一股来历不明的恶臭袭击了七侠镇。
起初只是同福客栈门口路过的一只野狗突然倒地抽搐，口吐白沫。紧接着正在门口扫地的郭芙蓉感觉一阵怪风扑面，她皱起鼻子嗅了嗅，随即两眼翻白，手中扫帚落地，整个人直挺挺向后倒去。
不好啦！小郭中毒啦！莫小贝的尖叫声划破了清晨的宁静。
白展堂以迅雷不及掩耳盗铃之势从二楼滑下，脚尖刚点地就捏住了鼻子：嚯！这什么味儿啊？
佟湘玉提着裙摆从后院匆匆赶来，还没到前厅就一个急刹车，掏出手帕捂住口鼻：额滴神呀！这是谁把茅房炸咧？
吕秀才从账台后探出头，刚想开口就被熏得一阵干呕，扶正歪掉的方巾：非礼勿闻，非礼勿闻...
李大嘴举着锅铲从厨房冲出来：咋的了？咋的了？不是我锅糊了啊！
众人手忙脚乱把郭芙蓉抬到后院通风处，又是掐人中又是扇风，好一阵折腾她才悠悠转醒。
刚才...刚才那是什么...郭芙蓉虚弱地靠在吕秀才怀里，我感觉像是被一千个臭鸡蛋同时砸中了面部。
佟湘玉眉头紧锁：展堂，你去查查，这味道是哪儿来的。
白展堂苦着脸：掌柜的，这差事能不能换个人？我这轻功再好也跑不过味道啊！
快去！佟湘玉一瞪眼，再不去这客栈就没法做生意咧！
白展堂只好捏着鼻子，踮着脚尖，像只受惊的猫一样溜出了门。
不到一炷香的功夫，白展堂连滚带爬地回来了，脸色发青：不好了！全镇都是这个味儿！街上的行人倒了一大片，卖臭豆腐的王老五都熏晕过去了！
众人异口同声。
连卖臭豆腐的都被熏晕了？李大嘴难以置信，这得是多臭啊！
佟湘玉焦急地在厅里踱步：这可咋办嘛，客人都不敢来了，咱们喝西北风啊？
正说着，燕小六扶着门框跌跌撞撞冲进来，上气不接下气：不好了！出大事了！七侠镇...七侠镇被一股神秘臭气笼罩了！
跟在他身后的祝无双连忙补充：我和小六哥查了一圈，这味道似乎是从镇外飘来的，但具体来源不明。
燕小六猛地抽刀：帮我照顾好我七舅姥爷！说完就要往外冲，被祝无双一把拉住。
小六哥，你连敌人在哪都不知道，往哪冲啊？
燕小六愣住，收刀入鞘：也是啊...那你说咋办？
祝无双转向众人：当务之急是查明气味来源，并且找出应对之法。我刚才试了用香囊遮掩，但根本无济于事。
吕秀才突然一拍大腿：我想起来了！《奇异物志》中记载，西域有一种蚀骨香，无色无形，唯有恶臭，闻之令人心神恍惚，四肢无力...
这哪是香啊，分明是臭！郭芙蓉有气无力地吐槽。
名字叫香而已，吕秀才清了清嗓子，书中说此气味能渗透万物，寻常方法难以驱散。
佟湘玉眼睛一亮：那书里说没说咋个破解法？
吕秀才挠头：这个...书中只提了一句唯天地之精粹可解，但没说具体是什么。
众人陷入沉默，空气中的恶臭似乎更加浓郁了。
李大嘴突然一拍脑袋：等等！我想起来了！前几天有个怪人来店里吃饭，点了一堆大蒜、韭菜、洋葱，还自带了一罐鲱鱼罐头，说是要研究什么终极味道...
