叶安离开乾王府后，不敢耽搁，立刻前往倭国下榻的驿馆。
然后。
将叶修提出的“添点彩头”的提议，原原本本地转达给了倭国正使猪股竜之介。
“赌注？”
猪股竜之介听完叶安的陈述，那双细长的眼睛里闪过一丝错愕，随即像是听到了什么极其荒谬的事情，脸上的假笑都凝固了，“六殿下，您是说……乾王殿下想要我国神器，草雉剑，作为赌注？”
这绝对是他听到过，最离谱的消息。
毕竟。
从古至今，都没人那么直白的想要打他们倭国神器的注意。
叶修算是第一人了！
“正是。”
叶安按照叶修的嘱咐，一字一顿地说道，“既然是联谊切磋，增添些彩头更能激发双方的热情，我八弟对贵国的草雉剑神往已久，若贵使有信心，不妨以此剑为注，若贵方胜出，我大坤愿付出相应代价，绝无虚言！”
他已经彻底豁出去了！
或者说，已经将所有一切的可能性，都放在叶修身上。
赢了，自己将包揽功劳，成为父皇的唯一宠儿。
输了，最多不过从头再来……
但是，猪股竜之介没有立刻回答。
他端起桌上的茶杯，借着抿茶的动作掩饰眼中的惊涛骇浪。
大坤开出的价码，的确让他很是心动，但叶修敢打草雉剑的主意，他是狂妄无知，还是真有必胜的把握？
此事关系重大，根本不是他一个正使能决断的事情……
毕竟。
一旦弄丢了国器，那他十条命都不够赔。
想至此。
猪股竜之介放下茶杯，脸上露出了一抹郑重：“六殿下，此事……关乎国宝，外臣需与使团众人商议，方能回复。”
叶安见状，也不逼迫，拱手道。
“理当如此，那本王便静候佳音。”
送走叶安后，猪股竜之介脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一片阴沉。
他屏退左右，独自在房中踱步片刻，随即快步走向驿馆内一处僻静的房间。
房间内。
梅川内依子正跪坐在榻榻米上，轻轻擦拭着一把寒光闪闪的短怀刀，眼神冰冷如霜。
听到脚步声，她头也未抬。
猪股竜之介在她面前站定，沉声道：“依子小姐，刚得到消息，那个叶修……他提出了一个疯狂的赌约。”
“哦？”
梅川内依子动作一顿，缓缓抬起头，眼中戾气一闪，“他想赌什么？”
“他……”
猪股竜之介深吸一口气，几乎是从牙缝里挤出话来，“他要我们以草雉剑为赌注！”
“草雉剑？”
梅川内依子瞳孔骤然收缩，握着短刀的手猛地收紧，双眼随之一眯，冷冷道，“答应他。”
“什么？！”
猪股竜之介脸色大变，失声惊呼，“依子小姐，你疯了！草雉剑乃我国传承神器，天皇陛下信物，象征着无上荣耀与王权，岂能……岂能拿来作为赌注？万一有失，你我都将是帝国的罪人！”
梅川内依子站起身，走到窗边，望着外面陌生的大坤街景，语气森然。
“猪股君，大坤有一句谚语，叫‘舍不得孩子，套不着狼’。”
她猛地回身，目光如刀般刺向猪股竜之介，“何况，你以为我们会输吗？”
她不等猪股竜之介回答，便自顾自地继续说下去，声音里充满了自信与杀意。
“我们这次请来的画道大师雪舟等杨，其水墨技法已臻化境，被誉为国手！”
“骑射方面的十位勇士，更是我日出之地万里挑一的精锐，自幼在马背上长大，箭无虚发！”
“他们哪一个是省油的灯？大坤仓促应战，凭什么跟我们斗？”
猪股竜之介脸上阴晴不定，内心剧烈挣扎。
草雉剑干系太大，他承担不起这个风险。
但梅川内依子的话也不无道理，他们准备充分，胜算极大。
梅川内依子看出他的犹豫，上前一步，继续说道。
“猪股君，别忘了我们的使命！”
“我们都是为了天皇陛下而战！”
“那个叶修，根据龙王叶夜和我们在宫中的内线提供的消息，他就是帮大坤修改军械，提升武备的关键人物！”
“此人不除，他日必成我日出之国心腹大患，我们想要入侵大坤，占据这片富饶土地的宏图伟业，恐怕就要彻底泡汤了！”
“用草雉剑做饵，正好可以逼他全力出战，届时……”
“在比试中寻机除掉他，永绝后患，这才是最重要的！”
听到入侵大业，可能因叶修而泡汤，猪股竜之介浑身一震。
他闭上眼睛，脑海中飞速权衡利弊。
最终。
对帝国利益的考量压倒了对神器的敬畏，以及对风险的恐惧。
他猛地睁开眼，眼中闪过一抹狠厉，重重地点了点头。
“哈依！依子小姐所言极是！”
“为了天皇陛下，为了帝国伟业……”
“这个赌注，我们接了！”
“我这就去回复大坤六皇子！”
梅川内依子看着猪股竜之介离去的背影，嘴角勾起一抹残酷而冰冷的笑容。
她轻轻抚摸着手中的短怀刀，仿佛在抚摸情人的脸庞，用只有自己能听到的声音喃喃自语：“叶修……就用你的血，来祭奠我弟弟的亡魂，并为天皇陛下的光辉，扫清障碍吧……”
……
翌日，关于大坤与倭国即将进行文武比试，并且赌注竟涉及倭国镇国神器“草雉剑”的消息，如同插上了翅膀，瞬间传遍了应天城的大街小巷。
