诺姆抚摸着方向盘：“法案第七条，关于数据出境的内容...”
“那条不用管。”夏洛特轻拍他的肩，淡淡说道：“我们会处理，你只需要投赞成票就行。”
她俯身靠近，香水味萦绕在诺姆鼻尖：“记住，这辆车只是开始，好好表现，下次就是比勒陀利亚山顶的别墅了。”
诺姆看着她离去的背影，婀娜多姿的身材，心中泛起一阵涟漪。
第二天，《国家安全数据共享法案》以微弱优势通过，诺姆投了赞成票。
当晚，他开着跑车在约翰内斯堡街头漫无目的地行驶，在一个红灯前，几个孩子在破败的街角踢着破烂的足球，他们羡慕地看着他的跑车，其中一个孩子对他竖起大拇指。
诺姆猛踩油门，跑车轰鸣着冲过路口，后视镜里，那些孩子的身影越来越小，最终消失在夜色中。
财政部，常务秘书办公室。
夕阳的余晖透过百叶窗，在红木办公桌上切割出明暗交错的光影，艾丽莎·范尼凯克独自坐在办公室里，面前摊开的两份文件像是潘多拉魔盒里逃出的恶魔。
左手边，是深瞳提供的瑞士银行账户明细，她数了三遍，确认自己没有看错那个数字——五百万欧元，足够付清比勒陀利亚那栋她梦想已久的别墅的全款，足够送两个孩子去瑞士读完寄宿学校，足够让她的家族三代人衣食无忧。
右手边，是她丈夫在澳门金沙赌场贵宾室的监控照片，附带着一份签着他大名的借据副本，金额让她眼前发黑。
照片里，那个曾经意气风发的男人如今眼神涣散，筹码堆得像座小山——不过是欠债的那一边。
门被无声地推开，深瞳代表卡尔文像一只嗅到猎物气味的猎豹，优雅而危险，他甚至没有敲门。
“考虑得如何，范尼凯克女士？”他自然地在她对面坐下，双腿交叠，仿佛这里是他的办公室。
艾丽莎猛地合上文件：“这是勒索。”
“这是‘风险管理’。”卡尔文微笑着纠正道：“我们都很清楚，如果这份债务曝光，您丈夫的律师事务所会立刻破产，您的政治生涯也会……画上不光彩的句号。”
他向前倾身，声音轻柔如情人的低语：“但反过来，如果您在明天的预算案中，把第47条b款的数据共享条款稍微……润色一下，这些不愉快都会消失，您的丈夫会得到一份‘咨询顾问’的闲职，轻松还清债务，而您……”
他的手指轻轻点在瑞士账户文件上：“将获得应有的回报。”
艾丽莎猛地站起来，双手撑在桌面上：“你知道修改那个条款意味着什么吗？深瞳将获得访问全国税务和金融交易数据的权限！”
“为了更高效的金融服务。”卡尔文面不改色：“想想那些因此受益的普通民众吧，当然，还有您的家庭。”
这时，办公室门被轻轻敲响，年轻的助理莉娜探头进来：“夫人，预算委员会的会议……”
“推迟十分钟。”艾丽莎声音沙哑。
门重新关上后，卡尔文叹了口气：“您是个好妻子，好母亲，上周您儿子在剑桥的入学面试很成功，不是吗？如果因为家庭财务问题被迫退学……多可惜。”
艾丽莎感到一阵窒息，她想起儿子收到面试通过通知时雀跃的样子，想起丈夫昨晚跪在地上痛哭流涕的忏悔。
卡尔文站起身，整理了下西装：“选择很简单，要么看着您的家庭支离破碎，要么在预算案中稍微调整几个数字。”
他走到门口，又回头补充道：“哦对了，深瞳在教育基金会有几个席位，可以确保您儿子顺利拿到奖学金。”
门轻轻合上。
艾丽莎缓缓坐回椅子，颤抖着打开预算案文件，第47条b款静静地躺在那里，看似无害的技术性条款。
她的手伸向内部电话，想叫助理取消今天的所有安排，但最终，她拨通了另一个号码。
“莉娜，”她听见自己说：“请把第47条b款的修改建议拿给我……对，深瞳提供的那份。”
挂断电话后，她打开抽屉，取出全家福照片，照片上，丈夫搂着她的肩，两个孩子在前排笑得灿烂。
