吱嘎——嘭！
厚重的木门在身后重重合上。
那一声巨响，震得所有人心里一哆嗦。
门里，门外，彻底成了两个世界。
整个聚落，落针可闻。
不，不是死寂。
九儿的哭嚎还在继续，那声音尖利、绝望，钻进每个人的耳朵里，搅得人心头发颤，五脏六腑都拧着疼。
江炎就那么站着，身躯僵直。
没人敢靠近他。
他攥紧的双拳在微微发抖，指节因为过度用力而泛出骇人的青白色。
指甲早已刺破了掌心。
一滴。
又一滴。
猩红的血珠顺着指缝滑落，砸在干燥的地面，洇开一小团深色的斑。
“炎哥……”
赵勇一步步挪了过来，声音干涩。
他想伸手拍拍江炎的肩膀，可手抬到半空，却怎么也落不下去。
他能感觉到，江炎身上那股快要压不住的杀气。
这会儿谁要是敢碰他一下，怕是会当场被撕碎。
赵勇喉结滚动，艰难地又喊了一声：“炎哥，我们……”
江炎终于动了。
他没有回头，只是缓缓松开了淌血的拳头，声音沙哑得像是砂纸在摩擦。
“拿上家伙。”
“所有人。”
赵勇一愣：“炎哥，你这是要……？”
江炎猛地转过头，那张脸上没有悲伤，只有一片骇人的平静。
“杀回去。”
“别说话。”
江炎的声音轻飘飘的，却让周围的人齐齐打了个冷颤，不敢再靠近。
他转身，麻木地走回自己的木屋。
关上门。
“砰！”
他再也压抑不住，一拳狠狠砸在木墙上！
“啊——！”
压抑到极致的嘶吼从喉咙里爆发出来。
砰！砰！砰！
他像一头发疯的野兽，一拳接一拳，用自残的方式宣泄着滔天的愤怒和无力。
木屑飞溅，墙壁上很快就砸出了一个血淋淋的窟窿。
手骨断裂的剧痛传来，但他感觉不到。
这点痛，比起心里的千刀万剐，算得了什么？
他发过誓，这一世要保护好她们。
结果呢？
他食言了。
他亲手将八妹推进了火坑！
不知过了多久，他终于脱力，靠着满是血印的墙壁滑坐在地，大口大口地喘着粗气。
门外，九儿的哭声从撕心裂肺变成了低低的抽噎，小丫头趴在门口，一遍遍地喊着“姐姐”，喊累了，就用小手拍着门。
江炎闭上眼。
他不敢出去，他怕自己会彻底失控，做出无法挽回的事。
一夜无话。
第二天一早，赵勇端着一碗热粥，推开了门。
江炎还保持着昨晚的姿势，靠墙坐着，只是眼睛已经睁开，里面布满血丝。
“炎哥，吃点东西吧。”赵勇把粥放在他面前，“你这样下去不是办法，八妹……还等着你去救呢。”
江炎的身体终于动了。
他端起碗，一口气将粥喝得干干净净。
然后，他站起身。
“召集所有人。”
很快，聚落所有人都聚集在了空地上。
江炎站在他们面前，脸色惨白，双手缠着渗血的布条，但那根脊梁，却挺得像一杆刺破苍穹的长枪。
“我知道，你们都在等我一个说法。”
江炎开口，声音沙哑得厉害。
“我今天就告诉你们。三天后，我会去许三刀的营地，去给他当狗。”
人群中响起一片倒吸冷气的声音。
“但在那之前，有几件事要交代清楚。”
江炎扫过每一个人。
“河湾聚落是我建的，规矩是我定的，你们能活到今天，是因为我。但从现在开始，我不在了，聚落交给赵勇管。”
“你们听他的，该干什么干什么。谁敢闹事，赵勇，你直接赶出去，不必留情。”
“炎哥！我……”赵勇想说什么。
“别劝我。”江炎打断他，“我心里有数。”
他顿了顿，声音陡然转冷，带着一股森然的杀气。
“还有，九儿，交给你们照顾。谁要是敢欺负她一根头发……”
“等我回来，灭他满门！”
说完，他转身就走，再没有多余的一句话。
人群里，压抑的哭声终于爆发出来，许多人“扑通”跪倒在地。
“炎哥！”
“别走啊炎哥！”
“没有你，咱们聚落就完了！”
江炎没有回头，关上了木屋的门。
他开始收拾东西，一把刀，一个水囊，还有那包没用完的伤药。
他走到九儿面前，小丫头抱着那块写字的木板，眼睛肿得像桃子。
“哥要走了。”江炎蹲下来。
“我不要！”九儿扑进他怀里，死死抱住他的脖子，“我要跟哥一起走！”
“不行。”江炎强行掰开她的手，“你留在这里，才安全。”
“那姐姐呢？姐姐也不安全！”九儿哭着质问。
江炎沉默了，心如刀绞。
他摸了摸九儿的头，一字一句地承诺：“哥会把姐姐带回来的。”
“真的？”
“嗯。”
“等着我。”
他站起身，背起简单的行囊，推门而出。
身后，是九儿肝肠寸断的哭喊。
江炎咬碎了牙，大步流星，没有回头。
三天时间，转瞬即逝。
第三天清晨，江炎翻身上马，聚落里所有人都出来送他。
赵勇和陈家明眼圈通红，那些曾经和他并肩作战的战士们，全都低着头，不敢看他。
“都回去吧。”江炎的声音没有一丝波澜，“守好聚落。”
“炎哥！”陈家明突然吼了一声，“你他娘的一定要回来啊！”
江炎没有回答。
他双腿一夹马腹，策马而去，卷起一阵尘土，背影决绝。
城门缓缓关上。
九儿趴在门缝里，看着那个黑点消失在地平线上，怀里抱着木板，无声地流着泪。
江炎骑着马，一路向北。
路上遇到的劫匪，看到他腰间的刀和身上未愈的伤，再感受到他身上那股生人勿近的煞气，都识趣地让开了路。
末世里，没人愿意去招惹一个看起来就像去拼命的疯子。
天色渐晚，远方山脉的轮廓下，隐约出现了一片连绵的营地，无数篝火如同鬼眼，在暮色中闪烁。
许三刀的营地，到了。
江炎勒住缰绳，看着那片地方，缠着布条的手死死攥住刀柄。
他的脸上，没有屈辱，没有恐惧。
只有一片冰冷的死寂。
许三刀，我来了。
来要你命。
走了大半天，许三刀的营地总算到了。
营地门口，两个守卫叼着草根，看见孤身一人的江炎，其中一个怪里怪气地吹了声口哨。
“哟，这不是江老大吗？怎么，来投诚了？”
江炎翻身下马，动作扯动了伤口，但他眉头都没皱一下。
“许三刀人呢？”
“在里面享福呢。”