元嘉十六年（公元439年，己卯年）
春天刚到，正月庚寅这天，司徒刘义康升职成大将军，还兼着司徒的活儿；南兖州刺史、江夏王刘义恭也升级成司空，这波晋升可以说是相当给力。
北魏老板拓跋焘溜达去了定州。
早先，宋武帝刘裕留下遗嘱，说自家儿子们要轮流去荆州当老大。临川王刘义庆在荆州待了八年，朝廷打算给他换个地方，按顺序该轮到南谯王刘义宣了。但宋文帝觉得刘义宣这人太普通，没啥本事，就没让他去。二月己亥那天，改派衡阳王刘义季去当荆州老大，都督荆、湘等八个州的军事，这配置也是相当有排面。有一次，刘义季春天出去打猎，看见有个老汉披着草帘子在种地，手下人还想把老汉赶走，老汉直接怼回去：“老祖宗早就说过，不能沉迷打猎耽误正事儿。现在正是开春好时候，一天不种地，老百姓就错过农时了，凭啥为了你们打猎开心就赶我走？”刘义季赶紧让马停下，说：“这大爷是个明白人啊！”还让手下给老汉送吃的，结果老汉又说：“大王要是不耽误农时，咱这地界的老百姓都能吃饱饭，我哪好意思单独领您这份情啊！”刘义季问他叫啥，人家没说就走了，也是挺有性格。
三月，北魏的雍州刺史葛那带兵突袭上洛，上洛太守镡长生直接弃城跑路，场面有点狼狈。
辛未这天，北魏老板拓跋焘回了皇宫。
杨保宗和他哥杨保显从童亭投奔北魏，拓跋焘还挺够意思，三月庚寅这天，封杨保宗为都督陇西诸军事、征西大将军、开府仪同三司、秦州牧、武都王，把他安排在上邽，还把公主嫁给了他，这波联姻稳了；杨保显也混上了镇西将军、晋寿公的头衔。
河西王沮渠牧犍这事儿就有点离谱了，他居然和自己的嫂子李氏有一腿，而且他们兄弟三个还轮流跟李氏不清不楚，这操作也是没谁了。李氏还和沮渠牧犍的姐姐一起给北魏公主下毒，拓跋焘赶紧派解毒专家坐特快马车去救，总算把公主救活了。拓跋焘想把李氏叫到北魏问话，沮渠牧犍却不乐意，给了李氏一大笔钱，让她去酒泉待着，这明显是心里有鬼啊。
北魏每次派使者去西域，都让沮渠牧犍安排人护送过流沙。有一次，使者从西域回来，到了武威，沮渠牧犍的手下有人跟北魏使者说：“我们老板听柔然可汗瞎忽悠，说去年北魏皇帝亲自来打他，结果兵马都病死了，大败而回，还活捉了北魏皇帝的弟弟乐平王拓跋丕。我们老板听完特开心，在国内到处说这事儿。而且听说柔然可汗还派使者告诉西域各国，说北魏已经不行了，现在天下就他最牛，要是再碰到北魏使者，别搭理他们。西域那些国家听了，都有点想跳槽的意思了。”使者回到北魏，把这些事儿一五一十告诉了拓跋焘。拓跋焘又派尚书贺多罗去凉州查探虚实，贺多罗回来也说，沮渠牧犍表面上对北魏挺恭敬，其实心里早就憋着坏水了。
拓跋焘想收拾沮渠牧犍，就问崔浩的意见。崔浩说：“沮渠牧犍这小子不老实的心思都露出来了，必须得办他。去年咱们北伐，虽说没捞着啥大好处，但也没亏啥本。三十万匹战马，在路上死伤还不到八千，平时每年正常死亡都不止一万匹。那些远方的人就趁机瞎传，说咱们元气大伤，缓不过来了。现在咱们出其不意，大军突然杀过去，他肯定慌得一批，不知道该咋办，拿下他妥妥的。”拓跋焘说：“没毛病！我也是这么想的。”于是就召集大臣们在西堂开大会讨论这事儿。