一滴泪水落在玻璃相框上。
当夕阳完全沉入地平线时，艾丽莎在修改后的预算条款上签下了自己的名字，窗外的比勒陀利亚华灯初上，但她只觉得办公室里的黑暗越来越浓。
第二天，预算案顺利通过，没有人注意到第47条b款的微小改动，除了深瞳数据中心的服务器——它们已经开始接收来自南非财政部的第一波数据流。
而在财政部大楼外，卡尔文坐在车里，对着手机简短汇报：
“财政通道已打通，下一个目标：司法部。”
司法部长廊，午后
普里希拉·阿德沃西抱着厚厚一叠案卷快步穿过走廊，高跟鞋敲击大理石地面的声音在空旷的廊道里回响。
“阿德沃西女士。”
一个温和的声音让她停住脚步，深瞳的法律顾问马库斯·范德梅韦从廊柱的阴影中走出来，脸上挂着恰到好处的微笑，他穿着一身价值不菲的定制西装，手里拿着一个轻薄的平板电脑。
“范德梅韦先生。”普里希拉警惕地点头致意，没有放下手中的案卷，冷声问道：“有什么事吗？”
马库斯做了个邀请的手势，指向走廊尽头的休息区：“能占用您五分钟吗？”
在休息区的真皮沙发上坐下后，马库斯开门见山：“我们知道您打算在明年竞选国会议员，开普敦的选区，没错吧？”
普里希拉心头一紧：“这还不是公开消息。”
“在深瞳，很多事情都不是‘公开’的。”马库斯轻笑，在平板电脑上滑动几下，推到她面前，笑着说道：“这是我们对您选情的初步分析。”
屏幕上显示着精确的选民数据、竞选策略建议，以及...她的主要竞争对手本杰明·奈度的不雅照片。
普里希拉猛地抬头：“这是什么意思？”
“意思是，我们可以让您的竞选之路轻松很多。”马库斯的声音压低：“全额竞选资金、主流媒体支持、精准的选民数据分析...甚至帮您‘处理’掉难缠的对手。”
他指了指本杰明的照片：“比如这位奈度先生，我们掌握的资料足以让他退出竞选。”
普里希拉感到后背发凉：“代价是什么？”
马库斯收回平板，优雅地交叠双腿：“很简单，只需要您...在适当的时候，对某些案件网开一面。”
他调出另一份文件：“比如下个月将要审理的‘开普敦港集装箱失踪案’，涉及的一些商业伙伴是我们的客户。”
普里希拉认出了那个案号——那是她正在准备的重要案件，涉案金额高达数亿兰特。
“这是干涉司法独立！”她压低声音，但难掩愤怒。
“这是‘司法酌情权’。”马库斯纠正道：“每个检察官都会遇到需要权衡的案件，我们只是希望您在权衡时...稍微倾向正确的一方。”
这时，总检察长的秘书从旁边经过，好奇地看了他们一眼，马库斯立即换上公事公办的表情：“总之，希望您认真考虑我们的合作建议。”
他站起身，递过一张名片：“顺便说一句，我们很欣赏您去年在反腐败峰会上的演讲，‘司法公正是一个国家的良心’——说得真好。”
等他离开后，普里希拉才发现自己的手心全是汗，她低头看着那张纯黑色的名片，上面只有一个电话号码，连名字都没有。
当晚回到家，普里希拉在书房里呆坐到深夜，桌上摊开着竞选计划书，旁边是“开普敦港集装箱失踪案”的卷宗。
丈夫轻轻推门进来，递给她一杯茶：“还在想竞选的事？听说本杰明·奈度已经筹集到大量资金了。”
普里希拉没有回答，只是盯着那张黑色名片，窗外，开普敦的夜景璀璨夺目，但她只觉得那光芒刺眼。
第二天在办公室，她收到一个匿名包裹，里面是本杰明·奈度的完整黑料档案，足够让他身败名裂，附着一张便条：“期待您的决定。”
普里希拉拿起电话，犹豫片刻，最终拨通了那个黑色名片上的号码。
“范德梅韦先生，”她说：“关于那个案件...”