白展堂皱眉：那人长啥样？
就...普普通通，穿得跟个书生似的，但眼神贼亮，吃完饭还打包了一堆辣椒油。李大嘴回忆道。
祝无双若有所思：此人行为古怪，或许与这臭味有关。
燕小六又激动起来：有线索了！快说，他往哪个方向去了？
李大嘴挠挠肚皮：我哪记得啊，光顾着嫌弃他点的菜了。
佟湘玉当机立断：展堂，你和无双去镇子周边查探；秀才，你去书房再翻翻古籍，看有没有更多线索；大嘴，你试试能不能做点能抵御这味道的药膳；小郭和小贝，你们俩负责照顾被熏晕的客人。
郭芙蓉哀嚎：凭什么啊！我也是受害者！
就凭你现在是全客栈状态最好的！佟湘玉一叉腰，赶紧行动起来！
众人分头行动。白展堂和祝无双沿着气味最浓的方向搜寻，越往镇外走，味道越是刺鼻。
这味道...有点像变质了的芝麻酱加上放了三年的臭豆腐，再混合点死老鼠的味道...白展堂一边干呕一边说。
祝无双皱眉：我倒觉得像是榴莲和螺蛳粉的混合物，再加点...腋窝味？
别说了，再说我早饭都要吐出来了。白展堂捂住嘴。
两人追踪到镇外小树林，发现这里的树木都蔫头耷脑，树叶发黄。几只鸟从树上掉下来，摔在地上扑腾两下就不动了。
这气味有毒！祝无双惊叫。
突然，林中传来一阵诡异的笑声：哈哈哈...终于有人找到这里了！
一个穿着破烂书生袍的中年男子从树后转出来，手里拿着一个敞开的瓦罐，那股令人作呕的气味正从罐中源源不断散发出来。
白展堂立刻摆出迎敌姿势：你是什么人？为何要毒害七侠镇？
那人微微一笑：在下香无敌，专门研究天下各种气味。这个万臭归一散是我毕生心血之作，能融合世间万臭，成就无上臭道！
祝无双捏着鼻子：香先生，您这研究...有点伤天害理啊。
香无敌不屑地摆手：尔等凡夫俗子，岂能懂得臭之大道？臭至极处便是香，香至极处便是臭，臭臭香香，循环往复，此乃天地至理！
白展堂翻了个白眼：我管你什么至理不至理，赶紧把这破罐子盖上，否则别怪我手下无情！
香无敌哈哈大笑：就凭你们？告诉你们，这万臭归一散已经与七侠镇的地脉相连，除非找到五味真火将其炼化，否则永远无法消除！
五味真火？祝无双疑惑。
酸甜苦辣咸，五味归一，方成真火。香无敌神秘一笑，不过你们是找不到的，告辞！
说完，他猛地将瓦罐往地上一摔，一股浓烈的黑烟腾起，待烟雾散去，人已不见踪影。
白展堂和祝无双被熏得头晕眼花，勉强支撑着回到客栈，将情况告知众人。
五味真火？吕秀才捻着根本不存在的胡须，这个我在《丹道秘要》中看到过，说是需要集齐五种极致味道，以特殊方法融合，方能生成。
李大嘴举手：味道我在行啊！酸甜苦辣咸，要什么有什么！
佟湘玉叹气：问题是上哪儿找极致味道去？再说了，咋个融合法嘛？
郭芙蓉突然跳起来：我想起来了！我爹以前说过，江湖上有五位隐士，各自掌握一种极致味道。酸仙子的陈醋、甜公子的蜜糖、苦行僧的苦瓜、辣娘子的辣椒、咸渔夫的海盐。
莫小贝眨眨眼：芙蓉姐姐，你爹还跟你说过这个？
那当然，我爹见多识广！郭芙蓉得意洋洋，不过他们分散在江湖各处，很少人知道他们的具体位置。
白展堂一拍桌子：那还等什么？赶紧去找啊！
佟湘玉愁眉苦脸：这一去不知道要多久，客栈咋办嘛？这味道再持续几天，咱们都得喝西北风！
吕秀才突然灵光一闪：等等！或许不必远求。五味真火的关键在于极致的味道体验，不一定非要是那五位隐士的所有物。我们身边或许就有这样的味道。
众人面面相觑。
李大嘴眼睛一亮：要说极致味道，我厨房里多的是啊！老陈醋、蜂蜜、苦瓜、辣椒、盐巴，应有尽有！
祝无双摇头：恐怕没那么简单。既然是，需要的应该是蕴含特殊力量的极致味道，普通的调味料恐怕不行。
