北阳城的晨雾还未散尽，聚香居酒楼的门板便被伙计们次第卸下，露出里面擦拭得锃亮的八仙桌。
何青云正指挥着何平安往窗台上摆新摘的秋菊，忽然瞥见街角处停着辆半旧的青布马车，车帘微动，露出一角玄色锦袍的影子。
“姐，那车停在那儿好一会儿了。”
何平安顺着她的目光望去，手里还攥着擦桌子的布巾：“看着像是……”
话音未落，两个身着素色长衫的男女已缓步走来。
男子腰间系着块不起眼的玉佩，女子鬓边簪着朵新鲜的白玉兰，正是昨日在王府见过的安阳王赵远山与王妃沈流云。
“何姑娘，冒昧来访。”赵远山拱手笑道，目光扫过店内悬挂的“食品安全示范店”木牌，眼中带着几分玩味，“听闻贵店的火锅堪称北阳城一绝，特来讨杯汤喝。”
何青云连忙迎上去：“王爷王妃大驾光临，小店蓬荜生辉，楼上雅间请，保证让您尝个新鲜。”
二楼“知味”雅间里，李重阳早已沏好了雨前龙井，见两人进来，连忙奉上茶盏。
沈流云坐在临窗的位置，指着街对面贴着封条的醉仙楼轻声道：“那处院落倒是宽敞，若是何掌柜有这个意向，盘下来却也不错。”
何青云心中一动，刚要接话，却见跑堂的伙计端着托盘进来，顿时被托盘里的物件吸引了注意力。
“老板娘，您要的冰镇酸梅汤。”
伙计将青瓷碗放在桌上，碗沿结着层薄薄的白霜，里面沉着几粒饱满的乌梅，酸香混着凉意扑面而来。
赵远山端起碗喝了一口，眼睛顿时亮了：“这天气喝这个正好，比王府的酸梅汤多了几分清爽。”
“这是用新摘的梅子腌的，”何青云笑着解释，“加了些冰糖和陈皮，冰镇过后格外解腻。”
说话间，林六娘亲自端着火锅底料上来。
红汤锅底盛在黄铜锅里，牛油凝结成块，上面撒着花椒、辣椒和葱段，看着就让人食指大动。
白汤锅底则用猪骨和老鸡吊了整夜，汤色奶白，飘着枸杞和红枣，散发着浓郁的骨香。
“这红汤看着就够劲，”赵远山饶有兴致地看着伙计往锅里添炭火，“本王在江南时吃过类似的，只是没这么红艳。”
“这里面加了南川来的朝天椒，”何青云拿起筷子指点，“还有自家炒的豆瓣酱，辣而不燥。”
话音刚落，何小丫端着盘子跑进来，里面码着切得薄如蝉翼的羊肉卷，粉红色的肉片上还带着细密的脂肪纹路，在灯光下泛着诱人的光泽。
“王爷王妃尝尝这个！”小姑娘仰着小脸，眼睛亮晶晶的，“这是我姐从、从北方牧民那儿买来的羊肉，涮几秒就能吃。”
赵远山夹起一片羊肉，在红汤里轻轻一涮，肉片瞬间卷曲变色，裹上麻酱塞进嘴里，顿时发出满足的喟叹：“鲜嫩多汁，一点膻味都没有！简直是人间至味！”
沈流云则偏爱白汤，将虾滑和鱼丸一个个放进锅里，看着它们在沸汤中慢慢浮起，笑道：“这鱼丸弹牙得很，里面是不是加了什么秘方？”
“是用鲅鱼肉捶了半个时辰，加了些葱姜水去腥，”何青云递过一碟香菜，“您试试加这个，提鲜得很。”
很快，各色菜品陆续上桌，黄澄澄的腐竹在红汤里吸饱了汤汁，咬一口便爆出滚烫的辣油；翠绿的茼蒿在白汤里烫过，带着淡淡的草木清香；还有切成菱形的鲜豆皮、泡发得恰到好处的木耳、滚着芝麻的油条段，满满当当摆了一桌子。
最让人惊艳的是那盘毛肚，黑中带青的叶片上布满细密的小刺，在红汤里“七上八下”涮过，脆得能嚼出声响。
赵远山吃得兴起，连平日里浅尝辄止的酒都多饮了两杯，脸颊泛起微红。
“何姑娘这手艺，不去京城开家酒楼可惜了，”他夹起一块黄喉，在蒜泥香油里滚了滚，“本王敢说，就是御厨来了也得甘拜下风。”
何青云笑着摆手：“王爷谬赞了，不过是些家常吃食。”
“家常吃食能做得如此精妙，才见真功夫。”
沈流云放下筷子，取出帕子擦了擦嘴角：“说起来，对面那醉仙楼空着也是可惜，不如盘下来扩展店面？”
赵远山接口道：“本王正有此意。听闻何姑娘想做连锁酒楼，不如我们合作？王府出银子和人手，你出技术和秘方，把这火锅生意做遍整个北境，如何？”
何青云愣住了，她确实有过扩张的念头，却没想到安阳王会主动提出合作。
李重阳在一旁暗暗扯了扯她的衣袖，眼中带着几分兴奋和担忧。
“王爷，这……”
“你不必急着答复。”赵远山看出她的犹豫，将一块煮得软烂的萝卜放进嘴里，“醉仙楼的地段极好，改造起来也方便。”
“你若愿意，明日便可让人去丈量尺寸，一应开销由王府承担，盈利咱们三七分账。”
沈流云补充道：“我们只求推广这干净卫生的吃食，让更多人受益，绝非图利。”
“你看这检测食材的法子，若是能在各地酒楼推行，岂不是功德一件？”
何青云看着锅中翻滚的红汤，又看了看窗外渐渐热闹起来的街道，心中渐渐有了决断。
她想起超市里那些琳琅满目的食材，想起林六娘和伙计们期待的眼神，想起李重阳熬夜绘制的扩张图纸，一股热流从心底涌上来。
“好，我答应合作。”
她端起酸梅汤，对着两人举了举：“不过分账得改改，我六你四，毕竟王爷出的力更多。”
赵远山朗声大笑：“爽快！就依你说的办！”
“今日这顿火锅，算是预祝我们合作成功！”
窗外的阳光透过雕花窗棂照进来，落在沸腾的火锅上，映得红油表面的辣椒愈发红艳。
何青云看着眼前言笑晏晏的夫妻俩，忽然觉得，这带着超市穿越的日子，或许真能闯出一番不一样的天地来。