街头巷尾，茶楼酒肆，所有人都在热议这场突如其来的盛事。
“听说了吗？倭国人要跟咱们比画画和骑射！”
“何止啊！赌注大得吓人，倭人把他们那什么传国宝剑都押上了！”
“我的天！这要是赢了，岂不是扬眉吐气，狠狠煞了那些倭寇的威风？”
“可是……这赌注是不是太大了点？万一……”
“呸呸呸！哪有什么万一！咱们大坤人才济济，说话又好听，还能怕了那几个蕞尔小国的蛮子？”
……
然而，当消息进一步扩散，另一个细节的曝光，更是让整个应天城为之哗然，甚至引发了不小的震惊和担忧。
“什么？！乾王殿下也要参加？还是两项都比？”
“殿下厨艺通神，诗才惊世，还会酿酒，这我等皆知，可这画技和骑射……从未听闻啊！”
“是啊！画画或许还能靠天赋灵气，可那骑射乃是沙场征伐之术，需要常年累月的苦练！殿下金枝玉叶，何时精于此道了？”
“莫非……殿下于此道也有不为人知的造诣？”
“难说！乾王殿下每每出人意料，或许真藏着一手绝活！”
“可……这毕竟是关乎国体的比试，万一有个闪失，不仅输了赌注，更损我大坤颜面啊！”
“唉，希望殿下真有把握吧……”
……
一时间。
担忧！
期待！
好奇！
种种情绪交织在一起，让这场尚未开始的比试，蒙上了一层引人瞩目的色彩。
乾王叶修，这位近来风头无两的传奇皇子，再次被推到了风口浪尖。
与民间的沸腾相比，皇宫大内则显得凝重许多。
养心殿内，坤帝听着沈炼的禀报，肿胀的脚似乎更疼了些，他揉着眉心。
“这个老六……还有老八！真是胡闹！那草雉剑岂是易与之物？”
“倭人敢拿出来赌，必然有所依仗！如此重大的赌局，竟不先禀报于朕！”
他就算觉得叶修有点能力，但此事关乎国器颜面，由不得他不慎重。
只是眼下诏令已发，人尽皆知，已是箭在弦上，不得不发。
他只能暗叹一声，期盼这两兄弟别搞出什么大乱子出来才好……
无论外界如何议论纷纷，比试的日程并未改变。
翌日正午，阳光明媚。
应天城最大的中心广场……
承天广场，早已被布置一新。
广场四周旌旗招展，甲士林立，维持着秩序。
中央区域，临时搭起了高台，上面摆放着两张宽大的画案，文房四宝一应俱全。
高台下方，最好的位置留给了朝廷重臣，各国使节以及评判席。
而更外围，则被闻讯而来的百姓围得水泄不通，人山人海，万头攒动，喧嚣声直冲云霄。
所有人都翘首以盼，等待着文试画技之比的开场。
午时三刻，锣声三响。
礼官高声唱喏：“吉时已到……大坤、倭国画技比试，正式开始，请双方选手登台——！”
在震耳欲聋的欢呼声和好奇的目光中，双方选手陆续登台。
倭国一方，为首的是一位身着墨色和服，面容清癯，眼神锐利如鹰的老者。
他气质沉静，正是被誉为倭国水墨画圣手的雪舟等杨。
在他身后，跟着九名年纪不一的倭国画师，个个神情肃穆，眼神中带着倨傲与自信。
而大坤一方，登台的画师们也皆是京城乃至全国有名的丹青妙手，其中不乏翰林院的待诏学士。
他们向评判和观众行礼后，便肃立一旁，气度雍容。
然而，所有人的目光，却都不由自主地在搜寻着另一个身影。
就在这时，一阵脚步声传来。
只见叶修依旧是一身常穿的锦袍，神情慵懒的走了过来。
他在无数道灼热的目光注视下，踱步上台。
下一秒。
他的出现，引发了台下更大的骚动。
“真的是乾王殿下！”
“他竟然真的来了！”
“看殿下气定神闲，莫非真有把握？”
“希望如此吧……”
……
评判席上，担任评判的几位大坤文坛耆宿和一位来自西域，以公正着称的艺术鉴赏家，也都一脸疑惑的望着叶修。
他们欣赏叶修的诗才，但对于他的画技，心中同样存有疑虑。
倭国正使猪股竜之介看着叶修那副漫不经心的样子，嘴角勾起一抹冷笑。
他身旁的梅川内依子，更是目光如毒蛇般死死锁定叶修，袖中的拳头悄然握紧。
等着吧！
弟弟的仇，必报无疑！
礼官再次高声道：“下面，由双方代表，抽取本次画技比试之题目——！”
一名内侍捧着签筒，恭敬地走到评判席前。
评判席公推一位德高望重的老学士，将手伸入签筒，略微搅动，随即拈出了一支系着红绳的竹签。
所有人的心都提到了嗓子眼。
老学士展开竹签，朗声宣读，声音清晰地传遍整个广场：“本次画技比试，题目为——‘山河’！”
山河！
题目一出，台下顿时响起一片议论声。
这题目说大极大，说小也小。
囊括万里，气吞天下是为山河。
一草一木，一丘一壑亦可为山河。
关键在于画者如何立意，如何取舍，如何通过笔墨展现其胸中的沟壑。
雪舟等杨听到题目，眼中精光一闪，似乎胸有成竹。
他身后的倭国画师们也纷纷露出思索之色。
大坤一方的画师们亦是沉吟不语，显然在构思布局。
礼官高声宣布：“题目已定，限时一个时辰！作画开……”
“等等。”
叶修忽然打断了礼官的声音，“这题有点儿无聊，可以换一种方式来呈现吗？”