“主子，我们接下来直接前往南部污染区吗？”
蓝姑铺开带来的东南地域图，上面标注了文墟老人推测的污染扩散方向和几个关键节点。
陈九缓缓睁开眼，眸中疲惫未退，但神光依旧沉静，
他看向地图，手指落在流云城南面的一片丘陵地带，
“不，先不去污染核心区。”
陈九的声音有些沙哑，“幽冥海的标记如同跗骨之蛆，虽被我暂时以源心之钥的力量隔绝了大半，但难保对方没有特殊的追踪法门，直接去目标明显的地方，无异于自投罗网。”
他手指在地图上划了一条弧线，绕过那片标识着污染扩散的暗色区域，指向一条支流：“我们先转道去这里，千苇荡。”
“千苇荡？”
苏挽波轻声重复，她久居江南，对此地有所耳闻，
“那里是运河分支的一片巨大湿地，芦苇丛生，水道错综复杂，寻常船只难入，多有水匪和精怪盘踞，算是三不管地带。”
“正是因其复杂、混乱，才好暂时隐匿行踪。”陈九解释道，
“我们需要时间休整，也需要弄清楚幽冥海的底细，以及这个标记的具体效果。
千苇荡环境特殊，能干扰大部分追踪术法，是个不错的暂避之地。”
文墟老人点头赞同：“城主所言极是，老朽亦需时间，将流云城所得关于古水脉与那邪阵的信息整理一番，或能找出应对幽冥海之法。
而且，千苇荡水汽充沛，生机盎然，或许对缓解城主的神魂疲惫亦有裨益。”
计划既定，客船便调整航向，驶入了通往千苇荡的支流河道。
越是深入，河道愈发狭窄，两岸芦苇渐密，高大茂密的苇秆几乎遮蔽了天空，只留下一条蜿蜒的水路。
水汽弥漫，空气中带着水生植物特有的清腥气息，四周寂静，只有船桨划水的声音和偶尔不知名水鸟的啼鸣。
在这种环境下，连阿措姆的蛊虫感知范围都受到了不小的影响。
行了大半日，天色渐晚，客船在一处较为开阔的水湾停下，准备在此过夜。
夜幕降临，千苇荡的夜晚并不宁静。
蛙声虫鸣此起彼伏，夜枭的叫声偶尔从芦苇深处传来，带着几分凄厉，水面上飘荡着点点磷火，更添几分诡秘。
陈九在船舱内静修，试图进一步驱散神魂中的疲惫感，并研究那幽冥海的标记。
那标记如同一个极其细微的、不断散发阴冷波动的精神烙印，深深嵌在他的气息之中，源心之钥的力量可以将其暂时“覆盖”和“模糊”，却难以根除。
他能感觉到，一旦自己动用较大力量，或者进入某些特殊区域，这个标记就可能变得清晰，成为指引敌人的信标。
“幽冥海……”
陈九在心中默念这个名字，玄骨道人临死前的疯狂诅咒犹在耳边。
这究竟是一个怎样的势力？与窃道者、琅琊山又有何关联？他们对自己身上的钥匙特性如此执着，目的究竟是什么？
就在他凝神思索之际，心头忽然毫无征兆地一跳！
几乎是同时，船舱外传来阿措姆压低的声音：“主子，有东西靠近！水下的，很多！气息……很杂，带着戾气！”
陈九瞬间睁开双眼，精光一闪而逝。
他长身而起，一步踏出船舱。
只见月光下，原本平静的水湾，此刻如同煮沸了一般，咕嘟咕嘟地冒着气泡！
一道道黑影在水下快速穿梭，搅动水流，散发出混杂着妖气、怨气和……一丝熟悉污染气息的波动！
“是受污染影响的精怪！”文墟老人脸色凝重，“而且数量不少！”
萧冉和影老已无声地出现在船头船尾，兵刃在手，气息锁定水下。
苏挽波也握紧了陈九之前赠予她防身的一柄短剑，俏脸紧绷。
哗啦——！
水花炸响，数十道黑影猛地从水中蹿出，扑向客船！
借着月光，众人看清了它们的模样——那是各种水族扭曲异变后的形态！有体型暴涨、鳞片倒竖、獠牙外露的怪鱼；有甲壳变得漆黑、长满恶心肉瘤的巨鳖；更有一些半鱼半人、眼神浑浊、散发着疯狂气息的水鬼！
它们共同的特点，就是周身缠绕着一丝暗红色的、与落鹰涧地脉污染同源的气息，只是更加稀薄，却足以让它们失去理智，变得极具攻击性！
“保护船只！结阵防御！”
