傍晚时分。
夕阳的余晖将天边染上一抹橘红。
一支规模不小的车队，在叶兰心腹侍卫的押送下，沉默地驶抵乾王府门前。
箱子一口接一口地被抬入府内，在前院空地上打开，露出里面白花花的银锭，在落日下反射着诱人的光芒。
宁红夜带着账房先生和护卫，面无表情地清点着数目，算盘声噼啪作响，与这沉默的交接场面形成诡异对比。
叶兰站在一旁，看着自己与弟弟大出血换来的“买命钱”一箱箱落入叶修手中，只觉得心都在抽搐，脸上却不得不维持着平静。
好气啊……
当最后一箱银子清点完毕，账房先生对宁红夜微微点头示意数目无误后。
叶兰第一时间开口：“八弟，银两已如数奉上，你看……”
叶修扫了一眼那堆成小山的银箱，脸上露出满意的笑容，显得格外真诚。
“皇姐果然是真诚的人！”
“如此，我们之间的那点小小不愉快，便就此揭过，烟消云散了。”
“回去转告太子哥哥，他的诚意，小弟我收到了，心下甚慰。”
他话说得漂亮，仿佛真的只是一场普通的兄弟和解。
叶兰心中稍安，勉强笑了笑：“如此便好，那姐姐我便不久留了，宫中还有些事务。”
她一刻也不想多待，生怕多看那些银子一眼都会忍不住吐血，带着人匆匆离去。
望着叶兰马车远去的背影，叶修脸上的笑容渐渐收敛，化为一丝玩味。
他侧头对身旁的瞎乍浦淡淡吩咐道：“老瞎，去办吧。”
“得令！”
瞎乍浦嘿嘿一笑，竹杖点地，身影迅速消失在庭院深处。
......
叶兰乘坐的马车刚驶入宫门不久，还未抵达东宫，便见一名她留在东宫的心腹宫女提着裙摆，脸色惊惶，不顾礼仪地飞奔而来，险些冲撞了马车。
“停下！”车夫连忙勒住缰绳。
叶兰心中莫名一紧，一种不祥的预感瞬间笼罩住了她。
她掀开车帘，蹙眉呵斥：“慌慌张张，成何体统！出了何事？”
那宫女扑到车辕旁，脸白如纸，声音中都充满了恐惧。
“公主！不好了！出大事了！太子殿下……”
“他被陛下急召去御书房了！”
“什么？！”叶兰只觉得脑袋“嗡”的一声，仿佛被重锤击中，“何时的事？可知为何召见？”
宫女猛摇头，眼泪都吓出来了。
“就在方才！”
“陛下身边的王公公亲自来传的旨，脸色冷得吓人，什么缘由也没说，只让太子殿下即刻过去！”
“殿下……他吓得脸都白了，跟着王公公走的时候，腿都是软的！”
叶兰瞬间如坠冰窟，浑身发冷。
刚刚送完银两的些许安心感荡然无存，取而代之的是滔天的恐惧和难以置信。
为什么？
父皇为何会在这个时候，召集太子？
等等！
叶兰的瞳孔一缩，心中一震。
叶修！
没错！
肯定是叶修！
他收了钱！
他明明收了钱！！！
为什么父皇还会突然召见昭儿？
难道是他……
一个她最不愿相信，也最不敢想象的可怕念头浮上心头，让她几乎窒息。
“快！快带我去！”
叶兰尖声对车夫喊道，声音充满了恐惧。
马车立刻调转方向，朝着皇宫深处而去。
而叶兰则瘫软在车厢里，手指冰凉，死死攥着衣襟。
她的脑海中，不断回响着宫女的话和叶修那张带着笑意的脸。
恐惧，如同冰冷的毒蛇，紧紧缠绕住了她的心脏。
叶兰的马车几乎是狂奔着抵达了御书房外的宫道。
她不等马车停稳，便提着裙摆踉跄下车，也顾不得整理仪容，便朝着那灯火通明却气氛压抑的大殿疾步走去。
