“哈哈哈哈哈哈，长生劫，是长生劫！”一名披头散发的白发痴鬼拍着巴掌大笑起来，“循环往复，不死不休，妙哉！妙哉！”
他叫喊的声音太大，盖过了台上鬼伶的唱腔，惹来一片不满的目光，茶馆小鬼赶紧跑来呵斥：“棋疯子，别吵吵，再大喊大叫的就把你赶出去！”
白发痴鬼连忙双手捂住嘴，面露惶恐，一个劲地点头，而他对面朱慕就懂行多了，直接取出两枚冥币放在桌上：“抱歉。”
小鬼收了钱，立刻什么怨言也没有了，喜笑颜开地冲朱慕作了两个揖，又贴心地给二人添满茶：“这位客官，小的可没有说您不是的意思，您是不知道，这个棋疯子老是这样，动不动就鬼哭狼嚎，怪吓人的，指不定活着的时候就是个疯子。”
朱慕端详着桌上棋局，不解道：“可他下棋时分明极有条理。”
“不然怎么都喊棋疯子呢！他啊，就只有下棋时才这样，其他时候就跟个疯子没两样，连自己的名字都说不出来，不信您问他试试？”
朱慕闻言，看向那白发痴鬼，后者此时被杯中浮沉的茶叶吸引了注意力，好奇地把脸凑近了左看右看，伸出根手指好像想捞，结果被热茶烫得倒吸一口凉气，连忙把指头塞进嘴里。
“你叫什么名字？”
那白发痴鬼充耳不闻，朱慕只好提高声量再问了一遍，他好像才意识到是在问自己，呆滞地愣了一会儿，忽然大叫起来：“棋！棋！”
“哎哟喂，知道了知道了，棋疯子，你小点声！”那跑堂小鬼看起来简直想直接上手捂他的嘴，满脸嫌弃地抱怨：“您瞧见了吧，唉，连阴君的法力都治不好的疯病，全酆都就只有他一个，也不知道阴君收他进来干嘛，好几百年了，啥事都不干，就只会添乱……”
跑堂小鬼嘟嘟囔囔地走了，朱慕收回视线，若有所思地望着对面。
他与此鬼也是萍水相逢，昨日无意间看见他独自蹲在街边涂画着什么，定睛一瞧，居然是张九宫棋局，正在自己跟自己下棋玩，便多嘴问了一句，谁知此鬼好像终于碰到有人搭理，高兴坏了，赖上朱慕就不肯走，非要他赢自己一局才肯放过他。
左右闲来无事，朱慕也挺不讲究，顺势蹲下跟他下了几局，惨败，腿都蹲麻了，便拿出玲珑棋盘，请他进茶馆里坐下继续。二人皆是棋痴，一沾上棋盘就不挪窝，直下得昏天黑地，废寝忘食，一天一夜没睡，这才有了第一个平局。
“棋……先生？”朱慕略一斟酌，试探着唤道。
对方虽举止幼稚如婴孩，外貌却实打实是个颀然的中年男子，又已化鬼数百年，再加上棋艺高超，称一句先生自然不为过。
那白发痴鬼闻言眼前一亮，指着自己翻来覆去地念叨：“先生？棋先生？哈哈哈哈，好，好……棋先生，棋先生，哈哈哈哈哈哈，好，好，好。”
乐不可支地独自欢喜了一会儿，又拍着桌子迫不及待：“再来一局，再来一局！”
二人重新摆上棋子，只不过这一次行至中盘时，朱慕捡起棋子正要下，对面却突然伸过来一柄勺子，挡住他想落子的地方：“不对，不对。”
棋先生修长的手指一翻，将瓷勺转了个向，拿勺柄在棋盘另一处点了点：“这儿，往这儿下。”
朱慕不知这是何意，疑惑抬眸，发现棋先生正期待地望着他，颇为骄傲地拍了拍胸口：“先生，教你。”
换成别人，被个疯子骑到头上指手画脚，怕是不恼也得哑然失笑，但朱慕却凝神思索良久，认真请教道：“为何？”
“争一城一池，下乘，争则争势，”棋先生直接从他的棋罐中抓了一把黑子，左手下黑子，右手下白子，在棋盘上为他演示起来，自顾自往后下了十几手：“顺势而为，借势而起，上乘。”
