电话那头，吴盛昌的狂笑仿佛带着毒刺，穿透听筒，在叶凡耳中嗡嗡作响。那笑声里混杂着劫后余生的侥幸、扭曲的快意和一种令人作呕的、基于无知者无畏的狂妄。
“底气？哈哈哈！叶凡，你只需要知道，在这北城地界，我就是安全的！警察？呵，他们的手，伸不过来！”吴盛昌的声音因兴奋而尖利，“这就是我的底气，够不够？”
叶凡握着手机，指节因用力而微微发白，但声音却冷冽得像淬过冰。“我很好奇，你这位小舅子究竟是何方神圣，能给你筑起这样一座自以为坚不可摧的堡垒。” 这话是试探，也是陈述。他确实需要知道，是什么样的依仗，能让一个亡命徒如此笃定。
“他是谁不重要，你也没必要知道。”吴盛昌的得意几乎要溢出话筒，“你只要清楚一点，有他在，我就能在这北城活得逍遥自在，你奈何不了我分毫！”
“法律奈何不了你，我会亲自来。”叶凡的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝，仿佛在陈述一个既定事实，“我不信这世上有撬不开的乌龟壳。”
“亲自来？哈哈哈！”吴盛昌像是听到了天大的笑话，笑声更加癫狂，“叶凡，我劝你趁早熄了这心思！别以为你在江城搅风搅雨就无所不能了，北城的水，深得能淹死龙王！你敢把脚伸进来，我保证你后悔莫及！”
“后悔？”叶凡的嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“我很期待，到底谁会为今天的话后悔。”
“我等着你！”吴盛昌狞笑，语气忽然变得下流而恶毒，“对了，叶总，尊夫人……啧啧，还没香消玉殒吧？可惜了，我本来还想好好‘招待’她一番，让她体验一下极乐滋味，再在她那张漂亮脸蛋上作幅画，最后把她那破败身子还给你……没想到啊，性子还挺烈，半路就敢撞车。不过也好，我儿子那一撞，想必也够她受的吧？怎么样，是不是已经瘫了？废了？哈哈哈——！”
污言秽语如同毒液泼洒而来。
叶凡的脸色瞬间沉了下去，眼底风暴骤起，杀意几乎凝成实质。他没有咆哮，只是从牙缝里挤出一句话，冰冷得能冻结空气：
“吴盛昌，你的命，我预定了。”
啪！
电话被干脆利落地挂断。
办公室里死寂一片，只剩下叶凡略显粗重的呼吸声。他闭上眼，深吸了几口气，强行将那翻涌的、几乎要焚毁理智的暴怒压回心底深处，转化为更沉、更冷的恨意。
这时，办公室的门被轻声敲响。
马阳荣推门而入，身后跟着一个看起来有些内敛的年轻人，戴着黑框眼镜，怀里抱着一台轻薄但性能显然不俗的笔记本电脑。年轻人眼神清亮，带着技术人员特有的专注和一丝对叶凡的好奇。
“叶总，”马阳荣侧身介绍，“这位是张修竹，我们新加入的‘数据架构分析师’。您要的资料，初步摸排已经有结果了，让他直接向您汇报。”
张修竹略显拘谨地朝叶凡点了点头，目光快速扫过这位年轻的老板，带着一丝不易察觉的探究。业内隐约的传闻和他挖到的某些痕迹，让他对叶凡抱有某种同行式的猜测，但他聪明地没有表露分毫。
“坐。”叶凡示意了一下对面的沙发，目光落在张修竹身上，“说重点。”
张修竹打开笔记本，屏幕亮起，呈现出复杂的图谱和数据界面。他推了推眼镜，语速平稳清晰：“叶总，目标所在地北城，情况比较特殊。这座城市有超过六百年的建城史，明初曾是一位实权侯爵的封地。几百年发展下来，城内主要的商业家族几乎都沾亲带故，关系盘根错节，形成了一个极其排外且护短的宗亲利益共同体。‘薛’姓是其中最主要的几个大姓之一。”
他调出一份资料：“吴盛昌的小舅子，薛阳，明面上是几家建材公司和一家本地商业银行的大股东，个人资产评估在三十亿到五十亿之间，在北城本土富豪圈里算中上。但他的影响力远不止于此。通过姻亲、族谱和长期的利益捆绑，他几乎能调动小半个北城商界的资源。简单来说，动薛阳，就相当于向北城半个传统商圈宣战。”
