苏康蹲在窑厂门口的青石墩上，手里攥着根柴禾棍在泥地上划拉。
柳青端着刚熬好的绿豆汤过来，见他写了满地黄澄澄的 “康” 字和 “宁” 字，忍不住笑出声：“少爷这是在练字？”
“练啥字，” 苏康抬头抹了把汗，柴禾棍在 “康” 字上重重一点，“这水泥总得起个名吧？叫‘苏记’太张扬，叫‘威宁土’又太土。”
柳青把碗递给他，自己也蹲下来，指尖在两个字中间连了道线：“那不如就叫‘康宁’？‘康’是你的康，‘宁’是威宁的宁，听着就安稳。”
她低头看着地上的字，眼尾的碎光像落了星子，“就像咱现在这样，能安安稳稳把日子过下去，比啥都强。”
苏康把绿豆汤一饮而尽，空碗往地上一搁：“就叫这名！”
他兴奋地扭头冲窑厂里喊，“王贵！找个木匠来，做块黑漆金字的招牌，就写‘康宁牌水泥’！”
王贵从窑口探出头，满脸烟灰地应着：“哎！这就去！”
招牌竖起来那天，苏康没急着往外铺货。
他让人把县城到西乡那段坑洼路刨了，修了里把地的样板路。
李铁锤带着建工部的人蹲在工地上，天天跟苏康较劲儿：“大人，路基垫两层碎石就够了吧？三层太费料。”
“费料也得垫。”
苏康踩着刚铺好的碎石子，鞋底子碾得咯吱响，“这路是给百姓走的，不是给当官的看的。将来马车、耕牛往上面轧，不结实咋行？”
他蹲下来扒拉着碎石，“看见没？得把大小石子掺着铺，空隙才小，浇上水泥才更牢。”
李铁锤撇撇嘴，心里却认了。
他指挥着人把水泥混凝土浆搅得稠稠的，浇筑的时候特意用木槌把边角敲实。
三丈宽七寸厚的水泥层摊开，像块青灰色的大石板，边缘还特意抹了斜坡，苏康说这样下雨天水能顺着流走，不积在路面上。
路刚硬实那天，苏康让人从拾穗营牵了匹老马，套上装满石头的板车来回碾。
车轮子在水泥路上滚得咕噜响，扬起的尘土落下来，路面光溜溜的，连道白印子都没留下。
围观的百姓里三层外三层，有个挑着菜担的老汉放下担子，伸手在路面上摸了又摸，粗糙的掌心蹭得水泥路面沙沙响：“乖乖，这比青石板还硬实！前儿个下小雨，我那孙子在这儿跑，鞋底子都没沾泥。”
旁边卖豆腐的张婶接话：“可不是嘛！以前这路坑坑洼洼的，我那豆腐框子晃得能撒一半，这下可好了。”
苏康站在人群外，听着这些话，心里头热乎乎的。
有个穿短打的后生挤过来，搓着手问：“苏大人，这水泥卖不？我想给院里砌个猪圈，省得下雨天猪粪流得满地都是。”
苏康摆摆手：“先不卖。等把县城的街道修完了，让大伙儿都瞧见好处再说。”
接下来半个多月，建工部的人熬得眼窝都青了。
他们先把县衙门前那条主街翻修了，又把几条常走的巷子铺了水泥混凝土。
以前一到雨天就污水横流的 “臭水巷”，如今干干净净，孩子们光着脚丫在上面跑，娘亲们站在门口喊吃饭，声音都比往常亮堂。
有个瞎眼的老秀才，每天拄着拐杖摸墙根儿走，这天走到街口突然停住，用拐杖敲了敲地面，愣了半晌才说：“这路……平了？”
旁边的人跟他说：“是苏大人用水泥铺的，不光平，还不滑。”
老秀才把拐杖往地上一顿，朗声笑起来：“好啊！好啊！我这瞎眼的，也能走回直路了！”
后来不知是谁编了段顺口溜，孩子们在街头巷尾唱：“水泥路，亮光光，雨天不踩泥，晴天不沾灰，苏大人，办实事，威宁百姓笑开颜。”
苏康让冯铮亮把这顺口溜写在告示栏上，自己带着人去拆城外的两座木桥。
那桥原是几十年前搭的，木板都朽了，去年夏天还塌过一回，伤了俩过桥的。
“大人，这桥用木头修修还能凑合用，” 尉迟嘉德看着工匠往桥墩里嵌铁条，忍不住嘀咕，“用水泥和石料来砌，得费多少料？”
“料是省不下的。”
苏康蹲在河边洗手，水花溅在裤腿上，“但这桥要是砌好了，能管几十年，值当。”
正说着，曹新带着宋明晃晃悠悠来了。
他瞅着工匠往混凝土里掺铁条，鼻子里哼出个声：“苏大人真是财大气粗，木头桥好好的，非要折腾这石头疙瘩。要是砌到半截塌了，我看你怎么跟百姓交代。”
苏康没抬头，手里的水往岸上一甩：“曹县丞要是闲得慌，不如去看看常平仓的粮囤，昨儿我听冯文书说，有几个囤底有点潮。”
曹新的脸腾地红了，那粮囤是他去年让人修的，当时偷工减料贪了些银子。
他梗着脖子强辩：“我看苏大人是听不懂好赖话！这铁条掺在石头里，能有啥用？”
“有没有用，过些日子就知道了。”
苏康站起身，拍了拍手上的泥，“尉迟，让人把今日用了多少水泥、多少铁条，一笔一笔记清楚，将来好给曹县丞看看。”
