寒风卷着冰屑，如同无数细碎的刀片，刮过北境荒原。欧阳奚旺三人自那处临时栖身的冰窟中走出，天色已呈灰蒙，风雪虽略小了些，但寒意更甚，吸入肺腑的空气都带着刺骨的冷冽。
“按地图所示，前方百里外，有一处废弃的‘驿堡’，是古代仙朝为了沟通北境设立的据点，或许可以稍作休整，确认下一步路线。”欧阳奚旺指着兽皮地图上一个模糊的标记说道。连续在风雪中跋涉，即便有仙元护体，精神上也难免感到疲惫。
青萝点头，指尖萦绕着淡淡的绿意，感应着地脉：“此地木气近乎枯竭，但那个方向，似乎有微弱的水源反应，或许那驿堡附近有地下温泉未完全冻结。”
欧阳晚风则闭目凝神，仔细感知着风带来的信息：“风中有……很淡的腥气，还有一丝若有若无的灵力波动，前方或许有妖兽活动，大家小心。”
三人当即施展遁术，在雪原上低空飞掠，留下浅浅的痕迹，很快便被新落的雪花覆盖。欧阳奚旺一马当先，无形剑气悄然分开前方的风雪，速度既快且稳。晚风身姿轻盈，仿佛融入了风中，悄无声息。青萝则如同雪原上生长的灵株，每一步都带着独特的韵律，与周围环境隐隐相合。
墨星依旧窝在欧阳奚旺怀里，只露出两只毛茸茸的耳朵尖，偶尔抖动一下。小呆毛则站在晚风肩头，七彩羽毛在灰白背景下显得格外醒目，它不时歪着头，用喙梳理一下羽毛，黑豆般的眼珠警惕地打量着四周。
行约半个时辰，前方果然出现了一片断壁残垣。那是一座用巨大青黑石块垒砌的堡垒，大半已被冰雪掩埋，只有部分高耸的墙体和一个残缺的了望塔还倔强地矗立着，诉说着曾经的峥嵘。堡垒周围，散落着一些破碎的阵基和锈蚀的兵刃。
靠近堡垒，果然感觉到一丝微弱的暖意从地下渗出，堡垒背风处，甚至有一小片区域没有积雪，裸露着黑色的冻土。
“看来就是这里了。”欧阳奚旺神识扫过，确认堡垒内并无生灵气息，只有一些耐寒的毒虫在缝隙中蛰伏。
几人进入堡垒内部，寻了一处相对完整、可以遮蔽风雪的角落。青萝取出几颗种子，注入木灵仙元，种子迅速生根发芽，长出几丛散发着柔和光晕和暖意的藤蔓，将角落映亮，也驱散了部分寒意。
“总算可以喘口气了。”欧阳晚风揉了揉有些冻僵的脸颊，取出水囊喝了一口。水囊内的清水已结了一层薄冰。
欧阳奚旺则再次摊开地图，与玉简中的信息对照。“从此处出发，若一切顺利，沿‘风吟小径’疾行七日，可抵达‘雪狼谷’边缘。但前提是，我们能准确把握住下一次‘顺风期’。”
正当他凝神研究路线时，怀中的墨星突然不安地动了动，发出一声低低的呜咽。几乎是同时，小呆毛也猛地抬起头，颈部的羽毛微微炸起，看向堡垒入口的方向。
“有人来了！”欧阳奚旺神色一凛，瞬间收起地图玉简，示意两女收敛气息。青萝挥手间，那几丛发光藤蔓迅速黯淡、收缩，重新化为种子落入她手中。三人身形一闪，悄无声息地隐匿到一处残破的石墙之后，屏息凝神。
不过数息之后，杂乱的脚步声和说话声由远及近，伴随着仙元波动，显然来人并未刻意隐藏行踪。
“妈的，这鬼天气！巡逻到这鸟不拉屎的地方，真是倒了八辈子血霉！”一个粗犷的男声抱怨道。
“少废话！上面下了死命令，任何可疑人物，尤其是近期飞升的，一个都不能放过！这废弃驿堡也是排查点之一，仔细搜搜！”另一个略显阴冷的声音呵斥道。
透过石墙的缝隙，欧阳奚旺看到约有五六名身着银白色巡天司制式甲胄的仙兵走了进来。为首的是一个小队长模样的人，修为约在人仙后期，其余几人则都是人仙初期或筑基巅峰。他们手持探查法镜，目光锐利地扫视着堡垒内部。
“头儿，这里好像刚有人待过！”一名眼尖的仙兵指着欧阳奚旺他们刚才停留的角落，那里还残留着极其微弱的暖意和一丝几乎不可察的草木清气。
