弗洛仓皇地逃回自己的小房间，关上门后，后背紧紧抵着冰凉的门板，心脏仍在“砰砰”地剧烈跳动。刚才那意外的一撞，以及那短暂却清晰的柔软触感，如同烙印般刻在他的脑海里，将他所有的困意驱散得一干二净。
他并没有意识到艾娜尔殿下为何行色匆匆，也没有去深想佐莱尼找她所为何事。此刻充斥他内心的，只有无尽的懊恼和担忧。
‘完了完了……我竟然……冒犯了艾娜尔殿下……’他懊丧地抓了抓头发，‘她会不会生气？会不会觉得我是个轻浮的人？国王陛下知道了会不会震怒？我这个护卫……还能继续当下去吗？’
他沉浸在自我的焦虑中，完全没有察觉到，一场远比个人尴尬更为沉重的命运，正悄然降临在刚刚与他分别的公主身上。
另一边，艾娜尔与佐莱尼快步来到了国王所在的正殿。
卓戈斯正背对着她们，站在巨大的窗前，望着窗外繁荣的王城景象，背影却显得有几分沉重。听到脚步声，他缓缓转过身，脸上没有了清晨时的激动和喜悦，取而代之的是一种复杂难言的凝重。他没有立刻开口，眼神在艾娜尔身上停留了许久，那里面有千丝万缕的不舍、愧疚和难以启齿的无奈。
艾娜尔看着父亲的神情，心中已然明了。她缓步上前，脸上依旧带着那份固有的温柔，眼神平静，甚至主动开口，声音轻柔却带着一丝早已洞悉一切的空洞：
“父亲，王国的决定……是不是还是和原先一样？”
卓戈斯没想到女儿会如此直接，他微微一怔，眼中闪过更深的痛色。他深吸一口气，艰难地开口道：“艾娜尔……抱歉……王国议会经过再三商议，最终还是决定……同意联姻。”他的声音低沉而沙哑，“这是……这是增强国家力量，应对未来危机，目前最快、最直接的方法了。”
艾娜尔的眼眸微微颤动了一下，但那抹温柔下的空洞似乎扩大了些许。她没有流露出愤怒，也没有表现出悲伤，只是用一种近乎认命的平静，淡淡地说道：“我明白了，父亲。为了国家，这是……必然的选择。”
“陛下！”佐莱尼猛地向前一步，单手握拳置于胸前，情绪激动地挡在艾娜尔身前，“增强国力真的需要牺牲艾娜尔殿下的一生幸福吗？！我们的国家，难道真的需要一个女孩的终身幸福来拯救吗！？”
卓戈斯看向这位忠诚的护卫团长，眼中满是无奈。他语重心长，声音沉重地缓缓道来：
“佐莱尼，我知道，这很不公平。这等于要用艾娜尔一生的幸福，去换取王国未来几十年的繁荣与安稳。但是……现在的国情，你我都很清楚。昨天的事情，就是最直接的证明！”
他的语气激动起来：“我们王国所有的顶级骑士一起上，竟然都拿不下一个刺客！甚至需要重金悬赏，去寻找一个外人来保护公主的安全！虽然最终弗洛出现了，但这恰恰说明了我们高端战力的匮乏！我们国家的战斗人员实力，已经到了历史的最低点！”
卓戈斯的声音充满了无力感：“我们的国民在安稳中度过了几百年，贸易、建筑、艺术日益繁荣，这很好。但在这个世界，强大的战斗力是无法回避的基石！一个世界级的顶级战力，对于国家的存续至关重要！可惜……我们没有。”
他看向窗外，目光仿佛穿透了距离：“海的对岸，菲鲁亚斯有安兹尔那样的‘怪物’；我们的后方，卡塔尼斯国有世界级强者艾菲鲁尔坐镇。其他国家，或多或少都培养出了一到两位顶尖级别的战力。唯有我们……如今只能依靠贸易和经济来暂时稳固国家。”
他转回身，痛苦地闭上眼：“我知道，兽心部落……并非普通人类，他们是兽人一族，有着动物的特征，常人难以接受。但是，他们愿意支援一万人的高级兽人军队，提供培训帮助我们提升骑士战斗力，并且愿意与我们结成坚固的同盟，在我们遇到危险时派兵驰援！这对我们国家目前的现状来说，太重要了！”