朱慕看得目不转睛，似有所悟，棋先生还怕他看不明白似的，停下来问：“了然否？”
朱慕微微颔首，棋先生这才满意，又飞快地扒拉出自己方才用于演示的棋子，将棋盘恢复原样，塞给朱慕一枚黑棋：“来，继续。”
然而还没有走上几步，棋先生又着急地敲掉了他手中的棋子：“不对，不对，因果相交，牵一发而动全身，一朝不慎，满盘皆输矣。”
“不对，劫争难逃，宜应不宜避，择良策应之，吉凶自召。”
“不对，大道五十，天衍四九，其一隐于人，虽身陷绝境，犹存一线生机。”
“不对，以衍推衍，必当慎之又慎，毫厘之疏，可溃千里长堤。”
“不对不对……”
被他敲打了几十回之后，饶是迟钝如朱慕，也听出来他话里话外暗藏的指点之意了，看似是在讲棋，实则每一句都与占卜推衍之道息息相关，且见解之深，非得是融会贯通之人不可，放下棋子正色道：“敢问先生是何人？”
棋先生正专心致志地等着他落子，听见这话，奇怪地反问：“我？是棋先生，不是么？”
“不，我是想问……”
正道修士神魂被灵气滋养，死后极难化鬼，更别说还有师门亲友帮忙安魂超度，若他曾经是一名卜道修士，又怎会沦落至此？
朱慕眨了眨眼睛，直截了当道：“您生前是哪位前辈？为何会在孤身流落到此地？”
棋先生眼神茫然起来，好像听不懂他在说什么，疑惑地左右看了看，又被桌上错综复杂的棋盘吸引，嘀嘀咕咕地研究了一阵，抓起黑子正想下，突然想起来他是在跟人对弈，连忙放下棋子，催促朱慕道：“继续呀，为何不继续？”
朱慕蹙起眉头，盯着他端详了一会儿，发觉他似乎是真的听不懂，只得重新拈起黑子，这回棋先生却没有再频频打断他，黑白两子迅速落定，转眼间已近收官。
朱慕冥思苦想半晌，指间棋子几番起落，终究没找到可以反败为胜的机会，方才意识到自己其实早已经输了，坦然认输道：“是我棋差一招。”
棋先生却摇头：“还没完呢，继续。”
“可是败局已定，十步之内必输无疑，何必要再继续？”
“谁说的？一局未完，谁能定输赢？”棋先生闹起了脾气，拍着桌子大喊道：“继续，继续！下完这一局！”
朱慕无可奈何，只得陪他一步一步地走完这盘必败之局，最后一颗棋子落下之际，棋先生却忽然展颜笑起来：“你赢了，你可以走了。”
朱慕莫名其妙，又看了一眼败得落花流水的黑子，一时不知道他是在说笑，还是彻底糊涂了：“我输了。”
“不，你赢了。”棋先生摇头，指了指棋盘，又指了指自己：“输了棋，赢了我。”
朱慕不明白：“这是何意？”
“逆天而为固然可敬，然知命不惧，慨然赴死，亦需要勇气。”
棋先生好似突然变了个人，含笑望向他，乱糟糟的长发底下，一双明眸清澈似晚霜白露，半点疯意也没有，轻声叹道：“吾弗能及，悔之甚矣。”
朱慕愕然地一愣：“您究竟是……”
话音未落，门外忽然闯进来三四名凶神恶煞的鬼，身着暗红色短打，行动如风，一看便知不是善类，进来后扫视一圈，径直朝朱慕二人走来。
领头那鬼往棋先生身边一站，斜睨着朱慕，不客气地扬起下巴：“我家主人请他走一趟。”
朱慕蹙眉：“你家主人是谁？”
“三更堂主，甘希恶。”
朱慕一句“那是谁”已经到嘴边，却见方才那跑堂小鬼正远远地缩在后面冲他打手势，神色仓皇不安，便知这是个不好惹的恶鬼，眸光微动，尚在思量，棋先生却兴致勃勃地仰头问：“请我？请我何事？有饭吃么？”
