京城，戏楼。
好戏开场前，各桌看客们喝着茶，低声聊着京城里的新鲜事儿。
南星与穆珩坐在最不起眼的角落里，也点了壶好茶和一些茶菓子，听着那些心知肚明的事。
“听说了吗，宫里最近闹鬼闹得凶，除夕前夜，那位还请了万佛寺的主持入宫诵经，超度宫中冤魂，结果不成，又寻了道士入宫做法。”
对方好奇道：“在下是有所耳闻，可到底什么鬼，怨念这么重，佛主都度化不了？”
那人手挡在唇边，压着嗓音道：“听一些在宫里当差的人说，是先帝李铮，还有衡帝的淑妃以及十一皇子。”
说到李铮，对方的话匣子也跟着打开了。
“不瞒你说，先帝李铮的死当初就有人觉得蹊跷得很，两年前，宫中太医院那边就有秘闻流出。”
“什么秘闻？”
“两年前先帝李铮在回京城的途中遇刺中毒，毒入五脏六腑，已是命不久矣，当时朝中大臣们也纷纷上奏，欲要劝李铮退位，推其他李氏宗亲王即位，仁兄可记得此事？”
“当然记得，当初京城百姓茶余饭后聊的都是这件事。可后来，不是说在民间寻了位神医给治好了吗？”
对方手指敲点桌面，语气笃定道：“蹊跷就蹊跷在此处，当年宫中太医皆束手无策，怎就在一日之间就被民间的大夫治好了，却又在一年后突然暴毙，袭位给了小皇帝？”
那人低声疑惑：“那太医院的秘闻是什么？”
“说李铮早就在当年即位不久后就驾崩了。”
“难道，在后面一年里执政的李铮是假的？”
那人摇头表示不清楚。
“大臣们只是暗地里怀疑，却未能找出任何破绽，如今倒是有了答案。”
“细细说来！”
“前些日子朝中某位大臣去逛青楼时与同僚谈及此事，说蔺太后早在两年前便偷偷用了巫蛊之术，那巫蛊之术邪性得很，可以操控已死之人的躯体，如同活人一般行走交谈。”
对方听后声色骇然。
“这巫蛊之术当真可怖！蔺太后为了掌权真是无所不用其极，连自己的亲生儿子都成了她弄权的工具。人死了本该入土为安，等待转世轮回，却被她拖在阳间愣是撑了一年？”
那人点头唏嘘。
“所以啊，人死了还要暴露于天日之下，那怨气不重才怪了。”
对方又问：“这么说来，那小皇帝也有可能被蔺太后以蛊术操控了？”
“搞不好真是！”
“唉，如今的大周被宫里那位弄得乌烟瘴气的，以后的日子甚是堪忧啊。”
“所以啊，倒盼着李玄尧能早日杀回京城，重登皇位。”
......