那小队长眼神一厉，手中法镜立刻对准那个方向，镜面泛起清光。“果然有残留气息！搜！他们肯定没走远！”
几名仙兵立刻散开，开始仔细搜查堡垒的每一个角落。
石墙之后，欧阳奚旺心念电转。直接冲突并非上策，一旦动手，必然引来更多巡天司人马，他们身份暴露的风险极大。但此刻退路已被隐约封堵，隐匿之处被发现也只是时间问题。
他看向青萝，传音道：“青萝，能否制造些混乱？”
青萝微微颔首，指尖悄然弹出一粒碧绿色的种子，种子无声无息地没入脚下的冻土。
很快，靠近堡垒入口处，一株粗壮的、长满尖刺的墨绿色藤蔓毫无征兆地破土而出，如同巨蟒般猛地抽向一名背对着它的仙兵！
“小心！”那仙兵反应也算迅速，惊觉身后恶风袭来，慌忙向前扑倒，险险避开。藤蔓抽打在残壁上，击碎了大片石块，发出轰然巨响。
“在那边！”巡天司小队长的注意力立刻被吸引过去，带着手下冲向入口处。
就在这短暂的混乱间隙，欧阳奚旺低喝一声：“走！”
三人身形如电，趁着巡天司士兵被那突然出现的攻击性灵植吸引，从堡垒另一侧一个早已观察好的破洞中悄无声息地掠出，瞬间没入外面的风雪之中。
“追！他们跑不远！”那小队长很快反应过来中了调虎离山之计，怒喝一声，带着手下冲出堡垒。然而，外面风雪茫茫，欧阳奚旺三人的气息早已被风雪和刻意收敛所掩盖，哪里还有踪影？
“混账！发信号，通知附近巡逻队，加大搜索范围！重点排查通往‘雪狼谷’和‘寂静盆地’的方向！”小队长气急败坏地吼道。一道耀眼的银光信号冲天而起，在灰蒙蒙的天空中炸开。
数十里外，欧阳奚旺三人显出身形，回头望见那升空的信号，脸色都凝重了几分。
“巡天司的搜查比我们预想的还要严密，连这种废弃据点都不放过。”欧阳晚风蹙眉道。
“看来我们的行踪已经引起了注意。”欧阳奚旺沉声道，“必须加快速度，尽快抵达雪狼谷。按照姜掌柜所言，那里应该是相对安全的地带。”
接下来的路途，他们更加小心，尽量避开可能设有巡天司暗哨或容易被追踪的开阔地带，专挑地形复杂的冰裂谷、雪山背阴处行进。青萝不断催生各种具有隐匿、干扰追踪效果的灵植，晚风则时刻感知风中的信息，预警可能的危险。
然而，巡天司显然布下了一张大网。在接连避过三波巡逻队后，他们前方出现了一座巍峨的关卡。那并非自然形成的险隘，而是一座建立在两座雪山之间峡谷入口处的军事堡垒，完全由玄冰混合着金属熔铸而成，城墙高达百丈，铭刻着强大的防御符文和探测阵法。城楼上旗帜招展，正是巡天司的徽记——交叉的银剑与探镜。城门上方，以古仙界文字铭刻着三个大字：“北凛关”。
此地，是通往北境腹地的咽喉要道之一，所有想要深入冰原的修士，大多需经由此关查验。
“麻烦了。”欧阳奚旺停下脚步，远远望着那戒备森严的关卡。关卡前排起了不长不短的队伍，皆是欲往北境冒险或执行任务的修士，此刻正逐一接受守关兵士的严格盘查。几名气息强横，至少是地仙级别的仙将，正悬浮在关墙上空，冷漠地俯瞰着下方。
“地图上标注了此关，但姜掌柜给的隐秘路径，有一条正是需要绕过北凛关，从侧面的‘冰蝠洞’穿行。”欧阳晚风指着地图上一条细小的虚线。
欧阳奚旺看向那所谓的“冰蝠洞”方向，那是一片陡峭的冰崖，布满了密密麻麻的幽深洞穴，如同蜂巢一般。“冰蝠洞内栖息着海量的‘寒冰妖蝠’，虽然个体实力不强，但数量极其恐怖，且洞内岔路极多，宛如迷宫，更有能侵蚀神识的阴寒之气……”
“绕行冰蝠洞，风险不小，但若想避开盘查，这是最佳的选择。”青萝感知着那片区域，“那里的木气……死寂中带着躁动，很不寻常。”
就在他们权衡之际，关卡方向突然传来一阵骚动。只见守关兵士似乎接到了什么命令，盘查骤然变得更加严格起来，甚至开始动用一种奇特的罗盘状法宝，对着每一个过关者仔细照射。