守在殿外的内侍见她到来，不敢阻拦，低声通传后便让她进去了。
叶兰一只脚刚踏入御书房门槛，心便瞬间沉到了谷底。
只见。
她的弟弟，太子叶昭，正脸色惨白如纸，浑身发抖地跪在冰凉的金砖地上，额头紧紧贴着地面，连大气都不敢喘。
而御案之后，他们的父皇坤帝正面无表情地坐着，手指无意识地敲击着龙案，那双深邃的眼睛里没有丝毫温度，只有一片冰冷和……
失望。
空气中弥漫着一种令人窒息的压抑。
叶兰的心脏狂跳起来，不祥的预感如同冰冷的潮水将她淹没。
她强压下恐惧，脸上努力挤出一丝关切又疑惑的笑容，上前几步，盈盈下拜：“儿臣参见父皇。听闻太子弟弟被召见，儿臣心中担忧，特来看看……不知这是……”
她的话还没说完。
坤帝的目光便淡淡地扫了过来，打断了她。
“兰儿来了？”
“你来得正好。”
“是来跟你弟弟一块儿……认罪的吗？”
“认罪？”叶兰脸色骤变，仿佛被针刺了一般，猛地抬起头，失声惊呼，“父皇！您……您此话何意？我们……我们有什么罪？”
她立刻也跪了下来，声音带着委屈，急声辩解。
“父皇明鉴！”
“太子弟弟这些时日一直闭门思过，潜心读书，儿臣也常在宫中，安分守己，从未胡乱踏出宫门半步！”
“我们……实在不知身犯何罪啊！”
她一边说，一边用眼角的余光狠狠瞪了伏在地上的叶昭一眼，示意他撑住。
如果算是荣辱供体。
一旦有人撑不住，那将是大祸临头！
坤帝看着跪在下面的这一双儿女，眼神愈发冰冷。
“闭门思过？安分守己？”
“呵……你们姐弟二人，到了此刻，竟还是这般嘴硬。”
他微微偏头，对侍立在一旁，眼观鼻鼻观心的西厂督主王德发吩咐道。
“王德发。”
“去，把那个证人给朕带上来。”
“也让朕这双安分守己的好儿女，好好看看，听听。”
“是，陛下。”王德发躬身领命，快步而出。
跪在地上的叶昭和叶兰闻言，脸色瞬间惨变，交换了一个惊骇欲绝的眼神。
证人？
什么证人？
叶修那边的人？
还是……行动失败被活捉的杀手？
问题是。
那些杀手死都不会背叛他们，如今为何会变成证人了？？？
想至此。
他们如坠冰窟，浑身发冷。
莫不是叶修手里掌握着的“证据”？
不对啊……
叶修明明收了钱！
就在两人心乱如麻，恐惧如同藤蔓般疯狂滋长之时，一阵铁链拖地的沉重脚步声，从殿外传来。
叶兰和叶昭猛地抬头望去——
只见两名身材高大的锦衣卫力士，正一左一右，押着一个戴着沉重镣铐、步履蹒跚的身影走了进来。
当看清那人的身形和脸上的金属鬼面时，叶昭和叶兰的瞳孔骤然收缩到了极致！
鬼罗？！
怎么会是他？！
他不是四皇子叶南麾下最忠心耿耿的死士头领吗？！
他怎么会出现在这里？
还成了父皇口中的证人？
不是……
姐弟二人脸上瞬间写满了惊疑与不解，完全搞不清这究竟是怎么一回事！
四哥的人，怎么会来指认他们？
叶修到底做了什么？！
就在他们脑子一片混乱之际，鬼罗已被押到殿中，重重按倒在地。
坤帝居高临下地看着他，声音冷漠：“把你刚才招认的，再说一遍，一字不漏，若有半句虚言，你知道后果。”
“是……罪奴遵命……”
