城南十里亭，秋风卷着沙尘。
几匹骏马拴在亭柱下，焦躁踏蹄。
亭外，十来个东宫侍卫身着常服，眼神却像刀子，手死死按着腰刀，来回扫视。
空气绷得像拉满的弓弦。
亭内石桌摆着酒壶果碟。
太子李承乾一身杏黄袍，背对官道站着。身板挺直，却透着一股阴冷。
马蹄声疾驰而来。
李恪只带四名护卫，飞身下马。他扫了眼亭外侍卫，目光落在太子背影上：“见过太子殿下。”声音平稳。
李承乾缓缓转身。
脸是俊的，眉眼却拧着阴鸷戾气。看李恪的眼神，居高临下，满是敌意。“李恪？”他嘴角扯出冷笑，“架子不小，让孤好等。”
“殿下召见，不敢怠慢。路远，殿下见谅。”李恪语气平淡。
“哼！”李承乾鼻子里出气，瞥了眼李恪身后沉默的护卫，眼底掠过一丝忌惮。他指指石凳：“坐。孤今日有闲，邀你赏秋，顺便…叙旧。”
“谢殿下。”李恪坦然坐下。
内侍低头，小心翼翼倒满两杯酒。酒香清冽，甜得发腻。
李承乾端起杯不喝，目光灼灼：“孤听说，你在长安盐市，风头很劲啊。连国舅都栽了，好手段。”话里淬着冰碴。
“殿下过奖。”李恪目光扫过酒杯，又看看亭外侍卫握刀的手，心里门清。
叙旧？黄鼠狼拜年。这酒里的东西，味道太冲了。
“过奖？”李承乾重重放下杯，身体前倾，声音压得又低又冷，“李恪，孤问你，你仗谁的势？以为得父皇一点青睐，就能在长安翻天，不把孤放眼里了？”
“殿下误会。”李恪迎上那双阴鸷的眼，“恪记精盐，奉旨试销，内府监制。所做一切，是为朝廷分忧，为百姓谋利，让长安人吃上好盐。何来翻天？更不敢不敬殿下。”
“巧言令色！”李承乾猛地拍桌，酒杯震晃，“为朝廷分忧？你断了多少人财路！砸了多少人饭碗！你动的只是盐商？是长安百年的规矩！是朝廷的根基！”他眼中戾气暴涨，“孤今日叫你来，是要你明白！要么，立刻收手，交出精盐方子和盐引份额，由东宫接管，保你做个富家翁；要么……”
话没完，威胁赤裸裸。
亭外侍卫“唰”地按紧刀柄，寒气逼人。
李恪却笑了。
笑容冰冷，带着看透一切的讥诮。他不慌不忙从怀里掏出个油纸小包，放在石桌上。
“殿下息怒。小子也带了点‘心意’，请殿下品鉴。”
李承乾眼神一紧：“何物？”
李恪慢悠悠解开油纸：“殿下贵为储君，饮食有制。小子这粗物，本不敢污殿下口。但这东西…和殿下大有渊源，不得不献。”
油纸摊开，一堆灰白带土黄的粗糙颗粒，散着淡淡苦味。
“盐？”李承乾嗤笑，“这等粗劣东西，也敢献孤？李恪，你辱孤？”
“殿下误会。”李恪捻起一小撮灰白颗粒，“这是黑石山盐矿，没提纯的原矿盐。殿下…对这山，不陌生吧？”
“黑石山…”李承乾脸色微变。
“正是。”李恪声音清晰，“这山，当初可是殿下‘体恤’小子，特意‘赐’小子安置流民的‘宝地’！没殿下这份‘厚赐’，小子哪有今日？小子日夜感念殿下恩德。这矿盐，就是从‘宝山’采的，特意带来，请殿下…尝尝这‘宝山’的滋味？”
说着，他捏着矿盐的手指，竟直接伸向李承乾面前那杯甜腻的酒！
“放肆！”内侍尖声惊叫，脸都白了。
亭外侍卫“噌噌”拔刀，寒光刺眼！
李承乾死死盯着那撮灰白矿盐，一股寒气从脚底板窜上天灵盖！
他太清楚黑石山盐矿是什么了！
那是能毒死人的矿！
李恪…他知道了！他全知道了！
他不仅知道，还敢当面用这毒盐来威胁！
“你…大胆！”李承乾惊怒起身，指着李恪，手指直抖，“李恪！你敢用此毒物亵渎孤！”
“毒物？”李恪收回手，看着指尖矿盐，语气嘲弄，“殿下言重了。东西虽粗，也是天生地长。小子觉得，殿下‘赐’的山，出的盐，殿下不亲自尝尝，岂不辜负了这番‘厚意’？就像这杯酒……”
他目光扫过那杯甜酒。
“殿下赐酒，小子感激。只是小子福薄，怕是消受不起。殿下若觉此酒甚好，不如…殿下先请？”
李承乾的脸瞬间由红变青，最后一片惨白！
他设下的毒酒陷阱，被对方当面戳穿！
对方还拿出他当初坑人的毒盐，反手抽在他脸上！
奇耻大辱！
就在李承乾气得浑身哆嗦，要下令拿人时——
