“祭祀？”李恪嘴角扯出冰冷的弧度。
“对着蝗虫磕头，能磕死它们？能救回庄稼？能填饱灾民的肚子？荒谬！”
他狠狠把手里的马铃薯丢回麻袋堆。
远水解不了近渴！这东西再好，种下去也来不及了！
火烧眉毛的是遮天蔽日的蝗虫和涌向长安的灾民！
“粮食！救灾！灭蝗！这才是根本！”他咬着牙，眼神锐利，迫切想解决这死局。
义学后的临时议事屋，气氛凝重。
长孙冲、杜明月、秦红梅、刘管事和几个工坊把头聚集。
窗外天色阴沉。
李恪没废话，走到屋子中间的破桌前。
桌上摊着粗麻布，堆着一小堆干瘪的蝗虫——快马加鞭从灾区送来的样品！
“都看！”李恪抓起一把干蝗虫。
“这就是啃光北方的‘蝗神’！把粮价推上天的‘天罚’！”
众人目光聚焦，长孙冲脸色发绿，强忍着不适。
其他人也满脸惊惶。
李恪举起干蝗虫，声音拔高，带着笃定：“什么神！它就是会飞的肉！好东西！”
“噗——”长孙冲没憋住，喷出口水，脸憋得通红。
众人面面相觑，眼神里全是“殿下急疯了？”的惊疑。
肉？这东西？
杜明月却拧着秀气的眉毛，盯着干蝗虫，眼神透出探究的光。
李恪扫视一圈，心里暗骂：土包子！现代夜市油炸蚂蚱可是抢手货！
面上绷紧：“不信？觉得我疯？行！刘管事！”
“在！”刘管事一激灵。
“去！让酒楼大师傅立刻带滚油锅过来！拿新鲜的活的！这些干货也带上！”李恪指着干蝗虫，眼睛发亮。
刘管事溜了。
屋里剩下的人，连秦红梅都觉得气氛压抑。
殿下要干什么？
长安西市，恪记酒楼门口。
往日饭点热闹，今日冷清。
粮价飞涨，人心惶惶。
但这冷清很快被打破。
一口大油锅支在门口青石板上。
柴火燃烧，金黄的油翻滚沸腾。
几个伙计脸色煞白，哆哆嗦嗦把一筐活蝗虫倒进旁边木盆。
翅膀摩擦声密集。
掌柜举着铁皮喇叭，声音发抖全靠吼：“街坊四邻…看好了！恪王殿下…亲示！灭蝗…新法！”
人群呼啦围拢，指指点点。
“祥瑞？瘟神吧！”
“殿下要干啥？油炸蝗虫祭天？”
李恪在议论声中大步走出酒楼。
他走到锅前。
一个系白围裙的胖厨子，正用大笊篱把处理过（去头、翅、内脏）的蝗虫倒进滚油。
“滋啦——！”
一股奇异的焦腥味炸开！
油花翻滚，蝗虫瞬间蜷缩变金黄酥脆，捞出来控油时还在“噼啪”轻响。
厨子把炸好的蝗虫倒进大陶盘，伙计战战兢兢撒上粗盐和花椒粉。
所有目光死死钉在李恪身上。
李恪深吸气：就当是炸知了猴！蛋白质高！拼了！
面上凛然，伸手从热气腾腾的陶盘里拈起一只最大最肥、炸得金黄、裹满椒盐的蝗虫！
油光锃亮，看着…有点脆？
他高高举起，对着人群，声音洪亮：
“都瞧见？蝗灾是祸！但这也是会飞的粮食！顶饿！美味！天赐的好东西，不吃是浪费！”
话音未落，在所有人惊恐呆滞的目光下，李恪眼一闭，心一横，把那只烫手的炸蝗虫塞进嘴里！
“嘎嘣！”
一声清脆响亮的碎裂声，在死寂的西市街头响起！
所有人的心跟着猛跳！
李恪腮帮鼓起，用力嚼。
硬壳碎裂混合滚烫内里，一股土腥焦香的怪味直冲脑门！
胃里翻涌，差点吐出来。
硬撑！
他调动毕生演技，眉头痛苦一拧，随即猛地舒展，眼唰地睁开，咂咂嘴，脸上堆满发现美味的陶醉，扯嗓子吼：
“香！真香！外酥里嫩！比烤羊肉鲜！”
人群彻底石化。
死寂中，一道身影默不作声排众而出。
是秦红梅。
她面无表情，仿佛眼前是一盘普通食物。
她走到陶盘边，抓起小半把金黄炸蝗虫，一股脑塞进嘴里。
腮帮子机械大力开合，“嘎嘣嘎嘣”如同嚼炒豆。
嚼几下，脖子一梗，全咽下去。
眼皮都没眨。
人群更安静了。
“第一个敢跟着本王吃的！”李恪立刻抓住机会，指着秦红梅，声音更高，“赏！现钱一贯！当场兑现！”
刘管事立刻把沉甸甸的钱袋塞到秦红梅手里。
铜钱哗啦声格外清晰。
金钱刺激，加上秦红梅的“示范”，撬动了一丝裂缝。
人群里，几个面黄肌瘦的汉子挤出。
是受过李恪粥棚接济的北边流民。