鬼罗深吸一口气，仿佛用尽了全身的力气，开始陈了起来。
“罪奴鬼罗原为四皇子殿下效力……”
“但不日前，太子殿下与舞阳公主殿下秘密寻到罪奴……”
他此话一出。
叶昭和叶兰身体猛地一颤，脸色彻底失去了血色。
等等……
这个开口有点不对劲啊！
什么叫原来是四弟的人，他们来找他？？？
然而。
不等开口。
鬼罗继续说着，将叶昭和叶兰如何找到他，如何威逼利诱，如何许以重诺，如何密谋策划，决定趁夜派出精锐死士行刺乾王叶修，以及行动失败后他如何被擒……
一五一十地说了出来。
直到最后。
他还不忘忏悔。
“罪奴刺杀失败之后，乾王殿下不计前嫌将罪奴放了。”
“罪奴又想到了对罪奴有天大恩情的四殿下，心中有愧。”
“所以……”
“罪奴便来自首招供！”
叶昭：“？？？”
叶兰：“？？？”
草！
什么意思？
全部的责任，和老四，老八无关，什么屎尿都往他们身上泼？
最离谱的是……
叶修那个王八蛋会那么好心的不计前嫌？
这个鬼罗哪里愧对老四了？
明明是他们和老四密谋的啊……
一时间。
两人浑身冰冷彻骨，一种天塌了的感觉，直接萦绕在了心头。
坤帝的目光如同冰锥，缓缓扫过叶昭和叶兰。
“人证在此，指认凿凿。”
“你们……还有何话可说？还有何可狡辩？”
叶昭猛地抬起头，脸上血色尽失。
“父皇！冤枉！天大的冤枉啊！”
“儿臣没有！儿臣从未做过此事！这……这定是有人栽赃陷害！是污蔑！对！是污蔑！”
叶兰也急忙叩首，带着哭腔竭力分辩。
“父皇明鉴！父皇明鉴啊！”
“这鬼罗……这鬼罗他分明是四弟府上的人！他的话怎能轻信？”
“他定然是受了他人指使，故意构陷儿臣与太子弟弟！”
“意图搅乱朝纲，其心可诛啊父皇！”
“儿臣与太子弟弟近日谨言慎行，闭门思过，怎会……”
“做出如此大逆不道之事？”
“求父皇彻查！还儿臣与太子弟弟一个清白！”
两人矢口否认。
能认吗？
认了就真的天塌了！
从轻的想，将会一无所有。
从重的想，恐怕这一辈子就这么交代了，脑袋都得落地。
毕竟。
刺杀亲王，和刺杀一个被罢黜的皇子，是两码事！
坤帝望着两人，沉默了片刻，才缓缓开口。
“构陷？污蔑？”
“好，朕便让你们死心。”
他微微侧首，对身旁侍立的内侍道，“传，锦衣卫指挥使，沈炼。”
“是！”
内侍躬身，快步而出。
不过片刻，身着飞鱼服，腰佩绣春刀的沈炼便大步走入御书房，单膝跪地：“臣，锦衣卫指挥使沈炼，叩见陛下！”
坤帝目光落在他身上。
“沈炼，将你查证之事，据实奏来。”
“臣遵旨！”
沈炼起身，从怀中取出一份奏折，双手呈上。
“回禀陛下，臣在接到罪奴鬼罗招供之后，为核实其言，即刻派人前往乾王府邸勘查昨夜遇袭现场，并带回部分刺客尸身及遗物。”
“经连夜查验比对，现已查明，其中一具尸身腰间所佩令牌，以及其内衣衬中所绣标记……”
他微微一顿，目光扫过瞬间僵住的叶昭和叶兰，才继续道。
“皆可证实，此人乃东宫禁卫出身，后虽因故调离，但其根底确系东宫无疑！”
“此乃验尸格录及相关物证图样，请陛下御览！”
王德发上前接过奏折，恭敬地放在坤帝面前的龙案上。
坤帝并未立刻翻开，只是目光扫向叶昭和叶兰。