他睁开眼，看向艾娜尔，眼中满是血丝：“根据预言，隙界的威胁正在迫近，位面壁垒不断被打破，我们逃避不了这一战……为了保护我们的国民，为了不被灭国，这一步……我们无可奈何。”
他的声音哽咽了一下：“要怪，只能怪我在位期间，没能栽培出合适的人选……天才可遇不可求，像安兹尔和艾菲鲁尔那样天才中的天才，更是万中无一。我们……是真的束手无策了。”
“抱歉，我的女儿……我……”这位一国之君，此刻显得如此苍老和无力。
艾娜尔静静地听着，脸上依旧没有什么波澜，反而露出一种近乎悲悯的释然。她轻声打断父亲的话，语气温柔却坚定：
“父亲，我都懂。国家的现状并非一日之寒，而是几十年来慢慢积累的。想要改变，并非一朝一夕之功。眼下……这是唯一的权宜之计。我身为拉法图王国唯一的公主……这是我的责任。”
佐莱尼听着艾娜尔如此平静地说出这番话，心如刀割。她第一次如此痛恨自己能力的局限，痛恨自己只是一个“普通人”，无法为国家、为殿下分忧解愁。
就在这时，佐莱尼脑海中猛地闪过一个身影——弗洛！那个轻易击败荆刺、深不可测的少年！
“陛……”她刚想急切地开口，却被身旁的艾娜尔轻轻抬手拦了下来。
艾娜尔对她微微摇了摇头，递给她一个极其复杂、带着恳求与制止意味的眼神。佐莱尼瞬间明白了——艾娜尔知道她想说什么，但她不希望将弗洛卷入这场政治漩涡，不希望用未知的力量去挑战既定的命运，或者说，她不想给弗洛带去麻烦和危险。
艾娜尔转向卓戈斯，微微屈膝行礼：“父亲，我们尊重王国议会的决定。我会履行我身为公主的职责……我们先退下了。”
卓戈斯看着女儿如此懂事，心中更是酸楚不已。他忽然像是想起了什么，急忙开口：“艾娜尔……等一下！”
两人停下脚步。
卓戈斯缓了一口气，仿佛抓住最后一根稻草般，慢慢说道：“事情……其实还有一丝转机，虽然机会可能非常渺茫。”
艾娜尔和佐莱尼同时看向他。
“三天后，兽心部落的使团就会抵达王都。根据之前的约定，他们此次前来，除了进行联姻前的最终确认，还会进行一次‘友好交流’。”卓戈斯解释道，“你的……未婚夫，坦桑格斯王子也会亲自到场。”
他顿了顿，声音提高了一些：“但是，他们这次也给出了一个承诺：如果我们能在随后的‘力量交流会’，一场3对3的比试中赢下他们，他们就会无条件成为我们的盟国，同样派出军队作为援军，而联姻之事……就此作罢！”
佐莱尼闻言，非但没有欣喜，反而冷笑一声，语气中带着愤怒：“呵呵！友好交流？说得真好听！陛下，您难道看不出来吗？对方分明是想借此机会进行一次力量展示！向我们炫耀他们的武力，让我们彻底死心，乖乖接受联姻！”
卓戈斯沉默了片刻，没有否认。这几乎是阳谋。
艾娜尔却仿佛早已料到，她淡淡地做了一个深呼吸，脸上依旧挂着那抹让人心疼的、坚强的微笑：“没事的父亲。无论结果如何，我一定会尽力让他们成为我们的援军盟友的。这件事的结果……我知道，大概率并不会改变。”
她看向佐莱尼，眼神清澈而坚定：“但是，佐莱尼老师，即便如此，我们还是要认真准备。请您务必挑选出最合适的人选，全力应战。我们要战出拉法图王国的风采和骨气，绝不能让人看扁了！”
佐莱尼和卓戈斯都怔怔地看着艾娜尔。她明明心如明镜，清楚希望渺茫，却依然选择坦然面对，甚至还在鼓励他们。
她懂事得……让人心疼。
她一定心如刀绞，却为了不让别人担心，极力将所有的情绪深埋心底，不让丝毫脆弱浮现在脸上。
佐莱尼和卓戈斯看着她转身离去时那挺得笔直却略显单薄的背影，心中同时涌起一股巨大的酸涩和无力感。
他们多么希望……
此时此刻，能有一位英雄，一位真正的强者，如同传说中那般，踏破一切阻碍，前来拯救这位温柔而坚强的公主，将她从这沉重的命运枷锁中解放出来。