第1章
沙砾在正午的毒日头下蒸腾出扭曲的热浪，空气烫得吸进肺里都带着灼痛。放眼望去，只有一片单调、刺眼的金黄，一直铺到天边，连点起伏都吝啬。空气死寂，只有鞋底碾过滚烫沙粒发出的“沙沙”声，单调得让人昏昏欲睡。
“哟，小娜蒂，数据板快被烤熟了吧？要不要导师帮你吹吹凉——用星沙冷风服务，童叟无欺哦！”安兹尔那标志性的、尾音总往上飘的轻佻声音打破了沉闷。他戴着那张从不离身的银白面具，露出的嘴角弯着戏谑的弧度。也不见他怎么动作，几缕细碎的、闪烁着微光的星沙便从虚空中浮现，听话地在他指尖旋绕、凝聚，眨眼间就撑开了一把花里胡哨、缀满亮片般星芒的遮阳伞，精准地悬在娜蒂头顶，挡住了最毒辣的阳光。
娜蒂正埋头在她那本厚厚的硬皮笔记本上奋笔疾书，蓬松的幽蓝色卷发被汗水黏在额角，圆框眼镜滑到了鼻尖。她头也不抬，小嘴飞快地报着：“环境温度42.3摄氏度，地表温度71.8摄氏度，空气湿度低于5%，能量辐射背景值稳定在低阶水平……”她顿了顿，笔尖在纸上划拉出几个数字，推了推眼镜，语气平板无波地补充，“另外，根据行为模式分析，安兹尔导师在非战斗状态下提供‘帮助’的举动，异常指数高达73%，疑似存在隐藏赌局或恶作剧动机，建议保持警惕。”
走在另一侧的紫冥仿佛没听见这师徒俩的互动。她微垂着头，紫黑色的长发在热风中几乎纹丝不动，像一匹沉静的夜色瀑布。她正专注地用一块柔软的绒布，一遍遍擦拭着掌中那对名为“虚噬幽瞳”的匕首。匕首的刃身呈现出一种深邃的暗紫色，仿佛能将周围的光线都吸进去，只在偶尔角度变换时，刃锋掠过一丝冰冷、无机质的寒光，快得让人以为是错觉。她动作稳定、精准，带着一种近乎仪式感的沉静，与这燥热的环境格格不入。
安兹尔夸张地捂住胸口，面具下的声音满是“受伤”：“哎呀呀，小娜蒂，你这数据分析也太伤导师的心了！人与人之间基本的信任呢？”他指尖一弹，几粒星沙像调皮的小虫，飞过去轻轻碰了碰娜蒂的眼镜框。
娜蒂终于抬起头，荧紫色的瞳孔在镜片后闪过一丝无奈的光，小圆脸上没什么表情：“信任建立在可预测行为模型上。导师，您上次用星沙变‘解渴冰沙’，结果里面掺了十倍浓缩的苦瓜汁，桑卓斯大哥哭了半小时。”她顿了顿，又低头在笔记本上补了一句，“恶作剧成功率：100%。受害者心理阴影面积：待评估。”
紫冥擦拭匕首的动作几不可察地顿了一下，清冷的嗓音响起，没什么起伏，却像冰泉注入滚烫的沙地：“安兹尔，适可而止。别污染她的数据库。”她的目光依旧停留在自己的匕首上，仿佛那才是这世上唯一值得关注的东西。
安兹尔笑嘻嘻地，星沙在他指间像水银般流淌变幻：“紫冥还是这么严格。旅途漫漫嘛，总得找点乐子。”他话锋一转，指尖的星沙猛地一收，再摊开掌心时，赫然躺着三枚小巧精致的骨质骰子，每一面都刻着细密的星纹。“来来来，小娜蒂，趁现在安全，导师教你点‘实用知识’。猜猜看，这三枚骰子同时掷出，点数之和是‘大’还是‘小’？猜对了有奖，猜错了嘛……”他拉长了调子，尾音又习惯性地往上扬。
娜蒂的荧紫色眼睛瞬间亮了起来，不是对赌局的兴趣，而是对未知规律和概率的探究本能。她唰地翻过一页笔记，眼镜片上似乎有微小的数据流一闪而过：“骰子材质：未知骨质，密度推测高于普通兽骨；星纹分布：非均匀，可能影响重心；初始力、角度、风速变量需纳入计算……”她的小脸绷得紧紧的，完全进入了研究状态。
紫冥这次终于彻底停下了擦拭的动作。她侧过头，红棕色的眼眸冷冷地扫过安兹尔手中的骰子，又看向正全神贯注构建概率模型的娜蒂，眉头几不可察地蹙起一丝极淡的纹路。“安兹尔。”她的声音比刚才更冷了几分，带着明确的警告意味，“别带坏孩子。”
