刘良文刚从外头回来，今日陪郑公子去了马场，他不会骑马，被摔下来几次。不过他心里还是高兴的，起码，郑延礼终于肯搭理他了。只要功夫深，不怕铁杵磨成针，他安慰自己。
到了门口，他整整衣衫，进去。
却见中堂花厅灯火通明，管家笑容满面地候在廊下。
他诧异，这是有什么贵客来？管家亲自候在门外头？
他站在廊下，见门内谢老爷子笑容满地同一位客人走出来，那客人看着面生，长得喜庆圆满，走在前头。
他低头退到一旁，眼见谢尚清把人一直送出大门去。
他探出头，问后头的管家，这位是谁？
管家满脸欣喜，声音里带着喜气：“鲁公公，大内的鲁公公啊。二小姐…二小姐的亲伯父，刚刚认的亲。”
刘良文猛地抬头，他眼前一阵发黑：“你说谁？鲁公公？”
“是。老爷也是意外得很。”管家要低声，脸上是掩不住的亢奋红光，“阖府都惊动了，老太爷亲自陪着出去了，不知道二小姐是要回去，还是继续在府里住着，毕竟，谢家的小姐的身份也不辱没了她……”
后面的话，刘良文一个字也听不见了。耳朵里只剩下尖锐的嗡鸣，像无数根针在扎：谢墨薇……怎么会？
鲁大伴，谁不知道啊。当今圣上身边的影子，鲁公公，从小陪着他，整个大盛朝，除了丞相，再没有比他更接近那位了。
鲁大伴…..这几个字像烧红的烙铁，狠狠烫在他的心尖上。
他僵硬地转身，管家再说了什么，他已听不见。他失魂落魄地迈步，一路走到书房，仿佛瞬间抽干了四肢百骸所有的力气。他一屁股坐在椅子上，瘫在那里，胸口剧烈起伏，像一条离岸濒死的鱼。喉咙里堵着一团滚烫的硬块，咽不下，吐不出。
“我…我……”他嘴唇哆嗦着，破碎的音节艰难地挤出齿缝，带着一种难以置信的、被命运戏耍后的荒谬和剧痛，自己竟娶错了人。他权衡再三、费尽心思才攀上的高枝，原来终究是错了。
他这才明白，当初施怀义为什么会平步青云，几年时间，就官升三级，原来，不是谢家，竟然是这位鲁大伴的缘故么？妻子的伯父，那位只要动动嘴皮子，提拔他一个新科进士，是顺理成章，名正言顺的事。
他所有的算计，所有的钻营，所有的取舍……到最后，竟绕开了那颗真正的、蒙尘的明珠。
悔恨！滔天的悔恨瞬间淹没了他。
那悔恨里夹杂着锥心刺骨的懊恼，更有一种错失泼天富贵的、蚀骨钻心的痛！鲁大伴，那可是一条通天捷径，攀上那等权贵，他刘良文何愁不能平步青云，位极人臣？可现在……他紧紧攥住自己胸前的衣襟，仿佛要将那颗被悔意啃噬得千疮百孔的心掏出来，指节也因为用力而泛出青白色。
“啊！”他猛地发出一声压抑的、如同野兽受伤般的低吼，额角青筋暴跳。身体深处某个地方，像是被硬生生剜去了一块，留下一个空荡荡、血淋淋、永远无法填补的窟窿。他忽然抬起手，狠狠一拳砸向自己的额角，力道之大，震得束发的玉簪都歪斜了，冰冷的玉质硌得他皮肉生疼。
“蠢材！蠢材！刘良文！你瞎了眼！你瞎了心！”他低声咒骂着自己，每一个字都淬着毒，带着恨不得将自己挫骨扬灰的狠厉。那错失的机遇，那一步踏错便谬以千里的命运，像沉重的磨盘，将他那颗汲汲营营的心碾得粉碎。他仿佛看到锦绣前程、赫赫权势，都与他擦身而过，永不可追。
刘良文死死闭上眼，身体在宽大的太师椅里一点点佝偻下去，像被抽掉了脊梁骨。
一路谋划，竟然漏掉了最大的一颗珍珠......
.......
此时，谢九哥，正在京郊十里之外。
一个蒙着眼的男子被按坐在硬木椅子上。他的棉袍依旧完整，从外表看，几乎没有任何遭受酷刑的痕迹，除了那张因极度痛苦而彻底扭曲、冷汗涔涔的脸。
他的双手被反剪在椅背后，手腕被铁箍死死扣住，指尖却以不自然、剧烈地颤抖。
一个人站在他身后，沉默而精准地操作着几根细长的、打磨得极其光滑的钢针，小心翼翼地、缓慢地、旋转着刺入他指甲与肉之间的缝隙。
男子的身体瞬间绷成一块铁板，脖颈上青筋虬结，仿佛要爆裂开来。他的喉咙里发出一种被极端压抑的、从脏腑最深处挤出来的呜咽，冷汗从他额头、鬓角涌出，滴落在地上。
钢针还在缓慢地深入，微小的旋转动作带来一波又一波足以让人疯狂的剧痛。他的身体无法控制地想要蜷缩，却被椅子和他身后的手死死固定住。
谢九哥环抱双手，站在火光照不到的阴影边缘，声音平静：“十指连心。说一句，就少受一分的罪。洪放许你的，值得你连命都搭上？”
洪府的管家张着嘴，却发不出清晰的音节，只有嗬嗬的抽气声，唾液无法控制地从嘴角流下。他拼命摇头，幅度很小，因为任何移动都会加剧指尖的恐怖痛苦。
“…不…知…道…”他从牙缝里挤出这三个字，每一个音都带着剧烈的颤抖。
身后的人停下了旋转，但钢针并未拔出，只是维持着那个深度，让那可怕的胀痛感持续不断地冲击着他的理智。
谢九哥有些气馁，这人竟这么嘴硬，把人绑到这里，弄了也快半个时辰了，依旧不肯吐口。
洪放与刘大人的交易，乃是这个管家去办的事，他查了许久，竟是没有办法，无奈之下，他想到了这个最原始的法子，抓了他，直接他的嘴里问出那些事.....可没有想到，竟然这般硬实，一句有用的都没有问出来。他有些挫败。
平贵一一拔出了钢针。
管家喘息着，一脸如释重负。
平贵去外头提来一桶刚从庙外取回的、混合着未化冰碴的雪水。
再次把洪管家推倒，仰面朝天，脖颈处用绳子重新固定住，扭个头都困难。
洪管家不知道接下来又要干什么，只死死地咬紧了牙关，脸上肌肉僵硬，极力掩饰内心的惊惶。
这伙子人莫名的把自己绑了来，一上来就问主子的事......也不狠打他，就用这钢针，一根一根地刺。
这会，又要换什么花样？
不等他想好，面上一凉，什么东西湿漉漉地就覆了上来。瞬间蒙住了他的口鼻，他想摇下来，却是动不了。
又是一张……