弘农王奚斤等三十多个人都觉得：“沮渠牧犍就是西边一个小国家的头头，虽说对咱们不真心，但自从他爹死了接班以来，该交的贡品从没少过。朝廷也把他当藩属对待，还把公主嫁给他了。现在他的罪状也没完全摆出来，还是算了吧。咱们刚打完柔然，兵困马乏，没法再搞大动作。而且听说凉州那地方土地贫瘠，水和草都不好找，大军开过去，他肯定躲在城里不出来。打又打不下来，野外也抢不到啥东西，这操作太危险了。”
之前，崔浩就跟尚书李顺不对付。李顺去凉州跑了十二趟，拓跋焘觉得他挺能干。凉武宣王沮渠蒙逊经常跟李顺喝酒聊天，有时候在手下人面前说些狂话，怕李顺传出去，就给了李顺不少金银财宝，李顺也就帮他瞒着。崔浩知道这事儿，偷偷告诉了拓跋焘，但拓跋焘当时没信。到了讨论打凉州的时候，李顺和尚书古弼都说：“从温圉水往西到姑臧，全是石头地，没水没草。那边的人说，姑臧城南的天梯山上，冬天积雪能有一丈多深，春夏融化后，水顺着沟流下来，老百姓就靠这水灌溉。要是他们听说咱们大军来了，把水渠口子堵了，咱们就没水喝了。姑臧城周围一百里内，连草都长不出来，人马都得渴死饿死，根本待不久。奚斤他们说得对。”拓跋焘就让崔浩和奚斤他们辩论。其他人也没啥新理由，就咬死说“那边没水没草”。崔浩说：“《汉书·地理志》都说‘凉州的牲口多到全国第一’，要是没水没草，牲口咋活下来的？而且汉朝人也不可能在没水没草的地方建城设县啊。再说，雪化的水最多也就打湿点尘土，哪能流成水渠灌溉啊！这明显是忽悠人呢！”李顺说：“耳听为虚眼见为实，我亲眼看见的，跟你扯啥呢？”崔浩回怼：“你收了人家的钱，想帮他说好话，真当我没看见就能骗我？”拓跋焘在旁边偷偷听着，听完就出来见奚斤他们，脸色特别难看，大臣们吓得都不敢说话，只能点头应付。
大臣们走了之后，振威将军、代郡人伊馛对拓跋焘说：“凉州要是真没水没草，他们咋立国的？那帮人说的都不靠谱，还是听崔浩的吧。”拓跋焘觉得他说得对。
夏天五月丁丑这天，拓跋焘在西郊搞了个军事演习；六月甲辰，大军从平城出发。派侍中宜都王穆寿辅佐太子拓跋晃留守，朝廷内外的事儿都由他们说了算。又派大将军长乐王稽敬、辅国大将军建宁王拓跋崇带两万人屯兵漠南，防备柔然偷袭。还让公卿们写了封信骂沮渠牧犍，列了他十二条罪状，最后放话说：“要是你亲自带着手下人过来投降，乖乖认错，这是最好的选择；要是等大军打过来，你再绑着自己、抬着棺材来投降，也行；要是执迷不悟，守着孤城不投降，那就别怪我把你全家都收拾了。你自己掂量着办，好自为之！”
己酉这天，南朝宋把陇西王吐谷浑慕利延改封为河南王。
拓跋焘从云中渡过黄河，秋天七月己巳，到了上郡属国城。壬午这天，把粮草辎重留下，安排好各路人马：让抚军大将军永昌王拓跋健、尚书令刘絜和常山王拓跋素当先锋，兵分两路进军；骠骑大将军乐平王拓跋丕、太宰阳平王杜超殿后；让平西将军源贺当向导。
拓跋焘问源贺打凉州有啥好办法，源贺说：“姑臧城旁边有四部鲜卑，都是我爷爷手下的人，我愿意冲在前面，给他们讲讲咱们的实力和利害关系，他们肯定会归顺。搞定了这些外援，再拿下姑臧这座孤城，还不是分分钟的事儿。”拓跋焘说：“给力！”
八月甲午，永昌王拓跋健缴获了河西的二十多万头牲口，收获不小。
河西王沮渠牧犍听说北魏大军来了，懵圈了：“这是闹哪样啊！”听了左丞姚定国的主意，不肯出城投降，还向柔然求救。派他弟弟征南大将军董来带一万多人在城南出战，结果一看见北魏军队就吓得跑路，刘絜却听占卜的人说当天日子不好，居然下令不追，董来就这么逃回城里了。拓跋焘因为这事儿，把刘絜恨得牙痒痒。
