青石板路被前几天的雨水泡得发软，踩上去像踩在烂柿子上，噗嗤噗嗤响。
空气里飘着一股子墨汁混着廉价点心的甜腻气味，闻得人脑仁疼。
街角蹲着几个半大孩子，围着个卖糖人的摊子，眼神亮得吓人，像饿狼瞅见肉。
客栈牌匾有点歪，漆也剥落了些，但门口那两盏灯笼倒是亮得晃眼，活像两个发高烧病人圆睁的眼珠子。
我挎着个破旧的布包袱，里面装着几本磨毛了边的《三字经》《百家姓》，还有我那点可怜的尊严。
我是个老师。
至少曾经是。
在老家那个破私塾里，对着十几个流鼻涕的娃，之乎者也了十年，最后因为“教学方式过于激进，有辱斯文”被东家一脚踹了出来。
激进？我不过是在讲解“朽木不可雕也”的时候，顺手把戒尺砸在了那个偷啃猪蹄的学生头上而已。
现在，我兜里比脸还干净，只剩下同窗的一封信，说七侠镇的白马书院缺个启蒙先生，让我来碰碰运气。
信里还顺带提了句，要是暂时没着落，可以去同福客栈歇脚，掌柜的心善。
心善？在这世道，心善能当饭吃？
我站在客栈门口，里面人声嘈杂，一股热烘烘的饭菜气混着汗味儿扑面而来。
操！
真他妈是个……客栈。
一个风韵犹存的婆姨正趴在柜台后扒拉算盘，手指飞快，嘴里嘟囔着：“额滴神呀，这账咋又对不上咧？” 一听就是佟湘玉。
一个跑堂的伙计，抹布搭在肩上，脚不点地在桌椅间穿梭，手脚麻利得像个陀螺，嘴里还吆喝着：“客官您慢用！芙蓉，快给三号桌添茶！” 这准是白展堂，老白。
一个穿着劲爽的姑娘，正没好气地拎着个大茶壶给客人倒水，动作幅度大得差点把水泼人一身，嘴里抱怨着：“催催催，催命啊！没看见姑奶奶我正忙着呢吗？”
还有个书生模样的年轻人，坐在柜台角落，对着本账册摇头晃脑，时不时眨眨眼睛，念叨着：“子曾经曰过，账目不清，非礼也……”
厨房帘子一掀，一个胖乎乎的脑袋探出来，吼了一嗓子：“掌柜的！今儿个的醋不够酸咧，影响我发挥！”
还有个半大姑娘，正趴在窗边的桌子上，对着一本摊开的书抓耳挠腮，小脸皱成一团，旁边放着串吃了一半的糖葫芦。
衡山派掌门兼五岳盟主莫小贝，此刻正跟功课较劲。
我站在门口，像个刚进城的土包子，有点不知所措。
挎着破包袱，与这热闹俗气的环境格格不入。
“这位客官，打尖还是住店？” 老白眼尖，发现了我，立刻堆着笑迎上来。
“我……我找佟掌柜。” 我声音有点发虚。
柜台后的佟湘玉抬起头，打量了我一下，眼神锐利得像秤杆：“额就是，你有啥事？”
我赶紧掏出那封信：“是李秀才介绍我来的，说您这儿……”
佟湘玉接过信，扫了几眼，脸上立刻露出恍然的表情：“哦——是李秀才介绍来的李先生啊！快请进快请进！展堂，给李先生看座！芙蓉，上茶！”
老白麻利地把我引到一张空桌前。
小郭不情不愿地拎着茶壶过来，给我倒了杯浑浊的茶水，动作粗鲁，茶水溅了一桌子。
“谢……谢谢。” 我有些局促地坐下，包袱紧紧抱在怀里。
佟湘玉从柜台后绕出来，脸上带着生意人特有的热情笑容：“李秀才信里说咧，您是有学问的人，来我们七侠镇是想找个教书的营生？”
“正是。” 我挺了挺腰板，试图找回一点教书先生的体面，“听闻白马书院需要一位启蒙先生，在下不才……”
“哎呦喂！可是巧咧！” 佟湘玉一拍大腿，打断了我，“白马书院的朱先生前几天刚摔断了腿，回老家养伤去咧！书院正缺人呢！”
我心里一动，这倒是好消息。
但还没等我开口，佟湘玉话锋一转：“不过嘛……”
她上下下下又打量了我一遍，看得我浑身不自在：“李先生，您这……风尘仆仆的，还没找到落脚的地儿吧？”