燕小六猛地站起来：那还等什么？快去找啊！帮我照顾好我七侠镇的百姓！
佟湘玉终于下定决心：展堂、无双、小郭，你们三个轻功好，分头去寻找五位隐士。秀才，你继续查阅古籍，看看有没有其他线索。大嘴，你试着用厨房的食材模拟五味真火。小贝，你去衙门帮小六登记受影响居民，组织大家互助。
分配已定，三人即刻出发。白展堂往北寻找酸仙子，祝无双往西寻找甜公子，郭芙蓉往南寻找辣娘子，至于苦行僧和咸渔夫，暂时无人负责，只能寄希望于李大嘴的模拟实验。
白展堂一路北上，沿途打听酸仙子的下落。几经周折，终于在一座满是醋缸的山谷中找到了她。酸仙子是个面容姣好但表情刻薄的中年女子，正对着一缸醋念念有词。
请问是酸仙子吗？白展堂恭敬行礼。
酸仙子头也不抬：想要我的千年陈醋？先过我的酸测试。
什么测试？
酸仙子指了指旁边一排醋缸：从左边开始，尝一遍，说出每一缸的酸度等级和酿造年份。
白展堂硬着头皮上前，刚尝第一口就酸得五官扭曲，眼泪直流。等他勉强尝完十缸醋，整个人都快变成醋溜白菜了。
勉强合格。酸仙子终于正眼看他，说吧，要我的千年陈醋做什么？
白展堂将七侠镇的危机和五味真火的事说了。酸仙子听罢，若有所思：香无敌...原来是那个疯子。多年前他来找过我，想要我的醋做研究，被我拒绝了。没想到他另辟蹊径，搞出这种害人的东西。
她转身从最里面的醋缸中舀出一小瓶醋：这是千年醋精，酸中之极。拿去吧，希望能帮到你们。
与此同时，祝无双在西边的甜食之乡找到了甜公子。那是个圆滚滚的胖子，住在一个全部用糖果和饼干建造的屋子里。
想要我的蜜糖结晶？甜公子笑眯眯地说，很简单，陪我玩个游戏就行。
祝无双看着满地的糖果玩具，有种不祥的预感。果然，甜公子所谓的游戏是糖果叠叠乐，用各种形状的糖果搭建高塔，塔倒就算输。
祝无双小心翼翼，但还是连续失败了十几次，身上沾满了黏糊糊的糖浆。就在她快要放弃时，突然灵机一动，用内力轻微震动糖果之间的连接点，终于成功搭起了一座高高的糖果塔。
不错不错！甜公子拍手称赞，你很聪明，懂得用巧劲。好吧，这蜜糖结晶给你了。他递给无双一个晶莹剔透的糖果，这可是我用九百九十九种花蜜提炼而成的，甜到心坎里。
郭芙蓉那边则遇到了麻烦。辣娘子住在南疆的一个辣椒园里，性格火爆，一言不合就扔辣椒炸弹。
想要我的地狱辣椒？先接我三颗辣椒炸弹再说！辣娘子根本不给郭芙蓉解释的机会，抬手就是一颗红彤彤的辣椒扔过来。
郭芙蓉慌忙躲闪，辣椒砸在墙上，地炸开，辣味弥漫，呛得她连连咳嗽。
前辈请听我解释！郭芙蓉一边躲闪一边喊。
解释什么？你们这些中原人，一个个道貌岸然，背地里尽干些偷鸡摸狗的事！辣娘子又扔出两颗辣椒。
郭芙蓉被逼无奈，只好使出排山倒海，掌风将辣椒炸弹吹了回去，在辣娘子面前炸开。
辣娘子被自己的辣椒呛得眼泪直流，却哈哈大笑：好！有胆量！这么多年来你是第一个敢还手的！说吧，要我的辣椒做什么？
郭芙蓉赶紧说明来意。辣娘子听罢，从怀里掏出一个小布袋：这是地狱辣椒的种子，种下后顷刻开花结果，辣度足以让任何人痛哭流涕。拿去吧！
三人陆续返回同福客栈，带回了三种极致味道。但还差苦和咸两种。
李大嘴的模拟实验一塌糊涂。他尝试用苦瓜汁混合海水，再加入另外三种调料，结果制造出的液体不仅没能生成真火，反而散发出更加难闻的气味，差点把整个客栈的人都熏晕过去。
吕秀才翻阅古籍有所发现：书中记载，五味真火需要的不是单纯的食材，而是蕴含情感极致的味道。酸到皱眉，甜到微笑，苦到落泪，辣到冒汗，咸到咂嘴。
佟湘玉若有所思：蕴含情感的味道...