叶凡身体微微前倾，手指无意识地轻敲桌面：“所以，吴盛昌的底气，来自于这种……地头蛇式的封建宗族抱团？”
“可以这么理解。”张修竹点头，“这种凝聚力，在面对外部压力时尤其明显。常规的商业手段或者依靠异地执法力量，在这里会遭遇非常大的无形阻力，甚至可能彻底失效。警方所说的‘情况复杂’，根源就在于此。”
一旁的马阳荣听得暗暗心惊。这意味着，想通过商业施压或法律途径让薛阳交出吴盛昌父子，难度极大，近乎不可能。
“查到薛阳的私人号码了吗？”叶凡问。
“已经定位并确认了其常用号码。”张修竹将电脑屏幕转向叶凡，上面显示着一串数字。
叶凡拿起自己的手机，没有丝毫犹豫，拨通了那个号码。
电话响了四声后被接起，传来一个低沉而略显慵懒的男声，带着一种久居上位的从容：“哪位？”
“叶凡。”
电话那头沉默了两秒，似乎在记忆中搜索这个名字，随即恍然：“哦……江城的那位叶总。”语气平淡，听不出喜怒，但那种自然而然的疏离感很明显。
“薛阳，”叶凡没有寒暄，直奔主题，“你的姐夫和外甥，涉嫌故意杀人未遂，现在应该就在你的地盘上吧？”
薛阳在那头似乎轻笑了一声，并不否认：“家里是来了两位客人。叶总消息很灵通。”他顿了顿，声音依旧平稳，“叶总特意打电话来，是想让我这个做主人的，表示表示？”
“我希望你保持中立，不要插手这件事。把人交出来，或者不再提供庇护。”叶凡的声音冷硬。
“呵呵，”薛阳的笑声里带上了一丝嘲讽，“叶总，你这话说的就有点强人所难了。事情的经过我大致了解，盛昌和子诚做事是冲动极端了些，但事出有因，不是吗？你把我外甥送进监狱，又把吴家基业连根拔起，他们心里有怨气，做出些过激行为，虽然法理难容，但情理上……并非完全不能理解。”
他话锋一转，语气变得轻描淡写，仿佛在讨论一件微不足道的生意：“这样吧，我代他们表个态。尊夫人受了惊吓和伤痛，我深表歉意。我个人出五百万，作为医药费和营养费，这件事，就此翻篇，如何？冤家宜解不宜结嘛。”
这番话说得滴水不漏，既点了叶凡的“因”，又轻巧地试图用钱抹平“果”，还将自己置于一个看似公允的调停者位置。
叶凡的眼神彻底冷了下来：“抱歉，我不需要钱。我只需要他们受到应有的法律制裁。”
“叶总，你这是不给面子，也不懂规矩了。”薛阳的语气终于沉了下去，那层虚伪的客套瞬间剥离，露出底色的强硬，“你要我理解你的愤怒，那谁又来理解我家破人亡（指姐姐去世）、外甥入狱的痛楚？年轻人，得饶人处且饶人。”
“你的痛楚，不是我妻子躺在IcU的理由。”叶凡冷笑，“同样，我的愤怒，也不需要你的理解。看来，你是打定主意要护短到底了？”
“不是护短，是维护一份亲情，是遵循北城的规矩。”薛阳的声音带着毫不掩饰的傲慢和轻视，“叶总，我知道你年轻有为，白手起家攒下百亿身家，堪称商业奇迹。在江城，或许人人都要敬你三分。但这里是北城！”
他的语气愈发不屑：“你那套商业打法，在这里行不通。你那几百亿的身家，在北城几大家族联合起来的底蕴面前，也未必够看。别说你，就算是王首富亲至，想在这里动我薛家要保的人，也得掂量掂量！我劝你，见好就收，那五百万，拿着不烫手。”
叶凡静静地听着，脸上没有任何表情，只有眼底的寒意越来越重。
“所以，无论如何，你都不会交出吴盛昌父子，是吗？”他最后确认道。
“话，我已经说得很清楚了。”薛阳的语气带着最终裁决般的意味，“叶总，好自为之。”
电话被挂断。
忙音传来。
叶凡缓缓放下手机，目光投向窗外。远处天际线模糊，乌云正在积聚。
龙潭虎穴？
他倒要看看，这潭水，究竟有多深，这地头蛇，究竟有多硬。