李恪又不紧不慢掏出一封薄薄信笺，轻轻放在毒盐旁。
信封普通，封口处盖着个模糊的私印。
李承乾目光触及那私印，瞳孔骤然缩紧！
那是他一个隐秘心腹的印记！
“殿下，”李恪声音平静，却像重锤砸下，“小子今日来，除献‘宝山’之盐，还有一事禀告。”
“前些天，有几位‘故人’托小子向殿下问好。”
“他们说…殿下当初答应他们的‘盐引份额’与‘税银减免’，好像一直没兑现？”
“他们留了些旧日书信凭证在小子这儿，托小子保管。”
“小子人微言轻，不敢做主，正想着…是不是该交给御史台王珪王大人，请他老人家断断？”
指尖，轻轻点了点那封信。
李承乾如遭雷劈！
踉跄一步，跌坐石凳，面无人色！
那是他和吴记等大盐商秘密勾结、收钱许诺的铁证！
竟落到了李恪手里！
一旦捅到御史台，捅到父皇面前……
巨大的恐惧瞬间淹没了他，冷汗湿透后背。
“你…你…”他指着李恪，嘴唇哆嗦，一个字也吐不出。
李恪从容起身，掸了掸衣袍。
对着面如死灰的太子，微微躬身，语气冰冷：
“殿下若无吩咐，小子铺里事忙，先告退。”
“这‘宝山’之盐和那些‘旧日凭证’，小子会替殿下…好好收着。”
“殿下，保重。”
说完，转身，带着护卫大步出亭。翻身上马，扬鞭而去，留下一路烟尘。
李承乾瘫在亭中，死死盯着桌上刺眼的毒盐和那封催命信，浑身冰冷。
“殿下！殿下！”内侍惊慌扑上来。
“回…回宫…”李承乾嘶哑挤出两个字，只剩恐惧。
……
李恪没回盐铺，绕道西市。
一份誊抄的密信副本，悄无声息送入御史台。
次日清晨，朝会未散。
一队队绛衣御史台吏员，在无数惊骇目光中，带着京兆府衙役，直扑东宫别院和太子心腹府邸！
“奉旨查案！开门！”吼声震天。
大门撞开，衙役如狼似虎冲入。
翻箱倒柜。
大量太子与盐商密信、账簿、礼单被搜出装箱。
几名太子心腹当场锁拿。
消息像炸雷，瞬间传遍长安。
两仪殿。
李世民看着御史大夫杜淹呈上的奏章和证物箱，脸色铁青，额角青筋直跳。
“逆子！”他抓起御案白玉镇纸，狠狠砸下！
“身为储君！不思社稷！竟敢勾结蠹虫，吸食民膏！行此卑劣之事！朕的脸…大唐的脸…”
玉碎声刺耳。
殿内宫人匍匐在地，大气不敢出。
一道严厉敕令传出宫门：
“太子李承乾，行为失检，御下不严，闭门思过！非诏不得出东宫！涉事属官，严惩！”
东宫势力，元气大伤。
……
恪记盐坊后院，炉火正红。
长孙冲挥舞着邸报冲进来：“恪哥！快看！太子栽了！禁足！党羽抓了！看谁还敢伸手！”
李恪蹲在新砌的坩埚炉旁，看工匠用石炭（煤）火熔炼废铁。
他起身拍拍手上煤灰，接过邸报扫一眼，随手丢开。
“瞧见没？”他指着炉膛里舔舐坩埚的烈焰，对长孙冲和围过来的工匠们道，“这就叫‘人不犯我，我不犯人’。咱们老实制盐，踏实做事，谁非要来惹事……”
嘴角勾起冷硬弧度。
“那咱们手里的盐，白的灰的，都能砸得他抬不起头！”
清净了。斗来斗去，纯属耽误工夫！干点实在的！
他不再看邸报，目光投向坩埚。
炉内，废铁在烈焰中熔化，咕嘟冒泡，暗红铁水翻滚，热浪灼人。
李恪眼中迸出兴奋的光。
他抄起长铁钳，朗声道：
“兄弟们！炉火烧这么旺，光熬盐太亏！”
“从今天起！”
铁钳一挥，直指翻滚的铁水。
“咱不只会制盐！”
“咱要炼铁！”
“把那些不顶用的破木犁头、一碰就断的脆锄头，全换成咱自己炼的好铁家伙！”
“让地里干活的人，用上更结实、更锋利、更省力的铁器！”
“种更多的地！收更多的粮！”
“让咱大唐的田地，多养活千千万万人！”
“干不干？！”
声音洪亮，豪气冲天。
工匠们一愣，随即爆发出震天吼声：
“干！！”
“炼铁！打铁家伙！”
“跟着郎君干！”
“种更多粮食！”
吼声压过炉火轰鸣，每张沾满煤灰汗水的脸上，都燃着灼热的希望。
李恪站在人群中央，热浪烘红了他年轻坚毅的脸。
他看着坩埚里翻滚的滚烫铁水，心潮澎湃：
曲辕犁升级版？不够劲！要搞就搞个大的！让这大唐的田地，见识见识什么叫‘科技狠活’！