南星和穆珩相视笑得得意，喝了口茶，那茶菓子扔进嘴里吃得有滋有味。
侧耳再听别桌，说的也都是宫中闹鬼之事，再由闹鬼之事聊起了淑妃、十一皇子和蔺太后的恩怨情仇。
“要说那蔺太后，当真是心狠手辣，又诡计多端。”
“有人从宫里出来的老太监那里听了件有趣的事，说当年衡帝驾崩前，见八皇子李玄尧是哑巴一事暴露，不得人心，便下旨欲要改立十一皇子为帝。”
“谁知蔺太后背后提前买通了淑妃身边的太监，将圣旨宣读前偷偷烧了洞，而烧掉的正是那个'‘一’字，是以，皇位才落到了十皇子李铮的头上。”
“淑妃和十一皇子于宫变那日便没了命，换了谁，都是死不瞑目，不闹鬼索命才怪了。”
一人言罢，另有一人开口。
“听说了吗，有位被蔺太后下了蛊的李氏宗亲王前日死在了府上，据说是那宗亲王的家人偷偷找了江湖术士，想要为其解蛊除咒，免得被蔺太后继续操控下去，结果路数不对，适得其反，那位宗亲王的脑子都被蛊虫反噬吃空了。”
“有所耳闻。正因为此事，如今朝野上下已是人心浮动，诸臣暗结同盟，只待那李玄尧杀回京师，便欲开城迎之，以举朝文武之势，拥其登帝。”
适时，轻快的堂鼓声响，打断了看客们的低声细语。
伶人们踏着鼓点，穿着戏服，动摇一步，西晃一下，咿咿呀呀地走上了戏台。
一场好戏，正式开始。
康寿宫里，蔺太后侧卧在床榻上，纵使宫婢为她揉着太阳穴，可她头仍疼得厉害。
她已经几夜没睡过好觉了，时常在半夜里因为一点动静而惊醒。
虽然从未见到过宫里人所说的冤魂，也不知为何，自打陆续有几名宫婢和小太监于深夜中见到过李铮、淑妃和十一皇子后，她便也开始疑神疑鬼的。
“点的是什么香，熏得哀家头疼得更厉害了。”
李公公闻言，紧步去香炉灭了安神的熏香。
待他捧着拂尘回到床榻边时，蔺太后哼着声问：“这年都过完了，派去西延的那批刺客，还没消息吗？”
李公公躬身回道：“启禀太后娘娘，至今仍无消息。”
蔺太后睁眼，怒目嗔道：“也不想着提醒哀家，一批杀不了他李玄尧，那就让我那侄儿再寻批刺客派去。”
李公公回：“奴才遵命，待明日天一亮，奴才便去给侍郎大人送信。”
心浮气躁的蔺太后登时怒道：“什么明日，现在就去！李玄尧一日不除，哀家这觉就睡不安生。”
李公公只好低头领命，带着出宫令牌，碎步匆匆地离开了康寿宫。
此时已是子夜时分，宫中虽有黑甲卫和禁卫军巡逻，可也有无人之处。
也不知是不是因为最近闹鬼，李公公身侧的小太监总觉得这皇宫虽巍峨气派，可一到晚上就显得格外地阴森可怖。
他提着宫灯，东瞅西看，时不时战战兢兢地回头望一眼。
狭长的游廊明明空无一人，可他却总觉得随时会从某处突然冒出个身影来。
“李总管，奴才背后凉飕飕的，总觉得有东西一直在跟着，躲在哪儿盯着咱们瞧？”
李公公头也不回地往前快走，语气一本正经。
“别自己吓唬自己，哪来的什么鬼，这世上就没鬼，那都是宫里人乱传的。”
“没鬼，根本没鬼，哪来的鬼。”
“都是吓唬人的。”
“身正不怕影子斜，半夜不怕鬼敲门，光天化日，朗朗乾坤,人间正道，什么鬼不鬼，鬼这个字就是大不敬，那得叫各路小仙儿。”
话落，他从衣袖里颤颤巍巍地掏出一个道符纸，塞给了那小太监。
“这个拿着，关键时候贴脑门儿上，再念一声......”
顿了顿，李公公故意扬声道：“九天应元雷声普化天尊！”
小太监看了那符纸，更怕了。
“李总管，一张纸而已，能管用吗？”
李公公又从衣袖里掏出个八卦镜来。
“都说了，别自己吓唬自己，很多人都是被自己吓死的，在宫里做事要胆大，畏畏缩缩的，成何体统。”
“对了，回来的时候，咱们再买点糯米......”
那一声声毫无逻辑的碎碎念，顺着宫道，一直延续到宫门外。
然而，还没等第二批刺客派出京城，李玄尧先带着十万大军日夜兼程地赶到了京城门外。
蔺太后气得将手中的药碗重重砸向廊柱，玉碗坠地，伴随一声清脆的声响，药汤飞溅，碎玉也逬向各处。
“驻守京城周边的几万大军是干什么吃的？”