“所有欲过关者，听令！”一名守关仙将声如洪钟，传遍四方，“奉巡天司凌昊司主之命，即日起，北凛关实行最高等级戒严！所有人员，需接受‘问心镜’查验身份、来历，并留下一缕仙元印记备案！若有抗拒，或身份可疑者，立即拿下！”
话音未落，那罗盘状的法宝“问心镜”射出一道清蒙蒙的光柱，照在一名试图过关的彪形大汉身上。那大汉脸色一变，身上猛地爆发出强烈的妖气，竟是一头化形妖修！
“妖族细作！拿下！”仙将厉喝。
顿时，数名精锐仙兵一拥而上，与那妖修战在一处，光华闪耀，轰鸣不断，很快那妖修便被制服，锁拿了去。
这一幕，让排队的人群一阵哗然，气氛瞬间紧张到了极点。
欧阳奚旺心中更是沉了下去。“问心镜”？留下仙元印记？这简直是要将所有人的底细摸清！他们身份特殊，一旦被找出，后果不堪设想。绕行冰蝠洞，已是唯一的选择。
“走，去冰蝠洞！”欧阳奚旺当机立断。
三人不再犹豫，立刻转身，朝着那片陡峭的冰崖疾驰而去。
然而，他们方才在关卡附近的短暂停留和迅速离去，似乎引起了城楼上某位仙将的注意。那仙将目光如鹰隼，锁定了几人远去的背影，尤其是欧阳奚旺那与众不同的气质和隐约流露的剑意，让他心生疑虑。
“那几人形迹可疑，见到加强盘查便立刻转向……王偏将，你带一队人，跟上去看看！”那仙将对身旁一名副手下令。
“得令！”那名被称为王偏将的地仙初期修士，立刻点齐十名精锐仙兵，腾空而起，朝着欧阳奚旺三人离开的方向追去。
欧阳奚旺几人刚抵达冰崖脚下，正准备寻找地图上标注的那个特定入口，欧阳晚风便脸色一变：“不好！有人追来了！速度很快，是巡天司的人！”
欧阳奚旺回头，只见十余道银甲身影正破开风雪，急速逼近，为首者气息凌厉，赫然是地仙修为！
“进洞！”欧阳奚旺低喝，也顾不得仔细分辨哪个是正确入口，就近选择了一个看起来较为宽阔的洞穴，一头扎了进去。青萝和晚风紧随其后。
洞穴内一片漆黑，阴冷潮湿的空气扑面而来，带着浓重的腥臊气和某种高频的、细微的嗡鸣声。神识在这里受到极大压制，只能探出体外数丈便模糊不清。
他们刚进入不久，王偏将便带着巡天司仙兵追至洞口。
“哼，竟敢逃入冰蝠洞，真是自寻死路！”王偏将冷哼一声，神识探入洞中，却被那浓郁的阴寒之气和无数生命波动干扰，难以锁定目标。“留下四人守住洞口，布下困阵！其余人，随我进去搜！他们跑不远！”
一声令下，仙兵们立刻行动，在洞口布设阵法。王偏则带着六名仙兵，小心翼翼地步入了黑暗的洞穴之中。
洞内，欧阳奚旺三人正深一脚浅一脚地在崎岖不平的冰面上前行。四周的岩壁上，倒挂着无数密密麻麻的黑色影子，正是寒冰妖蝠。它们似乎处于休眠状态，但被生人的气息惊扰，开始有些躁动不安，发出令人牙酸的“唧唧”声。
“跟紧了，别走散！”欧阳奚旺传音道，同时全力催动神识，试图在迷宫般的洞穴中找到正确的路径。姜掌柜的地图在这里也只能提供一个大致方向，具体行走仍需自行判断。
后方，巡天司仙兵追踪的脚步声和甲胄碰撞声已经隐约可闻，他们显然有特殊的追踪手段，并未被这复杂的地形完全困住。
“哥哥，他们追上来了！”晚风急促道。
欧阳奚旺眼神一冷，知道不能再一味逃避。他停下脚步，对青萝和晚风道：“准备一下，就在这里，给他们一个‘惊喜’！既然避不开，那就先剪除其羽翼！”
他目光扫过周围那些躁动不安的寒冰妖蝠，心中已然有了计较。这仙城之外的盘查，终究还是演变成了这冰窟之中的追缉。狭路相逢，唯有勇者，方能在绝境中闯出一条生路！
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（本章完）