6月16日凌晨，威利斯·李根据特纳的要求，对塞班岛东侧的日军阵地进行了最后两轮炮击，随后准备向北离开这里。
同时第27师在塞班岛展开登陆，他们用于填补陆战二师和陆战四师近1200米的阵地。
这天，登陆阶段已经顺利完成，特纳把塞班岛战役的指挥权交给史密斯，陆战四师开始向阿斯利洛机场进军，二十七师则配合陆战二师向北进攻，同时确保陆战四师侧翼的安全。
下午，威利斯·李的舰队离开近海，朝着菲律宾海驶去。
（菲律宾海介于马里亚纳和菲律宾之间）
现在理查德开始聚焦于海上的战役，塞班岛的战事则由特纳中将暂时全权指挥。
特纳在昆西号巡洋舰上看着战列舰一艘接一艘的离开，他和史密斯说：“希望他们能取得一场大胜。”
经过昨天晚上的讨论后，理查德决定授权特纳指挥附近海域的5艘护航航母，其中3艘护航航母正在赶来支援的路上，要2天后才能抵达。
下午14:23分，理查德率领第58特混舰队向着菲律宾海起航，准备和日军舰队进行交战，根据参谋部预测，他们可能在18号上午与日军遭遇。
16日中午12:23分，又一艘美军潜艇报告，他们发现了那艘战列舰…
“这艘战列舰舰体修长，舰岛十分高大，舰首微微上扬，镶着一枚金色的菊花，在阳光下发出金光。褐色的甲板上装着三门火炮，我们从未见过这等口径的火炮，任何舰艇可能都扛不住她的一轮射击。航行在海面上舰尾掀起的尾流如滔天巨浪，在百里之外依旧清晰可见。
我们十分确信，这就是传说中大和号战列舰，而跟在她后面的同样有着超级口径火炮的，她一定就是武藏号。”
理查德看着情报，证明日军真的出动了大和号战列舰，看来丰田副武这次是押上全部的力量与美军决战。
晚上18:22分，理查德叫米切尔和李第二次到列克星敦号上开会。
“两位，潜艇部队已经确认，日军出动了大和号战列舰。”
理查德说。
“现在我们已经摸清日军两支舰队的规模，一支从苏里高海峡出发，大约是有7-9艘航母的舰队。另一支从帕劳出发，有2-6艘战列舰，也就是大和号所在的舰队。”
“难道日军会选择和我们进行夜战？”威利斯·李说。
“我不确定，但首要任务是空战。”理查德说。
“我们要尽量避免和日军在水面上交战，利用空中优势击沉他们的航母。”米切尔说。
“那他们出动大和号的意义是什么呢？”李有些不明白。
“我觉得日本人的计划是，一支舰队引诱我们前去追击，另一支舰队趁机溜进塞班岛海域，歼灭那里的水面舰队。”理查德说。
经过三人的讨论，理查德给舰队制定了三个目标。
第一目标是日军的航母，航母舰队必须要进行优先攻击。
第二目标是大和号战列舰，击沉这艘战舰来打击日本人的士气。
第三目标是搜寻可能突破舰队防御的中小型舰队，保护特纳的两栖舰队的安全。
同时李的战列舰舰队要做好夜战的准备，虽然来不及训练，但部分战列舰参加过瓜达尔卡纳尔海战。他重新做了调整，将旗舰从衣阿华号上转移到华盛顿号上，队形也反转了过来，由本来在队尾的华盛顿号变为队伍头部。
理查德下令，从17号中午开始，所有航母支队要对西侧海域进行全方位侦察，绝不能放过海面上任何一支不明目标。
6月17日，理查德放飞了列克星敦号上的Sb2c轰炸机进行侦察。
菲律宾海上的天色蒙蒙亮，他在甲板上看着Sb2c起飞，想到自瓜岛战役结束后，已经有一年多的时间没有爆发大规模海战，和日本人决战的机会终于要来了。
上午，58特混舰队共放飞了81架侦察机，对菲律宾海进行了三波侦察，没有发现任何可疑的目标。
下午，理查德在海图上看着菲律宾海，他决定舰队再向西开进60海里，积极和日军接触。
这个决策比较有风险，因为越靠近菲律宾，就越有可能被日军潜艇发现，58特混舰队的78艘舰艇想隐藏起来可不是很容易。
但那个经典问题来了，舰队的油料有限，如果不能在21号之前解决战斗，他就必须回去加油。
同样的，理查德也认为日军既然15号从菲律宾出发，他们也要在23号左右进行加油，错过这个窗口期，谁也见不到对方。
他还做好打算，如果20号还没发现日军，就立刻返回塞班岛海域巡航，防止日军抓住他们加油的窗口期对两栖部队发动攻击。
不过理查德的担心是多余的，小泽治三郎指挥的舰队也在向他积极靠近，两支舰队很快就会迎面撞上。
回到塞班岛，6月17日，经过一天的血战，登陆部队已经将日军分成南北两部分，北部的日军在陆战二师的攻势下节节败退，南部的日军开始退守阿斯利洛机场。
临近黄昏，史密斯命令陆战四师对机场发动进攻，但被日军击退，考虑到日军会发动夜袭，美军随后停止了进攻，开始加固已经夺取的阵地。
18:34分，史密斯将情况报告给理查德，美军在塞班岛的攻势取得了进展，但这天的陆战伤亡也达到了800余人。
不过有一个比较乐观的事情是，塞班岛的海陆部队并没有遭到日军的大规模空中袭击，只是时不时有两三架日军飞机对舰队进行骚扰，特纳判断日军在马里亚纳的空中力量已经被瓦解，无法对美军构成威胁。
晚上理查德躺在床上，他有一种强烈的预感，日军的航母就在附近。