很快，橙瓜和时渊从战场上下来，和鸦一起回到了基地。
“怎么样？有什么收获？”
林晚在计算机前测算，赵叔和赵言之赶忙走上前去。
橙瓜将沾满灰尘的作战外套扔在椅背上，露出底下被汗水浸透的背心，她抓起水壶猛灌了几口，才长出一口气：“塔暂时哑火了，广场上的控制也解除了。但我们差点回不来。”
时渊补充道，语气带着一丝后怕和难以置信：“有个神秘的狙击手帮了我们。一枪，只用了一枪，就干掉了一个不一样的哨兵。金属半张脸，他能用精神冲击直接压制我，甚至试图同化我们。”
“精神冲击？同化？”赵言之倒吸一口凉气，脸色发白，“哨兵里还有这种个体？”
“前所未见。”橙瓜肯定道，眉头紧锁，“如果不是那一枪，我们可能已经变成广场上那些行尸走肉的一员了。”
“狙击手？”林晚从计算机屏幕后抬起头，推了推眼镜，镜片上反射着流动的数据光，“详细说说。武器特征？能量签名？”
“极高速度的能量束，幽蓝色，不是我们已知的任何脉冲武器。”时渊努力回忆着那转瞬即逝的景象，“枪械造型很奇特，从未见过。他从很远的一个制高点射击，完成后立刻就消失了。我们没看清是谁。”
林晚的手指在键盘上飞快敲击，调出数据库界面，摇了摇头：“数据库里没有匹配的记录，这种技术层级很高。能一击解决那种特殊哨兵，其能量穿透性和精准度都极其可怕。”
一直在旁边沉默倾听的赵叔缓缓开口，声音低沉而严肃：“不是基地的人，拥有超越现有科技水平的武器，并且主动介入帮助你们对付哨兵和中继塔……”他顿了顿，环视众人，“这背后意味着什么，你们想过吗？”
“意味着除了我们，还有另一股力量在活动。”橙瓜接话道，眼神锐利，“是敌是友，难以判断。他帮了我们这次，下次呢？他的目的是什么？我们一无所知。”
“而且他显然知道那个特殊哨兵的存在和能力，”时渊接口，感到一股寒意，“他甚至可能知道我们会在那个时候行动。是巧合，还是……”
话音未落，林晚面前的计算机突然发出急促的蜂鸣声，屏幕上一段波形图剧烈跳动起来。
“怎么回事？”赵言之紧张地问。
林晚脸色一变，手指如飞地操作着：“是之前设定的中继塔能量波动监测程序……有情况！”
所有人都围拢过去。屏幕上，代表中继塔能量核心的波形在经历了一段漫长的平直线后，突然开始出现微弱但规律的脉冲，如同逐渐复苏的心跳，并且振幅正在缓慢而持续地增强。
“它在自我修复！”林晚失声道，声音里充满了震惊，“比我们预估的最快时间还要早得多！”
“怎么可能？！”橙瓜一拳砸在桌子上，“那种程度的破坏……”
“除非它的核心受损程度远比我们判断的轻，或者……”林晚调出另一组数据，脸色愈发难看，“或者有我们未知的外部能量源正在加速它的修复过程！看这个能量输入模式……不像是自发性修复。”
短暂的胜利喜悦被这突如其来的警报彻底击碎，压抑的气氛瞬间笼罩了整个房间。
那个神秘狙击手带来的困惑还未解开，中继塔异常修复的警报又将更大的谜团和紧迫感抛给了他们。
赵叔深吸一口气，打破了沉默：“看来，我们没时间慢慢猜测那位‘朋友’的来历了。”
他的目光扫过每一位队员，最后定格在显示着不祥波动的大屏幕上。
“必须在它完全恢复之前，弄清楚发生了什么，并找到彻底摧毁它的方法。否则，我们不会再有一次这样的机会，更不一定会有第二次‘幸运’的援助了。”
窗外，废墟城市的天际线仿佛变得更加阴沉，那无声运转的中继塔，即便暂时沉默，其阴影也再次重重压在了每个人的心头。新的危机，以更快的速度，迫近了。
屏幕上那如同复苏心跳般的脉冲波形，无声地抽打着每个人的神经。
“外部能量源？”时渊盯着那规律增强的振幅，一股寒意顺着脊椎爬升，“是别的塔在支援它？还是别的什么东西？”
“无法确定。”林晚的手指在控制台上飞快滑动，调出密密麻麻的数据流，试图追踪那异常能量的来源，“能量很陌生，波动模式不在任何已知记录里。它像是某种定向灌注，非常高效，目的性极强。”
“是那个狙击手？”赵言之突然开口，声音因紧张而有些干涩，“他刚帮了我们，转头就又去修复塔？这说不通！”
橙瓜摇头，眼神冷冽：“不像。如果是他，他何必多此一举先帮我们？更可能的是我们被卷进了某种更大的冲突里。”她看向窗外中继塔的方向，尽管被墙壁阻挡，但那无形的压迫感似乎已经穿透而来，“有另一股力量，不希望这座塔倒下。”
赵叔沉重地点了点头：“鹬蚌相争，渔翁得利。或者驱狼吞虎，我们不知道谁在开枪，更不知道谁在修塔。但无论如何，留给我们的时间不多了。”他转向林晚，“最快多久能完全恢复？”
林晚快速计算着，脸色难看：“照这个速度最多十二小时。它的核心可能根本就没真正离线，只是主要功能宕机了。一旦能量补给达到临界点，它会比我们炸毁前更有效率地重启！”
十二小时。
这个词像巨石一样压在每个人心头。
“我们必须回去。”时渊突然道，语气异常坚定，“不是去硬碰硬，是去侦查。必须知道那能量从哪来，是谁在修复它！否则我们就算再炸它一次，结果也不会改变！”
橙瓜看了他一眼，没有立刻反对。莽撞的行动会送命，但盲目的等待同样致命。