这时，门外传来一阵喧哗。燕小六扶着一位老和尚走进来：这位大师说能帮我们解决臭味问题！
老和尚面容枯槁，手持一根苦竹杖，正是苦行僧。他微微颔首：贫僧云游至此，闻到此地有大苦难，特来相助。
众人大喜，忙将情况告知。苦行僧听罢，从怀中取出一节枯竹：此乃苦竹之心，蕴含人间至苦。但还差一味咸，需要至咸之泪。
至咸之泪？众人面面相觑。
就是饱含人生百味的泪水，必须是真情实感，不能作假。苦行僧解释道。
佟湘玉眼珠一转，计上心来。她示意众人围拢，低声布置了一番。
当晚，同福客栈举办了一场真情告白大会，要求每个人都说出内心最真实的感受。
李大嘴第一个上台，声泪俱下地讲述了自己学厨的艰辛，如何被师父骂，如何一次次失败，但众人只是皱眉，表示还不够咸。
白展堂讲述了自己盗圣生涯的无奈与辛酸，如何东躲西藏，如何渴望安定。郭芙蓉听得眼圈发红，但泪水还是没掉下来。
郭芙蓉自己上台，说起离家出走的经历，对父母的思念，以及对吕秀才的感情。吕秀才感动得直擦眼睛，但还是没有眼泪。
最后轮到佟湘玉。她看着众人，长叹一声：额知道，额有时候很抠门，很唠叨，很霸道。但额是真的把你们当成一家人。这个客栈就是额的家，你们就是额的家人。要是客栈开不下去了，额...额...
说到这里，她终于忍不住落下泪来。那泪水滴在苦行僧准备的玉碗中，与其他四种极致味道混合在一起。
奇妙的事情发生了。五种味道融合的瞬间，一道五彩光芒冲天而起，在空中化作一团火焰，散发出奇异而和谐的香气。
五味真火！吕秀才惊喜大叫。
众人小心翼翼地用特制容器收起这团火焰，在苦行僧的指导下，来到香无敌最初摔碎瓦罐的小树林。
苦行僧将五味真火投向残留的臭味源头，火焰与黑气接触的瞬间，发出一阵嘶嘶声，接着一股清香弥漫开来，原本枯萎的树木重新焕发生机，昏倒的鸟儿也扑棱着翅膀飞起。
成功了！众人欢呼雀跃。
回到客栈，燕小六宣布危机解除，七侠镇恢复往日的宁静。为了庆祝，佟湘玉破例请大家大吃一顿，当然，是李大嘴用剩下的极致味道调制的特殊菜肴。
吃饭时，吕秀才若有所思：这次的事件让我明白了一个道理：任何事情都要恰到好处，过犹不及。香味如此，人生亦如此。
白展堂往嘴里塞了块辣椒炒肉：说得对！就像我偷...啊不，像我行走江湖，太张扬了不行，太低调了也不行，得把握好度。
郭芙蓉点头：就像我和秀才的感情，太甜了腻歪，太酸了吃醋，太苦了伤心，太辣了吵架，太咸了...呃，太咸了会怎样？
李大嘴插嘴：太咸了得多喝水！
众人哄堂大笑。
佟湘玉举杯：不管咋说，这次危机让额们更加团结咧！来，为平衡干杯！
干杯！
窗外，七侠镇的夜晚格外宁静。偶尔飘来一丝若有若无的香气，提醒着人们刚刚经历的这场荒唐又深刻的冒险。
莫小贝偷偷把一点蜜糖结晶塞进嘴里，立刻被甜得眯起了眼睛；白展堂小心收好那瓶千年醋精，打算日后研究一下如何用在点穴上；郭芙蓉和吕秀才手牵手在后院散步，讨论着五味平衡的感情之道；李大嘴在厨房试验新的配方，试图复制出五味真火的些许效果；祝无双和燕小六在衙门整理案卷，将这次事件记录在七侠镇大事记中。
而佟湘玉，则坐在柜台后，噼里啪啦地打着算盘，计算这次事件给客栈造成的损失，越想越心疼，忍不住又掉下几滴眼泪，正好落在一旁的茶杯里。
刚进门的邢捕头恰好口渴，端起茶杯一饮而尽，然后皱起眉头：佟掌柜，你这茶...味道有点特别啊？
佟湘玉赶紧擦擦眼睛，笑道：这是新进的五味茶，限量特供。
邢捕头咂咂嘴：酸甜苦辣咸，还真齐全！再来一杯！
佟湘玉看着邢捕头享受的表情，突然觉得，或许平衡之道，就藏在这日常的点点滴滴中。
她微微一笑，又沏了一杯茶，这次特意调整了五种味道的比例：“慢慢喝，这一杯，保证恰到好处。”