飞猿涧的浓烟尚未散尽，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的死亡气息。古星河的三千死士如同浴血的狼群，沉默而迅速地清理着战场。残存的栈道在余烬中呻吟，涧底激流的咆哮仿佛为这场惨胜奏响的哀歌。
“将军！东面山坳发现小股溃兵！看装束……像是南谕的人！”一名斥候压低声音，从嶙峋的怪石后闪出禀报。
古星河眉头微蹙。南谕溃兵？在这北周腹地？他略一沉吟：“带路。”
穿过一片被山火燎过的焦黑松林，在一处隐蔽的山坳裂缝中，古星河见到了这支残兵。约莫百人，个个衣衫褴褛，血迹斑斑，疲惫和伤痛刻在每一张年轻的脸上。他们蜷缩在岩石的阴影里，警惕又绝望地看着突然出现的镇北军。为首的是两名同样年轻的校尉，一人身材精悍，眼神锐利如受伤的鹰隼，紧握着一杆断了一半的长枪；另一人稍显文弱，脸上带着一道新鲜的刀疤，却强撑着站得笔直。
“在下南谕破虏军校尉，林羿！”持断枪的校尉声音沙哑，带着戒备。
“昭武校尉，陆昭！”刀疤青年抱拳，目光扫过古星河身后剽悍的镇北军，带着一丝不易察觉的期冀。
“镇北城，古星河。”古星河报出名号，目光扫过这支伤痕累累的队伍，“青石城破了？”
林羿眼中瞬间涌起巨大的悲愤和屈辱，咬着牙点头：“城破……我们是从死人堆里爬出来的……一路被周狗追杀，躲躲藏藏……”他身后的士兵们纷纷低下头，压抑的啜泣声在寂静的山坳中响起。
古星河沉默片刻。这支残兵，已成惊弓之鸟，伤痕累累，几乎失去战力。带着他们，无疑是巨大的拖累。然而，将他们丢弃在这荒山野岭，结局只有被北周斥候猎杀殆尽。
“此地不可久留。”古星河的声音打破了沉重的寂静，带着不容置疑的力量，“北周追兵随时会至。想活命的，跟我们走，回镇北城！”
林羿和陆昭猛地抬头，眼中爆发出难以置信的光芒。他们身后的士兵也纷纷抬起头，死灰般的眼神里重新燃起一丝微弱的火苗。
“愿……愿随将军！”林羿喉头滚动，声音哽咽。
“谢将军活命之恩！”陆昭重重抱拳，牵动伤口，疼得倒吸冷气，眼神却无比坚定。
古星河不再多言，挥手示意部下：“给他们匀些伤药、干粮！轻伤者搀扶重伤员！即刻出发！”
这支临时拼凑的队伍，带着劫后余生的疲惫和对未知前路的渺茫希望，悄然离开血腥的飞猿涧，如同涓涓细流，汇入莽莽群山，朝着镇北城的方向艰难跋涉。
山路崎岖，行军缓慢。林羿和陆昭的残兵成了队伍最大的负担。古星河虽未催促，但眉宇间的凝重却一日深过一日。他派出的斥候如同最敏锐的猎犬，不断将周遭险情带回。
第三日黄昏，一名斥候如同鬼魅般从密林中闪出，脸上带着凝重：“将军！西南方三十里！发现大队骑兵踪迹！看旗号……是韩擒虎！”
“韩擒虎？”古星河眼神瞬间锐利如刀锋，“宇文烈派来追杀我们的那只小老虎？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“来得倒快。多少人？”
“烟尘甚大，约莫七八千骑！皆是轻骑，速度极快！”斥候语速急促。
帐内气氛瞬间降至冰点。韩擒虎的八千精锐轻骑！在崎岖的山道上，对方机动性远超己方，一旦被咬住，带着一百多伤兵的三千人，几乎就是待宰的羔羊！
古星河目光扫过舆图，手指最终重重敲在一处名为“落鹰涧”的狭窄谷地。此地两侧山势陡峭，谷道狭窄曲折，形如鹰爪合拢。
“传令！”古星河的声音斩钉截铁，带着一股令人心悸的杀伐之气，“全军加速！目标落鹰涧！林羿！陆昭！”