他们看看炸蝗虫，又看看钱袋，眼中恐惧和渴望交织。
“俺…俺来！”一个胆子最大的汉子，嘴唇哆嗦，眼一闭，抓起一只塞嘴里。
刚入口，身体一僵，表情扭曲。
但想到赏钱和饿哭的孩子，心一横，用力嚼。
嘎嘣…嘎嘣…
几口下去，扭曲表情平复，眼睁大，全是难以置信：“咦？不…不扎嘴！真…真能吃！还…还挺香！咸，麻，嚼着得劲儿！”
这话像火星丢进干柴堆！
“真的假的？”
“我…我也试试！为那一贯钱！”
有了真实反馈，恐惧松动。
又有几个流民和胆大的闲汉，在赏钱刺激下，哆哆嗦嗦伸手。
“嘎嘣…”“咦？是有点意思…”“脆！香！”
七嘴八舌的惊奇议论取代死寂。
李恪看火候到，大手一挥。
两个伙计抬出贴好告示的大木板！墨迹淋漓！
“都听着！”李恪指着告示，声震屋瓦，“恪记商行！即日起，高价收蝗！活蝗，十文钱一斤！晒干蝗虫，二十文一斤！现钱结算！有多少，收多少！灭蝗惠民！”
“十文活蝗？二十文干蝗？”人群彻底沸腾了！
这价比最便宜陈米还高！
对饥饿的流民，这是活路！
“恪王仁义！”
“活路啊！”
“快！回老家抓蝗虫去！”
消息如同旋风，瞬间席卷长安，更扑向北方各道！
告示贴出同时，恪记庞大的机器轰鸣运转。
一辆辆满载特制竹筐、麻袋和沉甸甸铜钱的马车，在长孙冲调度下冲出长安，扑向河南、河北蝗灾前线！
沿途设点，“恪记收蝗”大旗立起！
北方旷野，绝望的景象开始逆转。
遮天蔽日的蝗虫云还在飞。
但地上，比蝗虫更密集的，是人！
拖家带口的灾民，衣衫褴褛的流民，田地幸存的农人！
眼中迸发骇人的求生光芒！
全家老小齐上阵，挥舞破渔网、旧床单、破衣服，在田埂荒野疯狂扑打！
“快！那边！落下来了！”
“装筐！恪记收蝗点在前头官道口！现钱！十文一斤啊！”
呼喊声，扑打声，压过了啃噬声。
一筐筐、一麻袋活蹦乱跳的蝗虫，源源不断送到恪记设在要道的收购点。
铜钱叮当脆响，成了苦难之地最动听的乐章。
拿到现钱的流民，攥着沉甸甸的铜钱，手发抖，有人当场嚎啕。
这不是施舍，是用命扑打换来的活命钱！
恪记伙计忙得脚不沾地，过秤、登记、发钱，嗓子喊哑。
收购点前，排起望不到头的长龙。
长龙由一筐筐蠕动的绿“货物”组成，蜿蜒在焦黄大地上。
长安城外，恪记工坊区，一座临时征用的大库房。
空气里弥漫着浓烈的土腥、焦糊和蛋白质烘烤的混合气味。
库房地面堆积如山的麻袋！
一袋袋鼓鼓囊囊，层层叠叠堆到房梁，形成几座巨大的“虫山”！
里面是晒得半干、微微蠕动的蝗虫！
旁边还有炸过准备磨粉的干蝗虫堆。
长孙冲捂着鼻子站在“虫山”脚下，看着账房递上的流水账簿，支出数字触目惊心，英俊的脸皱成一团。
“恪哥！”长孙冲声音带着焦虑，“不能再收了！看看这堆成什么了？活蝗十文，干蝗二十文！工钱、车马、仓库…钱像流水！光靠酒楼门口卖那点油炸虫子，一天能卖几斤？何年何月吃完？咱要被这些虫子拖垮了！”
他指着还在增高的麻袋堆，声音发颤：“放久了会不会变质？生虫？”
李恪站在“虫山”阴影里，抬头看几乎顶到房梁的麻袋堆，脸上没愁容。
他伸手拍了拍鼓囊的麻袋，感受里面细微的蠕动和硬壳摩擦的沙沙声。
这声音在长孙冲听是噩梦，在李恪耳中却是金币碰撞。
听到哀嚎，李恪转身，脸上露出高深莫测的笑，拍拍长孙冲肩膀：“吃不完？谁告诉你光靠吃？”
他目光越过长孙冲，落在库房门口安静观察一袋干蝗虫的杜明月身上。
杜明月捻着几片干瘪蝗虫翅，眼神专注，像在研究珍宝。
“杜姑娘，”李恪声音带着笃定的兴奋，“咱们之前琢磨的‘深加工’，该动真格了！这堆东西，不能白收！”
杜明月闻声抬头，清澈眼眸里没有恐惧嫌弃，只有纯粹的科学探究光芒跃动。
她看看李恪，又看看堆积如山的“特殊原料”，嘴角第一次微微弯起一个极小的、充满挑战的弧度。
她轻轻点头，声音清晰：“殿下放心，原料…管够。”