我老实点头：“初来乍到，尚未……”
“那就住额们这儿呗！” 佟湘玉热情地拉住我的胳膊，“额们这儿干净又实惠！而且啊，这书院招先生的事，包在额身上！额跟书院的管事熟得很！”
我心里升起一丝警惕。
这热情得有点过头了。
“住宿……怎么算？” 我小心翼翼地问。
“好说好说！” 佟湘玉笑眯眯地，“看您是李秀才介绍来的，给您算便宜点！一天……二十文！”
二十文？我摸了摸干瘪的钱袋，里面满打满算不到五十文。
“这……” 我面露难色。
“哎呀，要是手头不方便，” 佟湘玉压低了声音，眼睛瞟了瞟正在跟功课搏斗的莫小贝，“也有别的法子。您看额家小贝，正愁没人辅导功课咧。您要是有空，指点她一二，这房钱饭钱，就好商量嘛。”
我顺着她的目光看去，莫小贝正对着书本龇牙咧嘴，手里的笔都快被她撅折了。
操！敢情在这儿等着我呢。
先以介绍工作为诱饵，再让我当免费家教。
我正要开口拒绝，那个叫吕秀才的账房突然凑了过来，眼镜片后闪着好奇的光：“oh! 这位兄台也是读书人？晚生吕轻侯，不知兄台高姓大名？可曾进学？对朱子之学有何高见？”
一连串问题砸过来，我有点发懵。
佟湘玉一把推开吕秀才：“去去去！没看见额跟李先生谈正事呢嘛！李先生，您看……”
就在这时，莫小贝那边传来一声哀嚎：“嫂子——这题我不会做！这什么‘鸡兔同笼’嘛！兔子干嘛不跟兔子关一起，非要跟鸡关一个笼子里？它们不打架啊？”
佟湘玉眉头一皱，就要发作。
我鬼使神差地开口了：“鸡兔同笼？此题不难。”
所有人的目光瞬间集中到我身上。
莫小贝眨巴着大眼睛看着我：“你会？”
我清了清嗓子，教书的本能压过了警惕心：“设鸡有x只，兔有y只。已知头共a个，脚共b只。则有方程：x + y = a, 2x + 4y = b。解此二元一次方程组即可。”
空气突然安静。
莫小贝的眼睛成了蚊香圈：“方……方程？圆……程？”
吕秀才一脸震惊：“此法……似乎与《九章算术》所载之术迥异，然听起来……颇有道理！”
老白挠挠头：“啥玩意儿又是鸡又是兔的，听得我头晕。”
小郭撇撇嘴：“故弄玄虚！”
佟湘玉眼珠一转，脸上笑开了花：“额滴神呀！真是请都请不来的高人啊！李先生，就这么定咧！您就先住下，帮额管管小贝的功课，书院的事儿包在额身上！”
我：“……”
我怎么感觉我把自己卖了呢？还他娘的是贱卖！
就这样，我，一个落魄的前私塾先生，在同福客栈开始了我的“顶债”生涯。
主要工作就是跟衡山派掌门、五岳盟主莫小贝小朋友的功课作斗争。
我的房间在二楼，窄小，但还算干净。
窗外能看到七侠镇歪歪扭扭的屋顶和那棵半死不活的老槐树。
安顿下来后，我拿出《三字经》，准备给莫小贝来点启蒙教育。
结果这丫头片子根本没心思听，一会儿玩头发，一会儿啃糖葫芦，一会儿盯着窗外走过的卖糖人的流口水。
“莫小贝！专心点！” 我拿起戒尺敲了敲桌子。
莫小贝撇了撇嘴：“白大哥说了，暴力不能解决问题。”
我他娘……我一个头两个大。
想当年在私塾，哪个学生敢这样，早戒尺伺候了。
但在这里，我寄人篱下，还得看人脸色。
“小贝，读书要静心……” 我试图讲道理。
“静心有啥用？” 莫小贝打断我，“能当饭吃还是能让我成为绝世高手？你看我小郭姐姐，会排山倒海，多厉害！你看我白大哥，葵花点穴手，天下无敌！读书能读出啥？”
我竟无言以对。
在这个看似普通的客栈里，藏着会“排山倒海”的郭巨侠之女，藏着轻功卓绝的“盗圣”（虽然从良了），还有个衡山派掌门。