领头那鬼咧嘴一笑：“当然，什么饭都有，任你吃多少。”
棋先生已然重回疯态，欢呼两声，乖顺地站起身来：“好，好，吃饭去。”
“等等，您先别——”
棋先生被朱慕抓住衣袖，回过头来看了他一眼，脸上浮现几许疑惑：“你是谁？为何不让我吃饭？”
朱慕一时语塞，而那领头鬼已经一把扯回衣服，直接视朱慕如无物，众鬼将棋先生簇拥在中央，推推搡搡地出了茶馆。
待到他们走远，跑堂小鬼才过来打圆场：“客官，您别着急，酆都城内鬼不伤人——也不伤鬼，他们不会把棋疯子怎么样的。这疯子能活到现在，全靠到处吃白食，能去三更堂做客，还是他捡了便宜嘞！”
朱慕默然不语，垂眸望着胜负已分的棋局，若有所思。
*
鬼市第二日，宁乱离仍旧没有消息，倒是杜如琢先用传讯符联系了朱英，叫二人丑时东市见，结果朱英去了才知道，此人纯粹拿她当保镖，负责护送宋大公子到指定地点，后面就没她的事了。
“你可是鬼王的贵客，不知有多少双眼睛盯着，想从你身上榨出点油水来，还是不露面为好，免得叫事情更棘手。”杜师兄如是说。
宋渡雪也表示赞同，朱英自己时常理直气壮地抛下别人，这回终于遭了报应，尝到了被人抛下的滋味，尽管心有不甘，也只得勉强答应，犹豫片刻，仍旧放心不下，又追上去表示她不会走远，就在附近溜达，若有需要随时传讯。
话虽这么说，二人走后，她也不知该去哪里。东市尽是销金窟，灯红酒绿，日夜笙歌，千奇百怪的雕梁画栋林立道旁，七情六欲皆被无限放大，街上行人多数戴着面具，消去各异的身份后，沉迷极乐的姿态却出奇的一致，使此情此景更像一场荒诞的怪梦。
朱英亦听从杜如琢的建议戴了面具，漫无目的行走其间，只觉自己像是个误入妖怪老巢的小飞虫，被晃得眼都花了，仍旧心如止水，提不起丝毫兴趣。
破道不必断情绝爱，她若是愿意，也可以像宁乱离一般纵情声色，只是朱英清静惯了，近几日在极乐城中见识了一番众生沉溺欲海的丑态，大受震撼，不仅没被勾起兴趣，反而更想敬而远之，心想此等魔障远观则已，但求莫沾衣。
鼻中蓦然嗅到一股熟悉的花香，转头一看，原来她不知不觉又走回了那座红绸小楼外，门里恰好出来两个魔修，喝得脸颊潮红，眼神涣散，站都站不稳了，踉踉跄跄，互相搀扶着往外走。
朱英脚步一顿，回想起昨日宋渡雪激烈的反应，仍觉得想不通——所谓的男欢女爱，真有那么让人心醉神迷吗？
要不然……进去瞧瞧？
山云雨从外看来不过是座纤巧楼阁，内里却别有洞天，底层设有高台，身披半透明丝纱的艳鬼们于台上轻歌曼舞，胴体若隐若现，台下环设榻座，供客人饮酒作乐，可随时将台上艳鬼拉下来陪饮。
往上则是六层雅阁，越到高处装潢越奢华，从清幽茶室到氤氲热泉应有尽有，自上往下俯瞰，满楼风月一览无余，靡靡之音渗进骨头缝里，泡得来客无不浑身酥软、乐极忘返。
楼顶最穷奢极欲的金阁内，一名美艳女鬼斜倚在窗畔，发髻高盘，簪钗密如繁星，掌中一杆烟斗云烟缭绕，正半阖着双眸吞云吐雾，身畔好几个小鬼围着她端茶倒水，捏肩捶背，十分殷勤。
房门急响数声，一名艳鬼疾步入内，焦急禀告：“柳娘，楼里来了个臭修士，谁也搞不定，怕是来砸场子的！”
柳娘吐出一口白雾，漫不经心道：“轰出去。”
“不好轰，是个剑修。”
柳娘蹙了蹙眉，在一艳鬼掌心敲了敲烟灰，坐直了身子，身后花窗应声而开，垂眸扫视：“在哪儿？”
