有人捧着一袋米，就跟捧着自己孩子一样。
江炎站在人群中，看着这些因为食物而狂喜的面孔。
他突然觉得，那些该死的藤蔓，那些吓人的骸骨，那场差点要了所有人命的危险，都值了。
“哥！”
两个小小的身影从人群里挤了出来。
八妹和九儿扑进了他的怀里。
“哥，你回来了！”八妹的眼泪吧嗒吧嗒地往下掉，“我还以为……我还以为你……”
九儿什么都没说，只是死死地抱着江炎的腰，把小脸埋进他的怀里。
江炎伸手，揉了揉两个丫头的脑袋。
“说了会回来，就一定回来。”
他抱起九儿，拉着八妹的手，穿过狂喜的人群，朝着自己的木屋走去。
身后，赵勇正在组织人手清点物资。
陈家明和刘三则被一群汉子围着，绘声绘色地讲着他们在旧城区的见闻。
整个聚落，都笼罩在一片喜悦的气氛中。
江炎回到木屋，八妹已经烧好了热水。
他脱掉那身又脏又臭的衣服，让温热的水从头顶浇下来，冲刷掉身上的血污和泥土。
水流过那些还没完全愈合的伤口,刺痛钻进皮肤里。
但他连眉头都没皱一下。
洗完澡，八妹端来了一碗热腾腾的粥。
江炎接过碗，慢慢喝着。
粥很稀，里面只有几粒米,但很烫,很香。
九儿坐在旁边的小凳子上,抱着那块写字的木板,歪着脑袋看他。
“哥,你下次还去吗?”
江炎喝粥的动作顿了顿。
“不去了。”
“真的?”
“嗯。”
至少,短时间内不会再去了。
那座城市太危险,不是他们现在能应付的。
喝完粥,江炎躺在了床上。
这一次,他睡得很沉。
没有噩梦,没有惊醒,只有疲惫后的放松。
等他再次醒来时,已经是第二天的清晨了。
赵勇正坐在他的床边,手里拿着一块木板,上面密密麻麻地记录着什么。
“醒了?”赵勇看他睁开眼,咧嘴笑了,“睡了整整一天一夜,俺还以为你死了呢。”
江炎坐起身,活动了一下僵硬的脖子。
“物资都清点完了?”
“完了。”赵勇把木板递过来,“你看看。”
江炎接过木板,仔细看着上面的数字。
罐头,一千二百罐。
大米,二百五十斤。
面粉,一百五十斤。
盐,整整一百斤。
还有那些药品,足够聚落里所有人用上大半年了。
“按照现在的人口,省着点吃,能撑到明年开春。”赵勇说道,“到时候新开的荒地也该有收成了。”
江炎点了点头。
“工分榜那边怎么说?”
“炸了。”赵勇哈哈一笑,“你知道那帮跟你去的汉子,现在在聚落里啥地位不?”
“说。”
“神!”赵勇竖起大拇指,“一个个走路都横着走,那叫一个威风!工分榜上,他们二十个人的名字,全在最前面,谁都追不上!”
江炎难得扯了扯嘴角。
“该的。”
他站起身,走到门口,推开了木门。
清晨的阳光洒进来,温暖而明亮。
聚落里,人们已经开始了新一天的劳作。
但和之前不同的是,每个人的脸上,都带着笑容。
那是吃饱了饭的笑容。
河湾聚落迎来了前所未有的繁荣。
粮仓里满满当当的储备，让每个人脸上都挂着笑。
江炎没有食言。
参加远征的二十个汉子，每人账上都记了一百工分。
他们的家人，口粮也按照承诺翻了倍。
一时间，这二十个人成了整个聚落里最风光的存在。
刘三走路的时候，腰杆挺得笔直。
以前见了谁都要低着头赔笑的他，现在抬头挺胸，逢人就能吹上半天他们在旧城区的经历。
当然，那些食人藤被他添油加醋地描述成了三丈高的怪物。
陈家明更是夸张。
他每天晚上都会在空地上，给围过来的人讲故事。
讲他们如何九死一生，如何在炎哥的带领下，从怪物嘴里抢回了这些物资。
每次讲到最惊险的时候，他就会停下来，抿一口水，吊足了所有人的胃口。
孩子们围在他身边，瞪大了眼睛。
连那些平时最不爱搭理他的老人，也会凑过来听上几耳朵。
赵勇每天都在工分榜前忙得脚不沾地。
来兑换物资的人排成了长队。
有人攒够了工分，换了一把新磨的砍柴刀。
有人咬咬牙，给家里的老母亲换了半斤盐。
还有个小伙子，攒了大半个月的工分，换了一罐肉罐头。
他没舍得自己吃，而是捧着罐头，颠颠地跑到隔离区住过的那片空地。
那里现在已经拆了栅栏，盖起了新的木屋。
阿俏就住在其中一间。
小伙子在门口站了半天，脸憋得通红，最后把罐头往门口一放，转身就跑了。
阿俏出来的时候，看见了那罐头。
她捡起来，看了看，又看了看小伙子跑远的方向。
她把罐头放回门口，转身回了屋。
第二天，那罐头还在。
第三天，也在。
直到第四天，有人在工分榜上看到，阿俏用她攒的工分，换了一罐同样的肉罐头。
然后，她把两罐罐头都拿走了。
小伙子乐得见牙不见眼。
整个聚落的气氛，前所未有地和谐。
但江炎没有放松警惕。
他每天依旧会巡视围墙，检查每一处防御工事。
他会去新开的荒地，看那些刚刚翻出来的黑土。
他会去铁匠铺，亲自打磨每一把即将发到战士手里的武器。
这天傍晚，他正在铁匠铺里敲打一块铁板。
八妹端着饭碗走了进来。
“哥，吃饭了。”
江炎停下手里的活，接过碗。
碗里是热腾腾的粥，比之前稠了不少，里面还能看见几块切碎的肉干。
这是有了物资之后，聚落里的新标准。
每人每天依旧是一碗粥，但粥里会加一小块肉干，或者几颗豆子。
虽然依旧不多，但总比之前只能喝稀汤要好得多。
江炎慢慢吃着粥。
八妹没走，而是站在一旁，欲言又止。
“有话就说。”
江炎放下碗，抹了把嘴。
“我……我想学认字。”
八妹的声音很小，带着试探。
江炎的动作顿了顿。
“为什么突然想学这个？”
“我看到赵叔每天都要记很多东西，他说要是能多几个识字的人帮忙就好了。”
八妹抓着衣角，“我想帮忙。”