当她挂断电话时，窗外的阳光正好照在墙上的司法誓言牌上：“我发誓维护宪法和法律的尊严...”
那些金字突然显得格外刺眼。
一周后，“开普敦港集装箱失踪案”以“证据不足”结案，而普里希拉的竞选账户上，多了一笔来自海外“教育基金会”的巨额捐款。
在深瞳的监控屏幕上，马库斯满意地看着案件状态更新为“已解决”，他对助手说：“下一个目标，能源部。”
国会大厦议员餐厅。
罗伯特·马兰古独自坐在靠窗的位置，心不在焉地搅动着咖啡，午餐时段的餐厅人声鼎沸，但他仿佛置身于另一个世界。
桌上摊开的是能源委员会即将审议的《新能源法案》草案，但他满脑子都是今早收到的医院账单——妻子的抗癌治疗费用像个无底洞。
“马兰古主席？介意我坐这里吗？”
罗伯特抬起头，看见深瞳的资深说客夏洛特·罗斯正站在桌旁，手里端着一杯红茶，她今天穿着得体的深蓝色套装，笑容恰到好处。
“请便。”罗伯特勉强笑了笑，快速合上法案草案。
夏洛特优雅地落座，将茶杯轻轻放在桌上。脸上露出忧伤的神情，关切地说道：“听说您夫人最近在接受治疗？”
罗伯特的脸色微变：“你们连这个都知道？”
“深瞳一直很关心合作伙伴的福祉。”夏洛特从公文包里取出一份文件推到他面前，认真说道：“这是我们全球医疗中心的介绍，在瑞士，他们专攻您夫人这类病例，成功率比本地医院高出三倍。”
罗伯特瞥见文件上那个世界顶级的医疗机构名称，心跳不由自主地加快。
“当然，这样的治疗需要相当可观的费用。”夏洛特话锋一转，又取出一份装帧精美的聘书，郑重说道：“正好，深瞳全球能源顾问委员会有个空缺，年薪五十万美元，外加全额医疗保险——包括在瑞士的治疗费用。”
罗伯特的手猛地一颤，咖啡杯在托盘上发出清脆的撞击声，五十万，是他现在收入的五倍。
“这...这不合适。”他声音干涩。
“为什么不合适？”夏洛特倾身向前，压低声音：“您是在能源领域深耕二十五年的专家，您的见解对我们非常有价值，这完全是合法的咨询合约。”
她翻开聘书，指着工作内容：“只需要您每季度提供一些专业建议，参加几次视频会议，完全不会影响您现在的职务。”
罗伯特的目光不由自主地扫过薪资条款后的零，这笔钱足以解决他所有的财务困境，还能给妻子最好的治疗。
“但是...”他的目光落在旁边的法案草案上，有些担忧道：“下周就要审议新能源法案...”
“噢，那个。”夏洛特轻描淡写地摆摆手，轻声说道：“正好，我们有些建议希望能被纳入考量，比如第17条关于外资参与度的限制，还有第32条的技术标准...”
罗伯特感到后背发凉：“你们想要我修改法案？”
“我们想要您运用专业判断。”夏洛特纠正道：“这些条款如果照现在这样通过，会严重阻碍新能源技术的发展，您不觉得吗？”
这时，罗伯特的手机震动起来，是医院打来的，他接起电话，听着那头的声音，脸色逐渐苍白。
挂断后，他呆坐了片刻，然后看向夏洛特：“瑞士的那家医院...真的能治好我妻子吗？”
“他们有过很多成功案例。”夏洛特温和地说：“而且，深瞳会承担所有费用，立即就可以安排转院。”