跟我之乎者也的那点东西比，确实没啥吸引力。
“读书能明理。” 我干巴巴地说。
“明啥理？” 莫小贝来了劲，“书上说‘君子喻于义，小人喻于利’，可我嫂子天天算计怎么赚钱，她不是君子吗？书上说‘食不言，寝不语’，可大嘴叔叔吃饭吧唧嘴，睡觉打呼噜，他是小人吗？”
我：“……”
这丫头片子的逻辑还挺缜密，我差点被绕进去。
第一天的工作就在这种鸡同鸭讲中结束了。
我筋疲力尽，感觉比犁了十亩地还累。
晚上吃饭的时候，气氛倒是热闹。
一大桌子人围坐，佟湘玉不停地给大家夹菜，尤其是给我，碗里堆得跟小山似的。
“李先生，多吃点！教小贝辛苦咧！”
老白一边扒饭一边说：“哥们儿，可以啊，第一天就能让小贝坐下来听讲，虽然没听进去吧，但已经是历史性突破了！”
小郭哼了一声：“我看是瞎猫碰上死耗子。”
吕秀才若有所思：“李先生今日所言之方程，似乎暗合格物致知之理，妙哉妙哉！”
李大嘴嚷嚷着：“读书有啥用？能读出红烧肉来？要我说，还是学门手艺实在！”
莫小贝趁机把不爱吃的青菜夹到我碗里：“李先生，你辛苦了，你吃！”
我看着碗里那座绿色的“小山”，心里五味杂陈。
这地方，吵，闹，俗气，但……有种奇怪的温暖。
像一锅大杂烩，啥味儿都有，但热乎乎的。
日子就这么一天天过去。
我跟莫小贝的“战争”持续进行，互有胜负。
我渐渐摸到点门道，不能跟她硬来，得找她感兴趣的点。
比如讲历史，就穿插点江湖轶事；讲算术，就用糖葫芦和铜钱举例。
效果居然好了那么一点点。
我也慢慢熟悉了客栈里的每个人。
佟湘玉，精打细算，抠门，但心地不坏，尤其对莫小贝，那是真操心。
老白，手脚勤快，有点滑头，但讲义气，关键时刻靠得住。
据说武功很高，但从不显摆，安心当他的跑堂。
小郭，脾气火爆，直肠子，心地善良，就是做事毛手毛脚。
吕秀才，书呆子气十足，满口子曰诗云，但对数字敏感，账算得明白。
李大嘴，憨厚，厨艺不错，三句话不离他的蕙兰。
还有偶尔来的祝无双，温柔勤快，叫白展堂“师兄”，眼神里总带着点说不清道不明的东西。
我甚至开始有点喜欢这种喧闹的烟火气了。
虽然教学进展缓慢，虽然莫小贝依旧顽劣，虽然我兜里依旧没钱。
但平静很快被打破。
一天下午，我正在监督莫小贝练字（与其说练字，不如说画符），客栈来了个不速之客。
是个穿着绸缎褂子的胖子，摇着把折扇，带着两个跟班，一脸倨傲。
“掌柜的呢？叫你们掌柜的出来！” 胖子鼻孔朝天喊道。
佟湘玉赶紧从柜台后出来：“哟，这位爷，您有啥吩咐？”
胖子用扇子指着佟湘玉：“你就是佟掌柜？听说你们这儿有个先生，学问不错？”
佟湘玉一愣，看向我：“是啊，这位是李先生，学问好着咧。”
胖子上上下下打量我，眼神充满怀疑：“就他？看着也不像有什么大学问的样子。算了，死马当活马医吧。喂，那个先生，跟你谈笔生意。”
我皱眉：“什么生意？”
“我们镇上王员外家的小公子，明年要开蒙了。” 胖子摇着扇子，“想请个先生去家里坐馆。一个月，五两银子。”
五两！
我眼睛瞬间瞪大了。
这够我住客栈大半年了！
佟湘玉也倒吸一口凉气，但马上露出警惕的神色：“王员外家？额咋没听说他有个要开蒙的小公子？”
胖子脸色一沉：“怎么？我还能骗你不成？我们员外常年在外地做生意，最近刚回来！听说你们这有个先生，让我来问问。去不去？给个痛快话！”
我心跳加速。
五两银子！这简直是天上掉馅饼。
有了这笔钱，我就能缓过气来，甚至能攒点钱做别的。
