“哥！”
“姐姐！”
她一把死死抱住刚下马的八妹，哭得撕心裂肺。
“我还以为……我还以为再也见不到你们了……呜呜呜……”
八妹紧紧回抱着她，眼泪也跟着掉。
“对不起……让你担心了……”
江炎看着抱头痛哭的两个丫头，心里五味杂陈。
赵勇走过来，重重拍了拍他的肩膀。
“回来就好。”
江炎点了点头，压下情绪。
“聚落这几天怎么样？”
“还行，没出乱子。”
赵勇说着，顿了一下。
“不过……”
“不过什么？”江炎立刻追问。
“有几个不长眼的，想趁你不在，搞小动作。”赵勇的脸色沉了下去。
“都被我压下去了。”
江炎脸上的温度骤然褪去。
“谁。”
“王老三，还有他那几个狐朋狗友。”
赵勇啐了一口，满脸不屑。
“到处跟人说你肯定回不来了，聚落不能没老大，撺掇着要重新选一个。”
“我看他妈的，他是想自己当！”
江炎没说话，转身，径直走向聚落深处。
赵勇一愣，连忙跟上。
“炎哥，你干嘛去？”
江炎脚步不停，声音平静得吓人。
“清理垃圾。”
有些事，必须做。
否则，只会越来越多。
江炎径直走向聚落深处，来到一间木屋前。
“砰！”
一脚，门板四分五裂！
屋里，王老三正和几个男人围着火堆喝酒吹牛。
看见门口那个浑身是血的人影，王老三手里的酒碗“哐当”一声掉在地上。
他脸上的血色瞬间褪得一干二净。
“炎、炎哥……”
“你……你回来了……”
江炎一言不发，大步走进去，一把揪住他的衣领，硬生生把他从屋里拖了出去！
“炎哥！”
“我错了！”
“饶了我吧！”
王老三拼命挣扎，但根本挣不开。
江炎把他拖到聚落中央的空地上，所有人都围了过来。
“王老三。”
江炎松开手，居高临下地看着他。
“你想当老大？”
“我……我没有……”
“你有。”
赵勇站了出来。
“你昨天说的话，老子听得一清二楚。”
“你说炎哥死在外面了，聚落得换个人管。”
“你还说，你最合适。”
王老三的脸一片惨白。
“我……我开玩笑的……”
“开玩笑？”
江炎蹲下身，凑到他面前。
“王老三，知道我为什么能建起这个聚落吗？”
王老三抖得跟筛糠一样，一个字也说不出来。
“因为我够狠。”
江炎站起身，缓缓抽出腰间那把还滴着血的佩刀。
“也因为，我从不留后患。”
他举起了刀。
“不！炎哥！我错了！不要！”
王老三发出杀猪般的尖叫。
刀光一闪。
“噗嗤！”
叫声戛然而止。
温热的血，溅了周围人一脸。
全场死寂。
王老三捂着断掉的右手,在地上惨叫翻滚。
江炎收起刀,扫过周围所有人。
“我不在的时候,谁想搞事,这就是下场。”
“听明白了吗？”
“明白了！”
所有人齐声回答。
江炎点了点头。
“把他扔出去。”
“聚落不留废物。”
两个战士立刻上前,拖着王老三往聚落外走。
惨叫声渐行渐远。
江炎转过身,看向八妹和九儿。
两个丫头紧紧抱在一起,脸色发白。
“回去休息吧。”
江炎的声音温和了许多。
“以后,不会再有这种事了。”
江炎站在空地中央。
周围挤满了人,但没人敢靠近。
他身上的血还没干透,混着泥土和汗水,凝成一片片暗褐色的硬块。
八妹和九儿躲在人群外,小丫头们脸煞白,紧紧抱在一起。
赵勇走过来,压低声音。
“炎哥,王老三那几个跟班,要不要一起处理了?”
江炎摇头。
“不用。”
“杀鸡儆猴,一只鸡够了。”
他转身,看向那几个躲在人群里瑟瑟发抖的家伙。
“但是——”
江炎的声音陡然拔高。
“从今往后,谁敢在背后嚼舌根,谁敢搞小动作,王老三就是下场!”
“听清楚没有!”
“听清楚了!”
所有人齐声吼。
江炎这才满意地点点头,转身离开。
“散了吧,该干嘛干嘛去。”
人群慢慢散开,但所有人看江炎的神色,都多了几分敬畏。
八妹和九儿连忙跟上。
江炎走到自己的木屋前,推开门。
屋里很简陋,一张床,一张桌子,几个木墩子。
他一屁股坐下,闭上眼,深深吸了口气。
累。
不是身体累。
是心累。
从许三刀那儿回来,他就没停过。
杀人,立威,清理内鬼。
该做的都做了。
但他心里清楚,这只是开始。
许三刀死了,黑风寨群龙无首,那些劫匪各怀鬼胎,今天投降,不代表明天就不会反水。
还有许三刀临死前说的那句话。
他大哥的人,快到了。
江炎睁开眼,看向门外。
赵勇正好走过来。
“炎哥,有件事得跟你说。”
“说。”
“刚才审了几个投降的匪徒,撬出点东西。”
赵勇坐下,声音压得很低。
“许三刀还有个亲大哥,叫许铁山,手底下两千多号人,占着西边三座山头。”
江炎眉头一皱。
“两千人?”
“嗯。”
赵勇点头,脸色难看。
“许三刀前几天派人去给他大哥送信,说收了个硬茬子,让他带人过来撑场子。”
“按时间算,这两天就该到了。”
江炎没说话,手指在桌上一下下敲着。
半晌,他开口。
“咱们现在有多少人?”
“能打的,五十出头。”
赵勇掰着指头算。
“加上那些投降的匪徒,勉强能凑一百来号。”
“但那些匪徒靠不靠得住,还不好说。”
江炎冷笑一声。
“一百对两千,这仗没法打。”
“那咱们怎么办?”
赵勇急了。
“跑吗?”
“跑?”
江炎抬头看他。
“跑得了吗?”
“许铁山要是来了,发现他弟弟死了,方圆百里都得翻个遍。”
“咱们带着两百多口人,能跑到哪儿去?”
赵勇沉默了。
江炎站起来,在屋里来回踱步。
脑子飞快地转。
打,打不过。
跑,跑不掉。
那就只剩一条路了。
他停下脚步,看向赵勇。
“去把陈家明叫来,还有那几个投降的匪徒头子。”
“我有事要问。”
“好。”
赵勇转身就走。
没多久,陈家明带着三个灰头土脸的家伙走了进来。
这三个人原本都是许三刀手下的小头目,现在投降了,但脸上还带着不安。
江炎扫了他们一眼。
“坐。”
三人对视一眼,战战兢兢地坐下。