“末将在！”两人立刻出列。
“命你二人，率本部所有尚能行走者，带上我军半数旗帜，沿此路，”古星河手指在舆图上划出一条相对平缓、却暴露无遗的山脊线，“大张旗鼓，缓慢前行！务必让韩擒虎的斥候‘看’到你们！记住，要做出疲惫不堪、拖家带口之态！”
林羿和陆昭瞬间明白了古星河的意图——诱饵！用他们这支残破显眼的队伍，钓韩擒虎这条大鱼！两人对视一眼，没有半分犹豫，眼中反而燃起一种近乎疯狂的决绝！能拖住追兵，为古将军主力创造战机，便是他们这支残兵最后的价值！
“末将领命！纵死，也必拖住韩擒虎！”林羿抱拳，声音嘶哑却斩钉截铁。
“好！”古星河眼中闪过一丝赞许，随即转向自己麾下将领，“其余人，随我全速赶赴落鹰涧！布‘鬼谷迷踪阵’！我要让韩擒虎这只小老虎，尝尝鬼谷手段！”
落鹰涧内，光线昏暗。古星河的三千主力如同最精密的机器，在极短的时间内行动起来。他们利用涧内天然的乱石、沟壑、枯木，辅以砍伐的树枝藤蔓，巧妙地布置着陷阱、绊索、伪装。旗帜被有规律地插在看似显眼却又暗藏杀机的位置，部分士兵甚至脱下外甲，涂抹泥浆，隐入岩壁的阴影和缝隙之中。整个落鹰涧，在无声的忙碌中，迅速化作一个巨大、诡异、杀机四伏的迷宫。
古星河独立涧口一块高耸的岩石之上，青色布袍在山风中猎猎作响。他手中捻着几枚特制的、散发着奇异辛辣气味的药丸，眼神幽深地望向西南方那条暴露的山脊线。在那里，林羿和陆昭正带着一百多残兵，艰难地、缓慢地、如同蜗牛般移动着，将镇北军的旗帜高高举起，在夕阳下分外显眼。
“来了！”一名了望的斥候低喝。
西南方的天际线上，烟尘骤起！如同一条翻滚的土黄色巨龙，以惊人的速度沿着山脊线席卷而来！马蹄声由远及近，沉闷如雷，震得脚下山石都在微微颤抖。烟尘前方，一杆“韩”字大旗迎风招展，旗下，韩擒虎一身亮银轻甲，策马当先，年轻英俊的脸上带着猎鹰般的锐利和一丝志在必得的轻蔑。
“果然是一群残兵败将！”韩擒虎远远望见山脊上那支步履蹒跚、旗帜歪斜的队伍，嘴角勾起不屑的冷笑，“古星河？哼，看来也是徒有虚名，竟被这等溃兵拖累至此！儿郎们！加速！冲过去！斩了古星河首级者，赏千金，官升三级！”
“杀——！”八千轻骑爆发出狂热的嘶吼，如同开闸的洪水，速度骤然提升，铁蹄踏碎山石，带着毁灭一切的气势，朝着山脊上那支“显眼”的诱饵狠狠扑去！
山脊上，林羿和陆昭看着下方如同钢铁洪流般汹涌而至的周军铁骑，脸色煞白。但他们没有退缩，反而嘶声力竭地发出“惊慌失措”的呐喊，指挥着残兵“慌乱”地向落鹰涧方向“逃窜”。
韩擒虎一马当先，眼中只有那面招摇的镇北军旗和旗下一群狼狈的身影。他心中充斥着立功的急切和对古星河的轻视，忽略了涧口地形天然的凶险，更未察觉那过于“顺畅”的溃逃路线中隐藏的杀机。
“追！别让他们逃进山涧！”韩擒虎厉声大喝，率先冲入了落鹰涧狭窄的入口！
他身后的骑兵如同黑色的怒潮，紧随其后涌入。然而，甫一进入涧口，光线骤然昏暗，道路变得极其狭窄曲折。两侧嶙峋的怪石如同狰狞的鬼爪，遮蔽了视线。一股奇异的、带着辛辣和腐朽混合的气味钻入鼻腔，让战马不安地打着响鼻。
“将军！此地……有些诡异！”一名经验丰富的副将勒住战马，警惕地环顾四周。
“慌什么！一群残兵败将，还能翻了天不成？冲过去！他们就算劫粮不损失一兵一卒也就三千步卒。”韩擒虎厉声呵斥，一夹马腹，继续前冲。
就在他话音刚落之际！
“咻咻咻——！”