但佟湘玉拉了我一把，低声说：“李先生，这事有点蹊跷。王员外额认识，他家小子早开过蒙了，现在都在县学念书了。”
胖子似乎听到了，冷笑道：“哼！爱去不去！要不是原来请的先生突然病了，这等好事能轮到你们？多少人排着队呢！不去拉倒！” 说完作势要走。
“等等！” 我脱口而出。
诱惑太大了。
“我……我去！”
佟湘玉想说什么，但我已经被那五两银子冲昏了头脑。
胖子转过身，露出得意的笑容：“这就对了嘛！明天早上，我来接你。准备好你的文房四宝。” 说完，丢下一块碎银子当作定金，带着跟班扬长而去。
胖子走后，佟湘玉忧心忡忡地说：“李先生，额看这事不靠谱。那胖子眼神飘忽，不像好人。”
老白也凑过来：“哥们儿，小心点，别是骗子。”
吕秀才摇头晃脑：“子曰，君子爱财，取之有道。此事还需谨慎。”
小郭满不在乎：“怕什么？光天化日，他还能把李先生卖了不成？要是敢耍花样，姑奶奶我一记排山倒海……”
李大嘴从厨房探出头：“啥？有生意？要不要我准备点好菜？”
莫小贝则兴奋地拉着我的袖子：“李先生，你要去坐馆了？带上我呗？我保证不捣乱！”
我心里也七上八下，但嘴上硬撑着：“无妨，我一个大男人，怕什么。再说，五两银子呢。”
第二天一早，那胖子果然来了轿子接我。
我揣着几本旧书，怀着忐忑的心情上了轿。
轿子七拐八拐，走了约莫一炷香的功夫，在一处挺气派的宅院前停下。
胖子引我进去，穿过几道回廊，来到一间布置得像个书房的屋子。
屋里坐着一个穿着锦袍的中年人，想必就是王员外。
旁边站着个七八岁的胖小子，一脸不耐烦，正是要开蒙的小公子。
王员外态度很客气，问了我几句学问上的事，我勉强应对着。
那胖小子则一直冲我做鬼脸。
聊了一会儿，王员外说：“李先生学问扎实，教导小儿正合适。这样，按照规矩，我们先立个契约。”
他拿出一张早已写好的契书。
我接过一看，上面写着束修五两，期限一月云云。
但角落里有一行小字，写着：“先生需确保学生一月内熟背《论语》，若不能，分文不取，并赔偿误工损失十两。”
我心里咯噔一下。
一个月背完《论语》？这怎么可能！神童也做不到啊！
“王员外，这……” 我指着那行小字。
王员外皮笑肉不笑地说：“怎么？李先生没信心？那我们只好另请高明了。不过，这定金……”
他眼神示意了一下旁边的胖子。
胖子立刻面露凶光。
我明白了，这是个局！
他们根本就不是真心请先生，而是想讹钱！
先用高薪诱饵，再用苛刻条款逼我违约，最后吞掉定金，甚至反咬一口要赔偿！
操他娘的！怪不得佟湘玉说不对劲！
我后背冒出冷汗。
现在怎么办？硬刚？他们人多势众。
认栽？赔十两银子？我他妈连一两都拿不出来！
就在我进退两难时，书房门被推开了。
一个熟悉的声音响起：“哟，这儿挺热闹啊！”
我扭头一看，差点哭出来。
是老白！他笑嘻嘻地靠在门框上，手里拎着个食盒。
胖子厉声喝道：“你是什么人？谁让你进来的？”
老白不慌不忙地走进来，把食盒放在桌上：“同福客栈的跑堂，白展堂。我们掌柜的听说李先生来上工，特地让我送点点心过来，给先生和小公子垫垫肚子。”
王员外脸色一沉：“不必了！我们谈正事呢！”
老白像是没听见，自顾自打开食盒，里面是几样精致的点心。
他拿起一块，递给那胖小子：“小公子，尝尝？我们大嘴师傅的拿手点心，白糖糕。”
胖小子一看点心，眼睛亮了，伸手就要拿。
王员外一把打掉点心，怒道：“滚出去！”
老白脸色不变，还是笑嘻嘻的，但眼神冷了下来：“王员外，火气别这么大嘛。我们掌柜的还让我带句话。”