“这叫寓教于乐！”安兹尔理直气壮，指尖一弹，一枚骰子滴溜溜飞上半空。
就在那枚骰子即将落下，娜蒂的笔尖也悬停在纸面上准备记录数据的瞬间——
“嘀嘀嘀！嘀嘀嘀——！”
尖锐、急促的蜂鸣声毫无预兆地从娜蒂腰间一个巴掌大的、镶嵌着几块不规则晶体的仪器中爆响！那声音异常刺耳，瞬间撕破了沙漠的沉闷死寂。
娜蒂像被针扎了一样猛地跳起来，手忙脚乱地捧起那个正在疯狂闪烁红光的仪器。她圆脸上的稚气瞬间褪去，荧紫色的瞳孔骤然收缩，里面倒映着仪器屏幕上疯狂跳动的、远超警戒线的能量读数曲线。“高能反应！西北方向，沙丘背侧！距离……两百米！强度……正在急剧攀升！未知类型，波动模式……从未记录过！”她的语速快得像连珠炮，带着一丝罕见的紧张，小圆脸煞白。
安兹尔脸上的嬉笑瞬间消失无踪。他指间把玩的那枚骰子无声地化作星沙散落。原本悬浮在娜蒂头顶的、花哨的遮阳伞也悄无声息地解体，重新化为无数细碎的、闪烁着微光的沙粒，如同拥有生命般，迅速在他周身流转、汇聚，形成一层薄薄的、却给人极度危险感觉的银色光晕。他微微侧身，面具下仅露出的嘴角抿成一条冷硬的直线，目光如无形的探针，精准地刺向娜蒂所指的、那座在热浪中微微扭曲的巨大沙丘。那股玩世不恭的轻佻荡然无存，只剩下一种深不见底的、掌控一切的漠然。
紫冥的反应更快。在蜂鸣响起的刹那，她已如鬼魅般无声滑步，瞬间挡在了娜蒂身前，身体微微下伏，进入了最利于爆发也最利于保护的姿态。手中的“虚噬幽瞳”不知何时已反握在手，暗紫色的刃身斜指地面，那吞噬光线的特性让它们周围的空气都显得更加幽暗冰冷。她红棕色的眼眸锐利如鹰隼，紧锁着沙丘的方向，全身紧绷，像一张拉到满弦的弓。空气仿佛凝固了，只剩下仪器刺耳的蜂鸣和三人骤然加速的心跳在灼热的沙漠里擂动。
时间在令人窒息的紧张中流淌了几秒，每一秒都像一个世纪那么漫长。沙丘那边，除了热浪扭曲空气的景象，依旧一片死寂。没有预想中的怪物破沙而出，没有能量爆发的轰鸣，只有仪器还在徒劳地尖叫。
安兹尔周身流转的星沙速度微微放缓，他偏了偏头，像是在倾听什么。忽然，他紧绷的肩膀几不可察地松弛了一丝，面具下传来一声几不可闻的轻哼。
就在这时——
“哗啦啦！”
一阵密集的、略显慌乱的扑腾声猛地从沙丘后面传来！紧接着，一大片灰褐色的影子如同炸开的烟雾，呼啦啦地从沙丘顶端翻了过来，贴着滚烫的沙面，慌不择路地朝着与三人相反的方向疾窜而去！
不是什么狰狞的隙界怪物，而是一大群受到惊吓的沙兔！它们有着巨大的、能有效散热的耳朵，皮毛颜色与沙漠完美融合，此刻正因为过度惊慌而挤作一团，长长的后腿在沙地上蹬出片片扬尘，跑得跌跌撞撞。
“呃……”娜蒂捧着依旧在尖叫、但红光已开始减弱、读数曲线正断崖式下跌的仪器，荧紫色的眼睛茫然地眨了眨，小圆脸上还残留着惊魂未定的煞白，表情却已变得有些呆滞。她低头看看仪器屏幕上迅速回落并趋于平稳的读数，又抬头看看那群快要消失在另一座沙丘后的、惊慌失措的沙兔，嘴巴微张，似乎一时不知该作何反应。
挡在她身前的紫冥，身体依旧保持着戒备的姿势，但握着匕首的手指关节已经不再因过度用力而发白。她盯着那群沙兔消失的方向，红棕色的眸子里锐利的锋芒缓缓敛去，恢复成那种惯常的、深潭般的平静。只是那平静之下，似乎掠过一丝极淡的、连她自己都未曾察觉的无奈。她默默地垂下手臂，反握的匕首也自然地垂落身侧，只是并未归鞘。