萧冉冷喝一声，与几名黑鸮卫瞬间结成小型战阵，剑光闪烁，将最先扑来的几只怪鱼斩成两段，腥臭的血液顿时染红了水面。
影老则如同鬼魅，身形在船侧闪烁，每一次出现，都有一名试图攀爬上船的水鬼无声无息地倒下，咽喉处多了一道细小的血痕。
阿措姆吹响了骨笛，奇异的音波扩散开来，一些较弱的水怪动作顿时变得迟缓、混乱，甚至开始自相残杀。
石晏清则激活了他研究的小型阵旗，一道微弱的光晕笼罩住船体，虽然无法完全阻挡攻击，却能让靠近的水怪感到不适，动作稍滞。
然而，水怪的数量实在太多，仿佛杀之不尽，源源不断地从芦苇深处涌来。更麻烦的是，它们似乎受到了某种统一的指挥，开始有组织地撞击船底，试图将船掀翻！
船身剧烈摇晃起来。
陈九站在船中央，眼神冰冷，他不能轻易动用大规模杀伤性力量，以免暴露标记，但眼前的局面也必须尽快控制。
他目光扫过混乱的水面，神识敏锐地捕捉到，在远处一片茂密的芦苇丛后，隐藏着一股更强的、主导性的污染气息！
“擒贼先擒王！”陈九对萧冉和影老传音道，
“我去解决源头，你们守住船！”
话音未落，他身形已然化作一道青烟，悄无声息地掠过水面，脚尖在芦苇梢头轻轻一点，便如履平地般向着那股气息所在疾驰而去！
几个起落，陈九已深入芦苇荡深处。
只见前方一片稍显开阔的水域，悬浮着一只体型格外庞大的“水蟾”。
这只水蟾通体呈不祥的暗红色，皮肤表面布满了扭曲的、如同血管般的污染纹路，一双鼓出的眼睛猩红无比，散发着混乱与暴戾的精神波动。
它张着巨口，发出低沉的“咕呱”声，似乎在指挥着周围的水怪。
在它身边，还围绕着几只气息明显强于普通水怪的精英变异体。
感受到陈九的到来，那暗红水蟾猛地转过头，猩红的瞳孔锁定了这个不速之客，发出了充满威胁的嘶鸣。
陈九没有丝毫废话，并指如剑，一缕凝练到极致的玄黄之气混合着一丝微不可察的灰芒，如同离弦之箭，直射水蟾眉心！
他动用的力量被控制在极小范围，力求一击必杀，避免能量外泄。
那水蟾似乎感受到了致命的威胁，猛地张口，喷出一股混杂着暗红能量的腥臭水箭！
嗤——！
玄黄指劲与污染水箭在半空相撞，发出腐蚀般的声响。那水箭竟异常顽固，蕴含的污染之力试图侵蚀玄黄之气。
但陈九的调和之力蕴含其中，如同最精准的分解器，瞬间将那扭曲的规则结构瓦解！
指劲穿透水箭，速度不减，直接没入水蟾眉心！
“咕——！！！”
暗红水蟾发出一声凄厉至极的惨叫，庞大的身躯剧烈颤抖，体表的污染纹路迅速黯淡、崩解，猩红的眼睛失去了光彩，最终“嘭”的一声炸开，化作一团浑浊的血雾，缓缓沉入水中。
首领毙命，周围那些精英水怪顿时失去了指挥，变得混乱起来，攻击也不再具有组织性。
陈九没有停留，身形一闪，迅速返回客船。
此时，船上的战斗也接近尾声，失去了统一指挥的水怪们变成了一盘散沙，在萧冉、影老等人的剿杀下很快溃散，留下满水面的残骸和污血。
危机解除，众人都松了口气，但脸色并不好看。
“没想到污染已经扩散到了这里，还催生出了如此规模的变异精怪。”
文墟老人看着狼藉的水面，忧心忡忡，“照此速度，南部荒原的污染核心，恐怕比我们预想的还要严重。”
苏挽波看着陈九，见他气息平稳，方才放下心来，但眼中对前路的担忧更浓。
陈九凝视着南方黑暗的夜空，目光深邃。
千苇荡的水面重归死寂，唯有残留的污血与破碎的残骸随波荡漾，证明着方才那场短暂而激烈的厮杀。
空气中弥漫着腥臭与芦苇清苦交织的怪异气味，令人作呕。
陈九立于船头，衣衫在夜风中微动，方才一击毙杀那头变异水蟾看似轻松，实则对他尚未完全恢复的神魂又是一次细微的消耗。
更重要的是，他清晰地感觉到，在调动力量击杀水蟾首领的瞬间，那潜藏在气息深处的幽冥海标记，似乎不易察觉地波动了一下，虽未彻底冲破源心之钥的遮蔽，却如暗室中的萤火，短暂地清晰了一丝。