“什么话？”
“她说啊，” 老白慢悠悠地说，“王员外您家的宅子，气派是气派，就是这房契……好像有点问题。去年抵押给城西当铺，好像还没赎回来吧？怎么，今年就有钱请坐馆先生了？还是五两一个月的高价？”
王员外的脸瞬间白了。
胖子也愣住了。
老白凑近王员外，压低声音，但我还是听到了：“还有啊，您那位在县学念书的大公子，上次月考好像又垫底了吧？朱先生前两天还跟我们家掌柜的念叨呢，说王员外家风水是不是不好，尽出……呵呵。”
王员外额头冒汗，嘴唇哆嗦。
老白直起身，拍拍手：“点心送到了，话也带到了。李先生，我们掌柜的还说，客栈里给您留了饭，让小贝别等急了。”
我瞬间会意，赶紧站起来：“哦哦，对，小贝还等我辅导功课呢。王员外，这契约……我看还是算了吧。”
王员外脸色铁青，一言不发。
胖子想拦，被老白一个眼神瞪了回去。
老白搂着我的肩膀，大摇大摆地走出了王府。
直到走出那条街，我才长长舒了口气，腿都软了。
“老白……不，白大哥，多谢你了！” 我真心实意地道谢。
老白摆摆手，恢复了那副玩世不恭的样子：“客气啥！掌柜的一早就觉得不对，让我跟着来看看。果然不出所料。这帮孙子，专骗你这种外地来的老实人。”
“你怎么知道他家房契和儿子成绩的事？” 我好奇地问。
老白嘿嘿一笑：“跑堂的嘛，南来北往的客人多，听得多，知道得也就多了点。房契的事是瞎蒙的，看他那宅子不像新买的，诈他一下。他儿子成绩差倒是真的，朱先生真抱怨过。”
我佩服得五体投地。
这察言观色、随机应变的能力，比我读多少书都管用。
回到客栈，我把经过一说，佟湘玉拍着胸口：“额滴神呀！吓死额咧！幸亏让展堂跟去咧！”
小郭挥舞着拳头：“早知道姑奶奶我也去，直接排山倒海把他们轰飞！”
吕秀才摇头晃脑：“世风日下，人心不古！竟有如此奸诈之徒！”
李大嘴挥着锅铲：“欺负到我们同福客栈头上了？下次再来，我拿炒勺敲他！”
莫小贝则一脸崇拜地看着老白：“白大哥，你真厉害！比李先生厉害多了！”
我：“……”
虽然被鄙视了，但我心里却暖暖的。
这群人，吵吵闹闹，各有各的毛病，但关键时刻，真能靠得住。
经过这事，我彻底融入了同福客栈这个奇怪的大家庭。
教学依旧艰难，莫小贝依旧顽劣，但我似乎找到了新的方法——不是高高在上的说教，而是平等的、带着烟火气的引导。
我给她讲历史里的趣事，讲诗词里的故事，甚至偶尔用算术帮她算算买糖葫芦怎么划算。
她居然慢慢能听进去一些了。
有一天，莫小贝突然问我：“李先生，你为啥要当老师啊？”
我愣了一下，想了想说：“大概……是想让更多的人明白道理吧，像你白大哥说的，明白道理，才能少吃点亏。”
“那明白道理就能成为大侠吗？”
“大侠不一定非要武功高强。” 我说，“能坚持对的事，帮助需要帮助的人，在自己位置上做好本分，比如你嫂子经营好客栈，你白大哥服务好客人，你小郭姐姐行侠仗义，你大嘴叔叔做好饭菜，吕大哥管好账目，还有你，学好知识……这未尝不是一种侠义。”
莫小贝似懂非懂地点点头。
我看着窗外七侠镇的天空，灰扑扑的，但透着亮。
操！也许我这辈子成不了什么大学问家，但在这间闹哄哄的客栈里，教一个顽劣的“五岳盟主”认字明理，似乎……也不赖。
去他妈的宏图大志，先把自己眼前这片地耕好吧。
这时，楼下传来佟湘玉的喊声：“李先生！小贝！开饭咧！今天大嘴做了红烧肉！”
莫小贝欢呼一声，扔下笔就往外冲。
我笑了笑，收拾好书本，也走下了楼梯。
妈的！这鬼地方，好像……也没那么糟。