丙申这天，拓跋焘到了姑臧，派人告诉沮渠牧犍赶紧投降。沮渠牧犍听说柔然想偷袭北魏边境，盼着拓跋焘赶紧回兵，就硬撑着守城。他哥哥的儿子沮渠祖翻墙跑出来投降，把内情都告诉了拓跋焘，拓跋焘就派兵把姑臧围了起来。源贺带兵招降了三万多户，所以拓跋焘就能专心攻打姑臧，不用担心外面的麻烦了。
拓跋焘看到姑臧城外水美草肥，这下更恨李顺了，对崔浩说：“你之前说的话，现在果然应验了。”崔浩说：“我说话向来靠谱，都是这样的。”
拓跋焘当初要打凉州的时候，太子拓跋晃也有点怀疑。到这时候，拓跋焘给太子写信说：“姑臧城东西门外，有泉水汇到城北，大得跟河似的。其他水渠都流到沙漠里，这地方根本没有干地。特意跟你说下，打消你的疑虑。”
庚子这天，南朝宋立皇子刘铄为南平王。
【内核解读】
这段关于元嘉十六年（公元439年）的记载，聚焦于北魏与河西王沮渠牧犍的冲突及北魏灭凉的关键过程，展现了南北朝时期政权博弈的复杂性与决策背后的多重逻辑，可从几个维度解读：
北魏灭凉：从外交试探到军事决断
--矛盾的积累：沮渠牧犍的“双面外交”是导火索——表面对北魏称臣纳贡，实则与柔然勾结、散布北魏衰弱的谣言，甚至毒杀北魏公主（未遂），其“外修臣礼，内实乖悖”的行为触碰了北魏的底线。
--决策的博弈：崔浩与奚斤等人的争论，本质是“主战”与“主和”的分歧。崔浩凭借对局势的判断（牧犍心虚、北魏实力未损）和对对手弱点的洞悉（依赖谣言自欺），力主“出其不意”；而奚斤等以“职贡不乏”“士马疲弊”“地理恶劣”为由反对，反映了保守派对风险的顾虑。
--关键的反转：李顺等人关于“凉州无水草”的谎言被戳穿，成为决策天平的最后倾斜点。北魏主亲见姑臧城外水草丰饶，既印证了崔浩的判断，也坐实了李顺因受贿而欺瞒的事实，更坚定了灭凉的决心。
人物群像：性格与立场的碰撞
--崔浩的远见与尖锐：他不仅精准预判了牧犍的反应和凉州的实际情况，更敢于直接揭露李顺的贪腐，展现了谋士的洞察力与刚直。其对《汉书·地理志》的引用，体现了知识储备对决策的支撑。
--沮渠牧犍的短视：面对北魏大军，他既不主动出迎，又寄望于柔然援军，最终陷入“婴城固守”的被动局面，其决策的犹豫与侥幸心理加速了灭亡。
--北魏主的决断力：拓跋焘在争议中坚持己见，既听取崔浩的分析，也通过实地验证（如让太子了解凉州水草实情）消除疑虑，显示了君主在重大军事行动中的掌控力。
细节中的历史逻辑
--地理因素的误判与真相：“无水草”的争议不仅是战术分歧，更暴露了信息差对决策的影响。李顺等人因受贿而刻意歪曲地理条件，而北魏主亲见涌泉、沟渠后，才彻底打破“地理恶劣”的谎言，这也说明实地考察对破除偏见的重要性。
--柔然的角色：牧犍向柔然求救，而北魏预先部署军队防备柔然，可见当时北方政权的“三角关系”——北魏既要灭凉，又需防范柔然背后偷袭，地缘政治的复杂性贯穿始终。
事件的影响
北魏灭凉不仅消除了河西地区的威胁，更控制了丝绸之路的关键节点，为其后续经略西域奠定基础。同时，这一事件也强化了北魏“以武力整合北方”的战略方向，与南朝宋“元嘉之治”时期侧重内政的路径形成对比。
整体而言，元嘉十六年的这场冲突，是北魏崛起过程中的关键一步，既体现了军事决策中“信息真实性”“时机把握”的重要性，也折射出南北朝时期“强者主导格局”的时代特征。