尉迟嘉德响亮地应了声，曹新气得袖子一甩，带着宋明灰溜溜地走了。
桥建好那天，苏康让人赶了十辆装满沙土的马车，并列往桥上走。
车轮碾过桥面，水泥接缝处连点细缝都没裂。
围观的百姓爆发出一阵叫好，有几个胆大的，还跑到桥中间蹦了蹦。
“结实！真结实！”
“这下过河不用担惊受怕了！”
苏康站在桥边，看着百姓们高兴的样子，正想跟李铁锤说句啥，眼角瞥见曹新和宋明站在远处的柳树下，俩人脸拉得老长，不知在嘀咕啥。
打这以后，来买水泥的人快把窑厂的门槛踏破了。
“苏大人，给我来两袋！我家想抹抹墙！”
“我要五袋！儿子娶媳妇，新房地基得用这好东西！”
“能不能先给我留十袋？我是东乡的，来一趟不容易！”
王贵急得嘴上起了燎泡，跑到苏康跟前，手里的账本翻得哗啦响：“大人，再添两座窑吧！现在白日黑夜地烧，还是供不上卖的。前儿个西乡的刘大户，带着银子在窑厂蹲了三天，就为了等两袋水泥。”
“添窑可以。”
苏康正在看酒坊的图纸，头也没抬，“但工人得挑仔细了。要老实本分的，手艺得过关，别招来些偷奸耍滑的，往水泥里掺沙子。”
他让人在全县贴了告示，招窑工、石匠、木匠，工钱比别处高两成。
告示贴出去没几日，就来了好几百人。王贵带着老窑工挨个试，筛沙子的手法、烧窑的火候，一点不含糊，最后留下了两百多个手脚勤快的。
水泥卖得火，苏康手里有了闲钱，就琢磨着建酒坊和香皂坊。
选址选了好几天，最后定在城外东南的河滩边。
冯铮亮拿着地契，眉头皱得像个疙瘩：“大人，这地以前是涝洼地，下雨就积水，种啥啥不成。在这儿建厂，怕是不牢靠。”
苏康往地上跺了两脚，泥点子溅到裤腿上：“就是要在这儿。你看，旁边就是河，取水方便；离官道也近，运东西省事。至于涝洼，咱先用土垫起来，再浇上水泥打地基，不信治不了它。”
开工那天，苏康带着拾穗营的人去平整土地，刚把犁杖套上牛，就见个老汉扛着锄头跑过来，往地上一蹲，旱烟锅子在鞋底上磕得邦邦响。
“这地不能动。”
老汉烟锅子往地上一点，“是我周家的祖产。”
苏康让冯铮亮查地契，果然，这地几十年前确实是周家的，后来荒了，就归了县衙，但没正经过户。
“大叔，” 苏康蹲到老汉旁边，递过去一袋烟，“这地荒了十几年，草长得比人高。咱建工坊，也是为了给威宁添些活计，让大伙多挣点钱。”
周老汉抽着烟，眼睛瞟着远处的河滩：“我知道苏大人是好官。可这地是我爹临终前指给我的，说将来要是日子好了，就把它整饬整饬。现在你们要占，总得给个说法。”
旁边的村民也跟着起哄：“就是，祖产哪能说占就占？”
“苏大人虽好，也不能不讲理啊！”
苏康琢磨了会儿，让人取来五两银子，又给他抱了两袋水泥：“大叔，这银子您拿着，够买两亩好地了。这水泥您带回家，修修房子。将来工坊建起来，您家要是有劳力，来干活，工钱比别处高。您看这样中不？”
周老汉捏着银子，又看了看水泥袋上的 “康宁” 二字，突然站起身，把烟锅子往腰里一别：“苏大人是实在人！这地你们用！我这就回去，让我儿子也来帮忙，不要工钱都行！”
人群里爆发出一阵笑，刚才起哄的人也不好意思地挠挠头。
解决了这事，工坊的建设顺利多了。
有了水泥，地基打得又快又稳，没出一个月，酒坊和香皂坊的木架子就立起来了。
苏康站在工地上，看着工匠们给房梁上漆，心里头像揣了团火。
他盘算着，等酒坊出了酒，就能跟晋阳的商行搭上线；香皂坊的皂做好了，说不定能卖到京城去。
到时候，威宁就再也不是以前那个穷地方了。
可他没高兴多久。
这天傍晚回县衙，刚走到街角，就见曹新和宋明蹲在墙根下，俩人脑袋凑得近近的，不知道在说啥。
看见苏康过来，宋明慌忙往怀里塞了个纸团，曹新则站起来，皮笑肉不笑地打了个招呼。
苏康没理他们，径直往前走。
刚走两步，就听见曹新压低了声音说：“…… 那工坊用的木料，我已经让人动了手脚，就等……”
后面的话被风吹散了，听不真切。
苏康的脚步顿了顿，后背倏地冒出汗来。
他回头看了眼，曹新和宋明已经走了，墙根下只剩些被踩灭的烟灰。
看来，有些人是真不想让威宁好起来啊。
苏康攥紧了拳头，指甲深深嵌进肉里。
他望着远处工坊的方向，那里的灯火正亮得很，像黑夜里的星星。
得抓紧了。
他心里默念着，脚下的步子不由得加快了些。