空口白话，何以服众？”
“罗老板要凭据？”唐清欢神色一肃质问道。
“好，我便与各位掌柜细说一番！”
“其一，旧行首钱某偷税一案，是谁洞察先机，搜集证据，最终铲除蠹虫，还茶行清明？若非此事，我卫城茶行早已声名扫地，税赋翻涨，为何出事当日，诸位不与今日一般与税官计较？”
罗老板面色一变，想反驳却又噎住。那旧行首钱长老案发，确实牵连甚广，若非唐清欢出手利落，他们这些大商户难免不被波及。
“其二，新税制分品计税之策，出自谁手？是谁不眠不休，核算历年数据，厘定各级税率，既让中小茶商得以喘息，又让高端茶商税赋稳定。这些看起来无关紧要，实则与卫城茶业息息相关，甚至能在大盛各地茶行，有我卫城茶商一席之地。率先提出税赋分品降税，为卫城得一好名声，卫城茶路更加开阔，做人呢.....应该深谋远虑一些。”
唐清欢说完，罗老板等人眼神闪烁，下意识避开了她的目光。
他们心底都清楚，新税制虽让他们多缴了税，却也给了他们商路更加长远的保障，更免去了日后被官府清查的隐患。
唐清欢见他们不语，又道：“其三自清欢茶铺于码头支摊卖茶开始，又至创立自家茶坊，再至南北各地开设分号，一路行来，所经所历，所作所为，皆记录在册！”
她自袖中取出一本装订整齐的册子，递给李长老：“此乃我丈夫林傅盛，为我整理之历年经营实录。从三文一碗的橘皮茶，到销往北地的沁香酥饼，其间如何选料、制茶、定价、开拓商路、应对危机、周旋官非，皆记载详实。敢问在座各位，谁曾白手起家，数年之内做到如此规模？谁又曾将自家研发的茶饼，得皇上恩赐御名，又卖入幽州边城？”
李长老将册子传下去，几位长老接过速速翻阅一番，上面条理清晰地记录着每一笔重大生意、每一次关键抉择，甚至还有与各地商人打交道的纪要、应对官府查验的心得。字迹工整，事无巨细，赫然是一部鲜活的商战实录！商会中不少原本中立的商户，面露欣赏钦佩之情。
唐清欢环视众人，待他们将册子送回她手中，她又用坚定的目光看向罗老板他们，朗声道：“行首之位，当论功而居，凭能力上任！而非论男女之别，资历深浅！我今日在此，非乞求各位认可，而是以过往实绩证明，我有此能力担此重任！若各位掌柜能举出另一人，于茶商会有功劳、有见识、有能力，皆在我之上，我绝无二话，立刻退让！”
她顿了顿，见无人在此辩驳，又带着沉稳的语气道：“若举不出，只因我是女子便横加阻挠......那诸位所虑的，恐怕并非茶行前程，而只是一己私心与颜面罢了！试问，此举对得起病榻上的梅公？对得起力推新制的梅公？对得起卫城内外数千倚靠茶业谋生的同行吗？若真如我所言，唐清欢定然不服......”
一连数问，掷地有声，让罗老板面红耳赤，张了张嘴，却发不出任何声音。
此刻的周老板，再也不像先前那般，帮着罗老板抵制唐清欢，他低头盯着地上，躲开唐清欢的眼色，一言不发。
李长老与其他几位长老交换了一个眼神，面上露出了悦色道：“说得好！行首之位，自当论功绩、论能力、论德行！既然无人能举出比唐小娘子功绩更高、能力更强者，老夫宣布..........”
李长老故意停了一番，想再次给那些想要反驳之人机会，见无人再有异议，便坚定道：“自此之后，唐小娘子便是我卫城茶商会新任行首！谁敢不服，便是与整个卫城茶行为敌！”
这话一出，无人反对，李长老吩咐小厮，将茶商会行首的印鉴拿出来，须臾，小厮将印鉴拿出，李长老郑重的将此物递交给唐清欢........