从萧宴那里，楚寒得到了关于这位贵妃的基本信息。
贵妃殷无月，当朝皇后殷无忧一母同胞的妹妹，于十八年前太子周岁宴上献唱得皇帝青眼，入宫为妃。然而在两年后——也就是十六年前——她突然神秘地得了失心疯，自此再未现于人前。
世人都道此事必与皇后有关，萧宴却知并非如此。在他眼中，母后为人坦荡，若真是她所为，断不会矢口否认。
况且，他深知，对于这位胞妹，母后的感情一直很微妙。
寻常姐妹之情，不外乎几种：或宠溺至极，或心生嫉妒，抑或是欢喜冤家般的打闹。但母后对贵妃的感情却不属于其中任何一种。
每当谈及贵妃，她语气中总带着一丝难以察觉的敬畏——这种敬畏历经十六年光阴，至今未改。
若要说个不恰当的比喻，母后待贵妃不像对待胞妹，反倒像虔诚的信徒在供奉神使。
但有一点可以确定，无论皇后对胞妹怀着怎样的感情：当今大梁，她恐怕都是唯一还能见到贵妃的人。
“就连皇上都不行吗？”楚寒略感惊讶。
“不行。”萧宴斩钉截铁地摇头。
楚寒沉默片刻，郑重行礼：“烦请太子殿下为我引见皇后娘娘。”
萧宴轻叹：“你我之间何必多礼？此刻未到申正，母后应当还未歇息，不必递拜帖，直接去便是。”
“多谢殿下。”楚寒仍执意行礼，随即快步跟上。
所幸坤宁宫与太子府相距不远，不多时，楚寒已立于宫门之前。
……
坤宁宫内，暖香浮动，珠帘轻晃。
楚寒刚随萧宴踏入殿门，一道明艳的身影便提着裙摆翩然而至。
皇后殷无忧笑得眉眼弯弯，一把拉住楚寒的手，亲昵地晃了晃。她今日发间只簪了支金步摇，随着动作轻轻摇曳，衬得整个人愈发娇俏灵动。
萧宴无奈：“母后，您先穿好鞋……”
“要你管？”皇后冲儿子皱了皱鼻子，转头又对楚寒绽开笑颜，“寒儿，本宫新得了匹流光锦，正想着给你做身衣裳呢！快来看看喜欢什么花样？”
说着就要拉她去偏殿，楚寒连忙拦住：“母后，您慢些，先把鞋穿上。”
皇后闻言略带失落地点了点头，嘟起嘴巴：“好吧，寒儿说什么就是什么。”
见皇后还是这般模样，楚寒不由会心一笑。
几日不见，皇后娘娘倒是一如既往。在这深宫之中，能保持这般性子的，恐怕也就只有皇后娘娘了。
待皇后穿好鞋袜，她忽然眨了眨眼，凑近楚寒耳畔，用所有人都能听到的声音“悄悄”道：“是不是宴儿又惹你生气了？你告诉姨母，姨母帮你揍他！”
楚寒忍俊不禁：“母后说笑了，殿下待我极好。”
……
楚寒一时语塞，不知该如何向皇后娘娘开口询问贵妃娘娘的事。
皇后却先轻笑出声：“行了，寒儿，今天来找我是有什么事吗？”
楚寒闻言一惊：“皇后娘娘怎么知道我有事相求？”
皇后神色忽然哀怨：“还不是因为寒儿你？有事钟无艳，无事夏迎春。哀家都习惯了，不必安慰。”
这话竟与萧宴如出一辙，楚寒心中诧异。只是皇后娘娘，您说这话良心不会痛吗？萧宴也就罢了，自己平日里没少来探望皇后啊。
虽这么想着，楚寒终究不便直言。她悄悄向身侧的萧宴递了个眼色，两人开始眼神交流：
楚寒：求助，急。
萧宴：（挑眉）有事钟无艳，无事夏迎春。不帮。（作势移开视线）
楚寒：（眼神坚决）帮了这件事，日后要求随你提。
萧宴：（眼中闪过笑意）成交。
萧宴轻咳一声：“母后，我们今日确有要事相求。”
皇后眨了眨眼，突然雀跃：“莫非……你们要成亲了？请我去做见证？”
楚寒：“……”
萧宴：“……不是。”
皇后失望地叹气，很快又凑近楚寒，笑吟吟地问：“那寒儿，你喜欢宴儿吗？”
楚寒耳尖微红，下意识要答：“喜……”
萧宴眼睛一亮，却见楚寒突然顿住——差点又被皇后娘娘带偏了话题。
“母后，这次来，我们是想问您关于贵妃娘娘的事。”
楚寒语速急促，像是生怕皇后再次转移话题。
话音刚落，她敏锐地捕捉到皇后脸上一闪而过的异样。
但异样转瞬间，很快皇后又恢复了天真烂漫的神态，“无月啊……”她轻声呢喃，“你们问她做什么？”
楚寒没有错过这稍纵即逝的情绪变化。她深吸一口气，决定和盘托出。
从昨夜离奇的发现到今晨紧迫的追查，她将整件事原原本本地道来，目光始终紧锁着皇后的反应。
随着叙述深入，她注意到皇后的手指开始微微颤抖，眼底浮现出难以名状的复杂情绪。
末了，楚寒郑重行礼：“母后，此事关系重大，还请您如实相告。”
殿内陷入短暂的沉寂。皇后轻叹一声，目光飘向远处：“怎么说呢？哀家这个妹妹.……”她的声音突然变得飘渺，“自小就与常人不同。”
皇后似乎陷入回忆，指尖轻轻摩挲着袖口的绣纹，低声道：“寒儿，你与阿宴自幼相识，那哀家的母族想来你也知道。”
楚寒点头。她当然知道。
皇后殷无忧的母族——殷家，曾经是与朝天阙齐名的两大术法世家。只是后来不知何故，渐渐败落，最终沦为寻常贵族。
难道……贵妃的事，竟与殷家有关？
不等她开口询问，皇后已继续道：“从小，父亲常对我说，几百年前大梁初立时，殷家曾与朝天阙分庭抗礼。这并不简单——要知道，朝天阙由数个家族联合而成，而殷家，自始至终只有一族一姓。”
闻言，楚寒点头，表示认同。
“以一己之力抗衡诸世家……每每提及此事，父亲眼中尽是骄傲。”皇后目光微黯，“可无论他多么自豪，败落了，就是败落了。”
“到了我这一代，殷家早已凋零，整个家族只剩太爷爷一位术士，还是个半吊子。”
她轻轻摇头，似在自嘲：“说是‘太爷爷’，其实他老人家无儿无女，论血脉，不过是殷家一个不起眼的旁支。‘太爷爷’只是辈分的称呼。”
“小时候，我很怕他。记忆中，他总是疯疯癫癫的。”仿佛又看见了那个老人，她说“我曾问父亲，太爷爷为何会这样。父亲只说，那是殷家术法的最高奥义，我们不懂。”
“我确实不懂，只是本能地远离他。日子就这样过去，直到有一天……”皇后的声音忽然一滞，指尖微微收紧，“我发现，无月站在了他身边。”
她抬眼看向楚寒，眸中情绪复杂：“父亲曾说，殷家的术法要断了。可实际上没有。无月成了新的继承人。”