刺耳的破空声骤然从四面八方响起！箭矢并非来自前方，而是来自两侧陡峭的岩壁缝隙、头顶的怪石之后！角度刁钻，力道狠辣！目标并非人，而是战马！
噗嗤！噗嗤！
冲在最前面的数十骑战马瞬间中箭悲鸣！巨大的惯性让它们轰然倒地，将背上的骑士狠狠甩飞，撞在坚硬的岩石上骨断筋折！惨嚎声瞬间撕裂了涧内的死寂！
“有埋伏！举盾！”副将嘶声怒吼。
然而，迟了！
轰隆！咔嚓！
巨大的滚木礌石被砍断绳索，从高处轰然砸落！狭窄的涧道瞬间被堵塞！后续冲入的骑兵猝不及防，狠狠地撞在前方倒毙的人马和滚落的障碍物上！人仰马翻，骨断筋折！混乱如同瘟疫般蔓延！
“火油！放！”古星河冰冷的声音如同死神的宣判，从涧顶的某个方向传来。
无数燃烧的火油罐如同陨石般砸落在涧道中拥挤的骑兵群里！轰然爆裂！粘稠的火焰瞬间引燃了战马的鬃毛、士兵的衣甲！涧道内瞬间化作一片火海！浓烟滚滚，遮蔽视线！战马受惊，疯狂地冲撞、践踏！士兵们在狭窄的空间里哭喊、推挤，互相踩踏！惨叫声、哀嚎声、火焰的爆裂声、兵刃的碰撞声……交织成一片人间炼狱的恐怖乐章！
“稳住！不要乱！向后撤！撤出山涧！”韩擒虎目眦欲裂，他挥舞着长枪，试图稳住阵脚。他此刻才惊觉自己中了圈套！这根本不是什么溃兵，而是古星河精心布置的致命陷阱！那诡异的迷阵，那精准的伏击点，那狠辣的战术……鬼谷传人，名不虚传！
他身边的亲兵拼死护卫，用身体和盾牌挡住不断射来的冷箭和滚落的碎石。韩擒虎身上也挂了彩，亮银甲被烟火熏黑，脸上沾着血污，再不复之前的意气风发。
“将军！后路被火封死了！弟兄们挤在一起……”副将满脸烟灰，声音带着绝望。
“杀出去！”韩擒虎眼中闪过一丝狠戾，他猛地一勒马缰，掉转马头，对着被火海和混乱堵塞的涧口，发出了困兽般的咆哮：“跟我冲！杀出一条血路！后退者死！”
他不再顾忌伤亡，率领着身边最精锐的数百骑，如同疯虎般朝着来路冲杀！长枪所向，硬生生在混乱惊恐的人群中撕开一道血路！他们踏着同袍燃烧的尸骸，顶着不断落下的箭矢和滚石，付出了惨重的代价，终于冲出了落鹰涧那如同地狱之口的狭窄入口！
涧外，夕阳如血。韩擒虎回头望去，落鹰涧内浓烟滚滚，火光冲天，凄厉的惨嚎声不绝于耳。他带进来的八千轻骑，此刻能跟着他冲出来的，不足一半！而且人人带伤，士气低落到了极点。
“古！星！河！”韩擒虎死死攥着长枪，指节捏得发白，英俊的脸庞因极致的愤怒和屈辱而扭曲变形，牙齿咬得咯咯作响。他猛地拔下插在肩甲上的一支还在颤动的羽箭，“咔嚓”一声狠狠折断！眼中燃烧着刻骨的怨毒：“此仇不报！我韩擒虎誓不为人！撤！”
他不再犹豫，带着残兵败将，如同丧家之犬，仓惶地撤离了这片给他带来耻辱和噩梦的山谷。
落鹰涧内，伏击的镇北军士兵从藏身处现身，默默清理着战场。古星河站在涧口的高处，望着韩擒虎狼狈撤离的方向，脸上并无太多喜色。此战虽重创韩擒虎，但自身亦有伤亡，且未能全歼。更重要的是，他敏锐地感觉到，韩擒虎最后那怨毒的眼神，意味着更大的麻烦还在后面。
他不再耽搁，沉声下令：“传令！放弃打扫战场！带上所有伤员和战利品，全速返回镇北城！此地不宜久留！”
队伍再次启程，带着胜利的疲惫和新的隐忧，在暮色中加速奔向北方那座孤城。
同一片暮色，笼罩着镇北城。
与山野间的血腥杀伐不同，城内灯火初上，带着一种劫后余生的、脆弱的平静。然而，平静之下，暗流涌动。
城西，一处偏僻的、堆满废弃杂物的院落。典史陈敬之的次子陈浩，穿着一身不起眼的灰布袍，鬼鬼祟祟地溜了进来。他脸上带着一种混合着紧张、兴奋和贪婪的潮红。角落里，两个同样神色不安的汉子正守着一个不起眼的麻袋。
