青铜盘震动加剧，绿光暴涨的瞬间，叶凌霄掌心一紧。那根断裂玉钥的缝隙中渗出的血线已爬过手柄，顺着指节蔓延上来，触感温热却带着异样的侵蚀力，像有东西正从内部试图钻入经脉。
他未松手。
沈清璃指尖微颤，袖中金丝针尚未收回，此刻却顾不得隐藏动作。她迅速将左手按在盘面边缘，灵力探出，九转天医诀悄然流转至感知末端。血线并非攻击，而是某种牵引——它与盘中残留的气息产生共鸣，频率竟与人体十二正经的回流节点吻合。
“不是反噬。”她声音压得极低，只传入身旁二人耳中，“是试炼。古阵在验明血脉与灵韵是否契合。”
故人额角已有冷汗滑落，双手维持着第一重印式的结法不敢松动。他咬牙道：“若只是验证，为何要三人同启？又为何设三炷香时限？”
“因为信任才是钥匙。”沈清璃闭目一瞬，再睁眼时目光落在叶凌霄脸上，“你握着玉钥，血线缠你最深。若此时退开，整座锁天盘会因灵力断层崩毁。”
叶凌霄没应声，只将另一只手也覆上玉钥，双掌合拢将其夹在中央。他体内剑意缓缓调动，自丹田沿经脉推向双臂，却不外放，而是凝成一线，稳住心神。眼前浮现的残影越来越多——有披甲执戟的守阵者倒下，有白袍老者以血书写符文，还有孩童跪在石门前哭泣……全是记忆之外的画面。
他舌尖一痛，咬破了。
清醒的刺痛让他猛地睁开眼，手中灵力未散。绿光中的幻象晃动了一下，随即被压制下去。
“开始第二步。”他说，“顺序交给你。”
故人深吸一口气，目光扫过盘面。原本按照典籍记载，三重印诀应为“乾、坤、人”序列，但此刻纹路流动异常，早先确认的“坤位启”虽已通过，后续路径却发生偏移。他额头青筋跳动，脑中飞速推演过往所学，忽然注意到盘心一处细微裂痕。
那裂痕走向，竟与百年前某位阵师留下的手札图样一致。
“不是‘乾元’。”他低声道，“是‘巽风引’！第三股气息来自东域流派，他们惯用逆序归元之法！”
沈清璃立刻反应过来：“第二重印式应为‘风息归藏’，对应‘巽’位！”
两人同时看向叶凌霄。
他点头，右手不动，左手迅速变换手势，指尖划出一道弧线，灵力凝聚成形。与此同时，沈清璃掌心金光微闪，将一股柔和却坚韧的医道真元注入盘面左侧凹槽；古人则双手交错，结出一个罕见印法，掌印落下时带起一阵微旋气流。
三股力量交汇于盘心。
青铜盘猛然一震，绿光骤然转为淡青，玉钥上的血线停止蔓延，反而开始缓缓回缩。盘面中央的纹路逐一亮起，不再是杂乱无章，而是呈现出清晰的三段式脉络。
第一重完成。
第二柱香刚燃过半。
地面忽起震颤，石门两侧的岩壁微微开裂，两尊石傀虚影从中浮现，通体由灰白岩石雕成，眼窝处燃着幽蓝火焰。它们没有立即扑来，而是缓缓抬起手臂，指向三人，仿佛在进行某种无声审判。
“守阵者意志未消。”故人声音发紧，“它们察觉有人强行开启禁制。”
“我们没强开。”叶凌霄盯着那两尊虚影，“是它自己启动的。血线出现那一刻，机关就已经认定了我们是试炼者。”
话音未落，香火燃烧速度陡然加快，原本平稳的火苗剧烈跳动，像是被无形之力催促。照此速度，不到半炷香时间便会燃尽。
沈清璃瞳孔一缩：“阵法在施压，逼我们出错。”
叶凌霄目光一闪，手中断剑无声出鞘寸许，剑尖轻挑，一道极细的剑气掠出，缠绕在香炷外围，形成一层薄如蝉翼的灵力屏障。火焰燃烧的速度顿时减缓，火头被压制得稳定下来。
“争取到一点时间。”他收剑，“接下来，按‘天地人’顺序走。这是最原始的法则，不管哪个流派，最终都要回归本源。”
三人不再迟疑。
叶凌霄率先结“乾元印”，掌心雷光隐现；沈清璃接“通明印”，指尖泛起纯净白芒；故人最后完成“地枢印”，双掌拍向盘面三个方位。
灵力层层叠加，青铜盘发出低沉嗡鸣，表面所有纹路尽数点亮，玉钥断裂处金光流转，裂缝逐渐弥合，最终化作一根完整无瑕的碧玉钥匙，静静插在盘心。
震动停止。
绿光褪去。
整座锁天盘安静下来，仿佛从未激活过。
石门前一片死寂。
高阶守护者依旧站在原地，面覆青铜面具，手中短杖插在地面，未曾移动分毫。他没有说话，也没有任何表示。
三人不敢放松。
沈清璃忽然感到耳后一热。
那道青纹再次搏动，不似先前那般隐秘，而是主动释放出一丝微弱波动，与锁天盘残余的气息遥相呼应。她没有压制，任其自然流转。
片刻后，高阶守护者缓缓抬起右手。
他并未指向三人，而是将短杖从地上拔起，轻轻点在身侧石像的基座上。一声闷响传来，整座石门自中间裂开一道缝隙，黑雾从内涌出，却不带杀机，反倒有种久闭之后的呼吸感。
“锁天认主。”他的声音比之前低了几分，少了金属摩擦的刺耳，多了几分苍老，“尔等可入。”
叶凌霄缓缓松开玉钥，掌心已被血线灼出浅痕，但他未看伤口。他转身面向沈清璃和故人，眼神沉静。
“准备好了吗？”
沈清璃点头，指尖滑过袖口，金丝针再度归位。她能感觉到体内那道印记正在缓慢适应她的节奏，甚至开始与她的灵力同步起伏。
故人整理了下衣襟，右臂绷带仍有血迹渗出，但他站得笔直。
三人并肩向前一步，立于开启的石门前。
黑雾翻涌，隐约可见门后是一条向下延伸的阶梯，石壁湿润，不见尽头。空气中有种陈年的气息，混杂着铁锈与枯草的味道，却不令人窒息。
高阶守护者退回石像群旁，重新站定位置，如同从未说过话一般，恢复了最初的静默姿态。
叶凌霄迈步，踏上第一级台阶。
脚底传来微弱的震动，像是某种机制被触发，又像是大地深处的心跳。
沈清璃紧跟其后，耳后青纹忽地一烫，整条纹路短暂亮起幽光，随即隐没。
故人最后一个踏入门槛，回头看了眼门外的世界。
阳光洒在荒原上，远处山峦起伏，风吹过枯草，发出沙沙声响。
门内的黑暗完全吞噬了他的身影。