雾中传来泥土松动的声响，一块锈蚀的铁牌缓缓破土而出，其半截露在土外，表面刻痕竟与残石上那神秘的‘开’字变体完全相同，边缘还粘着湿泥，显得格外古朴。 叶凌霄蹲下，断剑剑尖轻轻搭在铁牌一角，一丝极细的灵流自剑身传来，顺着地脉延伸，直指雾中那条若隐若现的隐径起点。
他未动，目光沉静地沿着灵流方向推演。这股流动不似自然地气，反倒像被某种机制牵引，节律稳定，间隔分手都明。
沈清璃站在他身后半步，袖中玉简贴着掌心，血温渗入，识海中那幅由残符重组而成的微型图景再度浮现。与先前不同的是，原路径终点的空白区域，此刻浮现出一道虚线勾勒的门影。门侧倒三角符号下方，多出半圈闭合弧线，形如锁扣待启。
她指尖微颤，不是因恐惧，而是因那弧线的笔势——与她师门禁地石碑底部的封印纹路极为相似，只是更简、更古。
“不是改路。”她低声说，“是开门。”
叶凌霄缓缓起身，剑尖离地，铁牌上的灵流随之中断。他转头看她，目光里没有疑问，只有确认。他们已无退路，原定路线前方是塌方巨岩，而此刻铁牌出土、图景变化、灵流偏移，三者指向同一结论：必须偏离主道，循隐径前行。
“走。”他说。
两人并肩迈步，叶凌霄在前，断剑拖地，剑刃与石砾摩擦，发出低沉的刮响。沈清璃紧随其后，右手始终按在符袋边缘，左手则悄然取出那枚青铜倒三角片，悬于距地三寸处。
前行不足十丈，脚下土地的震动如期而至——轻微，却规律。每走九步，地底便传来一次极微的震颤，如同某种机器在定时运转。
沈清璃凝神，指尖轻压青铜片边缘。片上刻痕开始发烫，温度随震动升高，又在间歇时回落。她眼神一沉，这不是随机波动，而是回路循环的节拍。
“地下有东西。”她低语，“在计步。”
叶凌霄脚步一顿，剑尖停在一块灰褐色石板边缘。他没有抬脚，而是将剑刃横压其上，缓缓施力。石板纹丝不动，但剑身传来一丝反震——频率与地底震动完全同步。
叶凌霄步伐沉稳，每行九步便停下，目光警惕地扫视四周，心中默默计算着脚下的震动规律。
“九步一周期。”他说，“踩错一步，可能触发连锁。”
沈清璃点头，将青铜片收回袖中夹层。她取出玉简，再次以血温激活，识海中那条隐径的走向愈发清晰。它呈螺旋状绕行山根，巧妙地避开了原路线的塌方区和已知的陷阱。
“它在引导我们。”她说，“但不是为了杀。”
叶凌霄收回剑，换左手持柄，右手探入怀中，取出一段银丝缠绕的符绳。他将符绳一端系在剑柄，另一端轻轻抛向后方一块凸岩，打了个死结。银丝拉直，如一道标记线横在小径中央。
“每九步，留记号。”他说，“跟节律走。”
两人重新启程，步伐压得极稳。每行九步，便停下观察，叶凌霄以剑划地为记，沈清璃则以玉简轻触地面，确认灵流未偏。剑尖银白之气延展成线，贴地而行，如一道流动的标尺，将安全区间一寸寸标出。
雾气渐浓，视线不过三丈。但越往深处，地底震动反而越清晰，仿佛某种沉睡的机制正被逐步唤醒。
行至约百丈，前方雾色微薄，一道断崖轮廓浮现。原路线必经的塌方区赫然在目——巨岩叠压，路径彻底封死。而新径则沿着山根低缓处延伸，绕行而过，恰好避开。
沈清璃目光一凝，指向右侧岩壁。
那里有一道极细的裂痕，深不过寸，长约三尺，走势如弧，形似倒影。她袖中玉简贴着皮肤，温感未变，裂痕也无灵力波动。
“标记。”她说，“不是陷阱。”
叶凌霄上前，断剑剑气轻吐，点向裂痕中央。岩面无声裂开一道窄缝，宽仅容指，内里嵌着半枚残符。符纸泛黄，边缘焦灼，但符文结构清晰——三重回环，末端收势如钩，与早先残石上的刻痕同源。
唯一不同的是，这枚残符中心多出一个穿孔，孔壁光滑，形如钥匙孔。
沈清璃伸手取出残符，指尖抚过穿孔边缘。没有灵力残留，也没有符墨痕迹，仿佛这孔是后来被某种东西精准贯穿。
“不是破坏。”她低声道，“是预留。”
叶凌霄盯着那穿孔，忽然将断剑剑尖插入孔中。剑身略粗，无法完全嵌入，但就在接触瞬间，剑刃银白之气微微一颤，仿佛被什么吸住。
他立刻抽剑。
剑尖沾了一丝极淡的灰雾，气味如尘封多年的铜锈。
“里面有东西。”他说，“在等钥匙。”
沈清璃将残符收入怀中，玉简重新贴回掌心。血温波动再次出现，这次是两短一长，与此前的三短一长不同。她没说话，只是将玉简按得更紧。
叶凌霄转身，面向新径深处。雾气翻涌，隐径的灵流细若游丝，却始终不断。他抬起左手，银丝符绳仍系在剑柄，另一端连着后方岩壁上的死结。
“绳不能断。”他说，“回头路，得留着。”
沈清璃点头，指尖滑入符袋，握住一枚未启用的静灵符。她没有取出，只是确认它还在。
两人继续前行，步伐依旧九步一停。剑尖银白之气延展成线，贴地而行，标记着每一段安全距离。雾中，那条隐径的灵流忽然轻微偏移，像是被什么力量牵引，缓缓向左侧山壁靠拢。
叶凌霄察觉异样，剑尖随灵流转向。银白之气刚触及新方向，剑身猛然一震，不是来自地底，而是来自剑脊内部——仿佛那股节律，终于找到了共鸣点。
他脚步未停，但左手悄然握紧剑柄，指节泛白。
沈清璃忽然抬手，按住左袖。玉简温度突然升高，一股陌生的灵息透过玉简传来，轻触着她的感知。
前方雾中，隐径尽头处，一块新的铁牌正缓缓破土而出，表面刻痕与前两枚完全一致，只是边缘多了一道斜向裂口，形如被强行撬开。