“浩……浩哥，东西……带来了。”其中一个汉子声音发颤，掀开麻袋一角。昏暗的光线下，赫然是几锭黄澄澄、沉甸甸的金元宝！那诱人的光泽，瞬间点燃了陈浩眼中的贪婪之火。
“好！好！干得漂亮！”陈浩激动地搓着手，抓起一锭金元宝掂了掂，感受着那沉甸甸的分量，仿佛已经看到了未来的荣华富贵，“这是定金！事成之后，北周那边许诺的，十倍于此！封官进爵，不在话下！”
他小心地将金元宝藏进怀里，压低声音：“记住，名单上的人，务必给我拉拢过来！特别是守西水门的老王，还有管军械库钥匙的老李！只要他们点头，等北周大军一到，我们里应外合，打开城门！这泼天的富贵，就是我们的了！”
打发走那两个汉子，陈浩怀揣着烫手的黄金，如同踩在云端般飘飘然。他第一个想到的，就是自己的好兄弟——曲小风。曲小风人机灵，手下还有几个过命的兄弟，要是能把他拉下水，事半功倍！
陈浩熟门熟路地摸到城南一处简陋却整洁的小院外。刚靠近，就听到里面传来一个女子严厉的训斥声和少年委屈的辩解。陈浩撇撇嘴，知道是曲小风那个凶悍的姐姐曲红绡又在教训弟弟了。他整了整衣襟，堆起笑容，推门而入。
“小风！看我给你带什么好消息……”他话音未落，就看到院内景象。
曲红绡一身利落的红衣，柳眉倒竖，手中拿着一根细长的竹条，正指着跪在地上的曲小风。曲小风梗着脖子，脸上还有一道浅浅的红痕，显然刚挨了一下。看到陈浩进来，曲红绡眼中闪过一丝厌恶，但并未发作，只是冷冷地收起了竹条。
“姐！我真没再跟他们去赌坊！我就是……就是路过……”曲小风委屈地辩解，看到陈浩，像看到了救星，“浩哥，你来得正好，快帮我跟姐说说！”
陈浩心中暗喜，脸上却做出关切状：“红绡姐，消消气。小风兄弟就是贪玩了些，本性不坏的。”他上前扶起曲小风，对曲红绡赔笑道：“红绡姐，我带小风出去说点事，保证不惹祸！”
曲红绡冷冷地扫了陈浩一眼，那目光仿佛能穿透人心，让陈浩心里一虚。她最终没说什么，只是警告地瞪了曲小风一眼，转身进了屋。
陈浩拉着曲小风走到院子角落，看看左右无人，脸上瞬间换上了神秘和兴奋的表情，压低声音：“小风！兄弟这次找你，是给你指条通天大道！”
他凑近曲小风耳边，声音带着蛊惑：“北周那边……看上咱们了！只要肯帮忙，事成之后，黄金美人，荣华富贵，享用不尽！比在这破城里强一万倍！”他边说，边下意识地摸了摸怀里那硬邦邦的金元宝。
曲小风脸上的委屈瞬间僵住，他猛地推开陈浩，如同被毒蛇咬了一口，眼睛瞪得溜圆，声音陡然拔高，带着巨大的震惊和愤怒：“陈浩！你……你说什么？！投靠北周？！你疯了？！”
陈浩被推得一个趔趄，脸上闪过一丝恼怒，随即又强压下去，继续蛊惑：“小风！识时务者为俊杰！你看南谕都成什么样了？天京城都快保不住了！镇北城再硬，能挡得住宇文烈的百万大军？跟着北周，才是活路！是富贵路！”
“放你娘的狗屁！”曲小风彻底怒了，指着陈浩的鼻子破口大骂，唾沫星子都喷到了对方脸上，“我曲小风是没出息！是爱惹事！但我姐从小教我，做人要有骨气！要知恩图报！是镇北城收留了我们黑风寨几百号人！给了我们安身立命的地方！我曲小风再浑，也知道忠义二字怎么写！让我卖城求荣，给北周当狗？我呸！你陈浩想当汉奸，别拉上老子！老子宁死也不干这断子绝孙的勾当！”