“喏，就是那个黑衣服的。什么法子都试过了，男的女的通通不吃，大伙看家本事都使出来了，画皮，媚功，幻术，不仅没用，还遭她嫌弃！”
那报信的艳鬼似是觉得颜面十分受损，咬着牙恨恨道：“居然敢上门挑衅，好几百年没遇过这种事了，柳娘您可得……”
话音未落，却见柳娘竟喜笑颜开，活像捡了个大宝贝，春风满面地将烟斗往柜上一搁，二话不说就开始脱衣服：“此等贵客大驾光临，凭你们怎能叫她满意？快，快去请她上楼，我亲自侍奉。”
朱英怀揣着七分不解，两分好奇，还有一分对心魔种的担忧，亲身体验了一番青楼寻欢客的滋味——什么味儿也没咂摸出来。
女鬼不穿衣服有伤风化，男鬼不穿衣服更是有碍观瞻，不穿衣服的男鬼和女鬼纠缠在一起给她表演活春宫，朱英哪见过这种场面，又震惊又厌恶，强忍着不适观摩了半天，只觉得他们好像自己玩得挺快活，跟她没什么关系。
当然，也有想跟她有关系的，全数被她敬谢不敏了，一想到要跟人啃大肘子似的又摸又咬，朱英鸡皮疙瘩立马爬了一身，终于明白为何宋渡雪极力阻止她进来——此等荒唐图景，真是不看也罢。
艳鬼们使尽浑身解数，朱英看得牙疼眼也疼，并越看越确定宋渡雪的心魔不会应在此处，连她都如坐针毡，说宋大公子的心魔是想做这等龌龊事，简直堪称诽谤，若叫宋渡雪知道了，怕是得当场跟她断绝关系，老死不相往来。
确认过此事，便不再有继续留下去的必要了，朱英正欲起身告辞，却忽然围上来一众小鬼，告诉她楼主有请。
虽然她一刻也不想再多待，奈何这些艳鬼缠人实在有一套，满眼赤条条的有伤风化和有碍观瞻一齐堵着门不让她走，还高声起哄，闹得楼内众人都看了过来，朱英可不想以此种方式名扬酆都城，只得依言上楼。
见识了楼下众鬼们搔首弄姿的风采，朱英已经对这位楼主会是个何等的妖怪有了心理准备，推门之前深吸一口气，心想就算里面是一群鬼围在一起媾合她也不意外了，谁知进去一瞧，屋内虽金碧辉煌闪得人眼瞎，却意外的清静，只有一鬼素衣曳地，乌发如瀑，跪坐在香几畔点香。
听见开门的声音，她回头笑道：“贵客来得突然，楼中小鬼们不识得您，多有怠慢，奴心中惶恐不已，请您上楼小坐片刻，以表歉意，还望莫要拘束，随意便是。”
朱英愣了一愣，只见此鬼身形纤长，穿着周正，声音悦耳动听，似男又似女，更奇怪的是，脸上竟然是一片空白，没有生五官。
察觉到她的目光，柳娘捻熄了纸卷，抬手轻抚脸颊：“贵客莫惊，奴早已忘记本来容貌，平日皆以画皮示人，今日既见贵客，自当以真容相待，方显诚意。”又善解人意道：“不过若您觉得唐突，奴也愿献上一技，博君一悦。”
她说话温言细语，彬彬有礼，很容易叫人心生好感，朱英忍不住问：“何技？”
“雕虫小技，却也是奴能够忝居云雨楼主的绝技。”
柳娘施施然起身，将她引至屏风后的雕花榻椅上，自己则在朱英面前拢袖跪下，谦恭询问：“奴能幻化成客人心中最喜爱的模样，贵客想看看么？”
此言一出，朱英不免好奇，人之喜好本就难以说清，更何况还要添个“最”字，连她自己一时都想不出她最喜爱什么模样——总不能长得像把剑吧——遂颔首同意。
于是就在她亲眼目睹下，无脸艳鬼洁白的脸孔如同软泥似的，缓缓起伏变化，眉如春草渐生，唇瓣染上一抹浅红，如钩的眼尾似被裁纸刀精心雕刻，倏尔一笑，神采飞扬，敛尽了人间芳华，直叫满堂金玉黯然失色。
一个活脱脱的宋大公子出现在了朱英面前。