“清理痕迹，尽快离开这片水域。”陈九声音低沉，带着不容置疑的决断，
“那标记……可能被引动了。”
众人神色一凛，立刻行动起来。
萧冉指挥黑鸮卫以真火焚烧水面浮尸，影老则潜入水下，清除可能残留的污染气息和追踪线索。
阿措姆的蛊虫四散而出，扩大警戒范围。
苏挽波看着陈九凝重的侧脸，心中担忧更甚。
她虽初涉修行，却也明白被这等诡异标记缠身的凶险。
客船再次起航，速度加快，向着千苇荡更深处驶去。
必须尽快找到一个足够隐蔽的地方，让陈九能够安心驱除标记，恢复状态。
然而，幽冥海的反应，比他们预想的还要快。
就在客船驶出不到十里，前方原本就昏暗的芦苇荡，光线仿佛被某种无形的力量吞噬，骤然变得漆黑如墨，连月光都无法渗透分毫。
一股阴冷、死寂、带着浓郁冥河气息的威压，如同潮水般从四面八方涌来，将整艘客船连同周围的水域彻底笼罩。
水声消失了，虫鸣蛙叫也戛然而止。世界陷入一种令人毛骨悚然的绝对寂静。
“来了。”陈九瞳孔微缩，缓缓吐出两个字。
他能感觉到，那幽冥海的标记在此刻变得无比清晰、灼热，如同黑暗中的灯塔，牢牢指引着来敌。
哗啦啦——
前方漆黑的芦苇向两侧分开，一艘通体由某种惨白色骨殖打造、船首悬挂着幽绿灯笼的狭长骨舟，悄无声息地滑行而出。
骨舟之上，站着三道身影。
居中者，身着玄黑色官袍，头戴判官帽，面容模糊不清，唯有一双眼睛亮着惨绿色的鬼火，手中握着一本金线缠绕的厚重书册——生死簿虚影？
其气息渊深似海，带着执掌亡魂、判定生死的冰冷威严，赫然是元婴后期乃至巅峰的修为！
左侧一人，身材高大，赤裸的上身布满诡异的暗红色纹身，肌肉虬结，手持一柄缠绕着锁链的巨大砍刀，煞气冲天，修为在元婴中期。
右侧则是一名身着血红长裙的女子，面容妖艳，十指指甲漆黑尖长，轻轻抚摸着怀中一个不断啼哭的婴儿虚影，那哭声直刺神魂，让人心烦意乱，修为亦是大能。
三名大能！而且观其气息功法，皆属幽冥一脉，诡异莫测。
“桀桀桀……定义之楔的持有者，陈九？”
居中那判官模样的身影发出沙哑的笑声，如同夜枭啼鸣，
“吾乃幽冥海，三途判官——崔珏，奉阎君之命，特来请阁下前往幽冥海一叙，阁下身上的标记，便是我等的请柬。”
他手中的生死簿虚影无风自动，发出哗啦啦的声响，一股无形的束缚之力开始向客船蔓延，试图锁定所有人的生机。
左侧的巨汉狞笑着晃了晃手中的砍刀，锁链哗啦作响：“跟他废什么话！直接拿下，抽魂炼魄，钥匙自然到手！”
声如洪钟，震得水面泛起涟漪。
右侧的妖艳女子则是舔了舔嘴唇，目光贪婪地在陈九身上扫视：“好精纯的阳气，好特别的灵魂味道……判官大人，拿下他后，这身精血魂力，可否赐予小妹？”
压力如山，瞬间笼罩在每个人心头。
萧冉、影老面色前所未有的凝重，对方三人，任何一个他们都需全力应对，如今三人齐至，还有那诡异的骨舟和领域压制……形势危如累卵！
文墟老人脸色发白，喃喃道：“三途判官……幽冥海竟然派出了这等人物……传说他们分管接引、审判、刑罚，三人联手，可敌……”
苏挽波紧咬下唇，握剑的手因用力而指节发白，在这等威压下，她感觉自己如同暴风雨中的一叶浮萍。
陈九深吸一口气，压下神魂中因标记引动传来的阵阵悸动。他目光扫过对方三人，最终落在崔珏身上。
“幽冥海……好大的排场。”陈九声音平静，却带着一丝冷嘲，
“可惜，陈某暂无兴趣去那阴曹地府做客。”
“这可由不得你！”左侧巨汉怒吼一声，率先发难！
他猛地挥动手中砍刀，一道缠绕着无数怨魂哀嚎的漆黑刀芒，如同来自九幽的雷霆，撕裂黑暗，直劈客船！
刀芒未至，那森寒的煞气与锁魂之意已让船上修为稍低的石晏清、苏挽波呼吸一滞。
“结阵，御！”
萧冉厉喝，与黑鸮卫瞬间将力量连成一体，一道璀璨的剑罡迎向漆黑刀芒！
轰！