“老臣参见陛下。”
林木森抬眼，搁下朱笔，唇角微扬：“蔡卿今日怎有闲暇来此？”
蔡京捋须轻笑，眼角皱纹里藏着恰到好处的恭谨：“老臣近日偶得一副丹青，笔法精妙，特来请陛下品鉴。”
他从袖中徐徐抽出一卷绢画，双手呈上。画中女子一袭素罗裙，怀抱琵琶，眉目如画，尤其那双含情杏眼，顾盼间似有春水流转。
林木森目光在画上停留片刻，指尖轻轻抚过画中人的轮廓，笑道：“此女倒是灵秀。”
蔡京察言观色，适时低声道：“此女名唤苏怜儿，乃江南小唱名家，尤擅《霓裳》六幺，歌喉清越，更胜画中三分。”
林木森似笑非笑地看了蔡京一眼：“蔡卿倒是风雅。”
蔡京躬身，语气诚恳：“老臣不敢妄言，只是想着陛下日理万机，若能得此清音稍解疲乏，亦是臣子本分。”
林木森沉吟片刻，终于颔首：“既如此，便召她入宫献唱一曲吧。”
蔡京眼底精光一闪，低头应诺：“老臣即刻安排。”
三日后，朝堂之上。
蔡京手持玉笏出列，声音沉稳：“陛下，老臣有本奏。”
林木森抬眼：“讲。”
“自去岁与西夏议和后，边境榷场贸易渐兴，然商贾往来，良莠不齐。”蔡京缓缓展开奏疏，“老臣以为，当设‘边贸监司’，专司稽查货物、课税，以防奸商走私军械、盐铁，亦可充实国库。”
枢密使李纲皱眉：“边贸监司？此职权重，需慎选人选。”
蔡京微微一笑：“老臣举荐一人——原河北转运判官曹晟，此人曾任鄜延路走马承受，熟知边事，且为人刚正，可当此任。”
林木森目光微动，似笑非笑：“曹晟？朕记得他去年才调回京，任职皇城司的。”
蔡京垂首：“陛下明鉴。正因曹大人曾在边关与西夏、金人周旋，熟知其商路暗渠，方为最佳人选。”
退朝后，蔡攸匆匆追上父亲，低声道：“父亲为何举荐曹晟？此人明明是皇城司的鹰犬！”
蔡京步履从容，声音却冷了下来：“蠢材，正因他是皇城司的人，陛下才会放心用他。”
他眯眼望向宫墙外的天空，缓缓道：“边贸监司看似权重，实则是个烫手山芋。西夏、金人、江南豪商，哪一路是好相与的？曹晟若办得好，咱们顺势推他一把；若办砸了……”
蔡攸恍然大悟：“便是皇城司失职！”
蔡京轻哼一声，不再多言。
五日后，琼林苑。
苏怜儿一袭淡青罗衫，指尖轻拢慢捻，琵琶声如珠落玉盘。她唱的是一阕《玉树后庭花》，嗓音清丽，却不带半分轻浮。
林木森倚在龙椅上，闭目聆听，神色平静。
曲终，他缓缓睁眼，淡淡道：“赏。”
苏怜儿盈盈下拜，低垂的眉眼间看不出丝毫异样。
当夜，福宁殿。
曹晟跪伏于地，双手呈上一份密报：“陛下，蔡京举荐臣赴边，恐另有图谋。”
林木森扫了一眼密报，轻笑：“他自然有图谋。”
他指尖轻叩案几，缓缓道：“你去便是。记住，边贸监司的第一桩差使，查江南蔡氏与西夏的私盐交易。”
曹晟瞳孔一缩，瞬间明悟：“臣，遵旨。”
蔡京站在府邸的高楼上，远眺宫城方向，苍老的脸上浮现一丝冷笑。
“棋局已开，陛下，您会如何落子呢？”
林木森回到福宁殿寝宫，在殿门外，悦儿上前跪奏，说是蔡太师安排的苏怜儿在殿内候驾。林木森知道这是蔡京和宋徽宗原来的默契。
凡是蔡京上供的美女，只要是宋徽宗看上的，当晚便在福宁殿或是延禧殿的两处寝宫等候宋徽宗临幸。
殿门在身后缓缓合拢，鎏金烛台上的火光微微一晃，映出龙床前那道纤细的身影。
苏怜儿跪在织金地毯上，素白的罗衫半透烛光，勾勒出肩颈柔美的弧度。
她低垂着头，鸦羽般的青丝从鬓边滑落，遮住了半边脸颊，却掩不住耳尖那一抹薄红。
林木森驻足，目光扫过她微微发颤的指尖。那双手正紧紧攥着膝头的衣料，骨节泛白，像是极力克制着什么。
“抬头。”他淡淡道。
苏怜儿身子一僵，缓缓仰起脸来。烛火跃入她眼底，漾起一片潋滟的水光，唇上那抹胭脂不知何时已被咬得斑驳。
林木森走近，龙袍的下摆扫过她交叠的手背。他俯身，指尖挑起她的下颌，拇指蹭过她唇上残存的嫣红：“蔡京教你这么等的？”
苏怜儿呼吸一滞，喉间轻轻滚动：“奴、奴家不懂陛下的意思……”
“不懂？”他低笑，忽然松开手，转而托起她散落的一缕发丝，在指间慢条斯理地缠绕，“那你可知，从前在这张龙床上侍寝的女子，后来都去了哪儿？”
苏怜儿吓得赶紧垂下头。
殿外夜风忽起，吹得烛火摇曳不定。光影交错间，帝王的身影笼罩下来，将她彻底困在方寸之地。
“朕今夜乏了，”他忽然直起身，抽走她发间那支金簪，“你且跪安吧。”
金簪“叮”的一声被掷在案上，苏怜儿浑身一颤，终于瘫软在地。
林木森看到苏怜儿那楚楚可怜的模样，他的心一软。缓缓蹲在苏怜儿身旁，伸手到她的腋下，将她扶了起来。宋
徽宗是很怜香惜玉的，而他林木森也是一样的。
“给朕宽衣吧！”烛火摇曳，映得帐上金线绣的团龙纹忽明忽暗。林木森双臂舒展，龙袍的广袖垂落，露出内里素白的中衣。
苏怜儿指尖微颤，轻轻搭上他的衣带，却因生涩而几次未能解开。
“奴家愚钝……”她声音细如蚊呐，耳尖红得几乎滴血。
林木森低笑，忽然握住她的手，引着她一点点挑开玉带钩。衣袍滑落的刹那，苏怜儿下意识闭眼，长睫在眼下投下一片颤动的阴影。
“怕？”他指尖拂过她紧绷的脖颈，感受到脉搏急促地跳动。
苏怜儿摇头，却将下唇咬得更紧。她身上那件素罗衫不知何时已松散，露出一截雪白的肩头，上面还留着沐浴时花瓣沾染的淡淡红痕。