他越骂越激动，想起刚才姐姐失望的眼神，想起当初带着兄弟们投奔镇北城时立下的誓言，一股热血直冲头顶：“陈浩！我告诉你！你爹是典史！吃着镇北城的俸禄！你居然敢勾结外敌？你对得起你爹吗？对得起城里收留你的父老乡亲吗？你良心被狗吃了？！”
陈浩被骂得脸上青一阵白一阵，最后那点伪装的兄弟情谊也彻底撕破。怀里的黄金仿佛变成了烙铁，烫得他恼羞成怒：“曲小风！你他妈别给脸不要脸！你以为你是什么东西？一个山贼崽子！装什么忠臣孝子？跟着古星河那个短命鬼，还有东方明那个酸书生，有什么前途？等北周大军破城，你们这些不识抬举的，全都得死！”
“死也比你当狗强！”曲小风怒吼一声，再也忍不住，挥拳就朝陈浩脸上砸去！
陈浩猝不及防，被一拳砸在鼻梁上，顿时鼻血长流！他惨叫一声，也红了眼，扑上去和曲小风扭打在一起！两人在院子里翻滚撕扯，拳拳到肉，咒骂声不绝于耳。
“狗汉奸！”
“山贼崽子！找死！”
“我打死你这个卖国贼！”
“去你妈的！”
屋内的曲红绡听到动静冲了出来，看到扭打在一起的两人，脸色瞬间煞白。她一眼就看到了陈浩怀中掉出来的那锭黄澄澄的金元宝！联想到陈浩之前的话，她瞬间明白了什么！一股巨大的愤怒和恐惧攫住了她！
“住手！”曲红绡厉声喝道，声音带着一丝颤抖。她冲上前，一把揪住陈浩的衣领，将他从曲小风身上狠狠拉开，那双平日里明亮泼辣的眼睛此刻冰冷如刀，死死盯着陈浩：“姓陈的！你怀里是什么？你想拉我弟弟做什么？！”
陈浩被曲红绡冰冷的目光看得心底发寒，又看到掉在地上的金元宝，知道事情败露。他一把挣开曲红绡的手，捂着流血的鼻子，指着曲家姐弟，色厉内荏地嘶吼道：“好！好！曲小风！曲红绡！你们姐弟有种！给老子等着！等北周大军进城，老子第一个带人抄了你们这破院子！把你们姐弟卖到最下贱的窑子里去！咱们走着瞧！”他恶狠狠地啐了一口带血的唾沫，捡起地上的金元宝，如同丧家之犬，骂骂咧咧地冲出了院门，消失在昏暗的巷子里。
院子里，只剩下粗重的喘息声。曲小风脸上挂了彩，嘴角流血，却倔强地站着，胸膛剧烈起伏。曲红绡看着弟弟，又看看陈浩消失的方向，眼中泪水再也忍不住，滚滚而下。她猛地抬手，狠狠给了曲小风一巴掌！
啪！
清脆的耳光声在寂静的院子里格外刺耳。
“姐……”曲小风捂着脸，愣住了。
“这一巴掌，打你有眼无珠，交这种猪狗不如的朋友！”曲红绡的声音带着哭腔，却异常严厉，“曲小风！你给我记住！黑风寨没了，是镇北城给了我们活路！是古将军和军师给了我们尊严！人活一辈子，可以穷，可以没本事，但脊梁骨不能弯！骨头不能软！下次再让我知道你……我打断你的腿！”
曲小风看着姐姐泪流满面却又无比坚毅的脸庞，想起刚才陈浩那副汉奸嘴脸，一股巨大的羞愧和悔恨涌上心头。他“噗通”一声跪倒在地，抱着曲红绡的腿，嚎啕大哭：“姐！我错了！我真的错了！我再也不敢了！我发誓！我曲小风就是死，也绝不做对不起镇北城的事！绝不做汉奸！姐！你信我！”
曲红绡看着痛哭流涕的弟弟，心头的怒火渐渐被心疼和后怕取代。她蹲下身，用力抱住弟弟颤抖的身体，声音哽咽却无比坚定：“记住你今天的话！给我跪到天亮！好好想想！想清楚了，明天一早，跟我去见军师！把陈浩的事，一五一十，全都说出来！”她眼中闪过一丝决绝的寒光：“这镇北城，容不下吃里扒外的蛀虫！”
夜色深沉，镇北城在月光下沉默。远处的山峦轮廓如同蛰伏的巨兽。曲家小院里，少年悔恨的哭声渐渐低沉，最终化为一种沉甸甸的决心。而城西某个阴暗的角落，陈浩摸着怀中冰冷的黄金和火辣辣疼痛的脸颊，眼中只剩下疯狂和怨毒。暗流，在平静的夜色下，汹涌奔腾。