王莽天凤六年（公元19年，己卯年）
春天，王莽看到盗贼越来越多，就让太史推算出三万六千年的历法，规定每六年改换一次年号，并向天下公布。他还下诏书说自己会像黄帝一样成仙升天，想靠这个来哄骗迷惑百姓，让盗贼解散。结果大家都嘲笑他。
这一年，首次在明堂和太庙献上《新乐》。
更始将军廉丹攻打益州，没能取胜。益州的少数民族栋蚕、若豆等人起兵杀了郡守，越巂的少数民族大牟也反叛了，杀掠官吏和百姓。王莽召回廉丹，又派大司马护军郭兴、庸部牧李晔去攻打蛮夷若豆等人，还派太傅羲叔士孙喜去清理江湖上的盗贼。与此同时，匈奴频繁侵扰边境，王莽于是大规模招募天下的成年男子，以及死刑犯、官吏和百姓家的奴仆，把他们称作“猪突”“豨勇”，当成精锐部队。还对天下官吏和百姓一概征税，财产每三十抽一，丝绸布匹都要运往长安。命令公卿以下到郡县的低级官员，都要负责保养军马，数量根据各自的俸禄等级而定，而这些官吏又把这事儿全都转嫁到百姓身上。
王莽还广泛招募有奇特技术可以攻打匈奴的人，承诺给他们不按常规的高位。于是，提建议的人成千上万。有人说自己能不用船和桨就渡水，让马匹相连，骑兵相接，就能让百万军队过河。有人说不用带干粮，吃点药物，三军就不会挨饿。还有人说自己能飞，一天能飞一千里，可以去窥探匈奴的情况。王莽就试着让这人表演，只见他用大鸟的羽毛做成翅膀，头和身上都粘上毛，用绳子牵引机关，结果只飞了几百步就掉下来了。王莽明明知道这些办法行不通，但只想得到爱才的名声，还是把这些人都任命为理军，赏赐车马，等待出征。
当初，王莽想引诱并迎接须卜当的时候，大司马严尤劝谏说：“须卜当在匈奴右部，他的军队不侵扰边境，单于的一举一动都会告诉我们，这对我们边境地区帮助很大。现在把须卜当接到长安的槁街，他就只是一个普通胡人罢了，不如让他留在匈奴有用。”王莽不听。等接到须卜当后，王莽打算派严尤和廉丹去攻打匈奴，还赐他们姓征，号称二征将军，命令他们杀掉单于舆，立须卜当取代他。军队已经在城西的横厩准备出发，还没正式开拔。严尤向来有智谋，他不认同王莽攻打四方少数民族的做法，多次劝谏都不被听从。等到这次要出兵，在朝廷上商议时，严尤坚持说：“匈奴的事儿可以先放放，当务之急是担心崤山以东的盗贼。”王莽听了大怒，下策书罢免了严尤。
大司空议曹史代郡人范升给王邑上奏记说：“我范升听说，子女不被别人指责父母的过错就是孝顺，臣子不非议君主就是忠诚。现在大家都称赞朝廷圣明，都说您贤明。贤明的人没有什么看不见，圣明的人没有什么听不到。如今天下的事，像日月一样昭然若揭，像雷霆一样震天动地，可朝廷说看不见，您也说听不到，那老百姓该向谁呼喊求救呢！您要是认为这是对的却不说，那过错还算小；要是明明知道不对却还听从命令，那过错就大了。这两种情况您都没法避免，怪不得天下人都怨恨您。朝廷把远方的人不归服当作最担忧的事，我范升却把身边的人不高兴当作更严重的忧患。如今做事总是违背时势，行动总是违反道理，沿着翻车的车辙狂奔，重蹈失败事情的覆辙，后面出现的情况越来越奇怪，越晚发生的事越让人害怕。正值春季年初，却发动百姓去远方服役，野菜都吃不饱，田地荒芜没人耕种，粮价飞涨，一斛涨到几千钱，官吏和百姓都陷入水深火热之中，他们都不再把自己当作国家的子民了。照这样下去，匈奴人会兵临城下，青州、徐州的盗贼就像在自家帷幕之内一样近在咫尺了。我有一句话，可以解决天下如同倒挂般的困境，解除百姓的危急；但不能用书信传达，希望能得到您的接见，让我把心里的想法全说出来。”王邑没有理会他。
翼平连率田况上奏说郡县上报百姓财产不实，王莽于是又按财产三十抽一征税。因为田况这番话被认为是忠诚忧国，就给他进爵为伯爵，赏赐二百万钱，可老百姓都骂他。青州、徐州的百姓很多都离开家乡流亡，老弱的人死在逃亡路上，年轻力壮的就加入盗贼队伍。
夙夜连率韩博上奏说：“有个奇人，身高一丈，腰粗十围，来到我的官府，说想要奋勇攻打匈奴。他自称巨毋霸，来自蓬莱东南五城西北靠近昭如海边的地方，普通的马车坐不下他，三匹马也拉不动他。当天我就用四匹马拉的大车，插着虎旗，把巨毋霸送到京城。巨毋霸睡觉就枕着战鼓，用铁筷子吃饭，这是上天派来辅佐新朝的啊。希望陛下制作大铠甲、高车，以及勇士穿的衣服，派一名大将和一百名虎贲武士在路上迎接他。要是京师的城门容不下他，就把城门开大、增高，让四方蛮夷看看，好镇抚安定天下。”韩博其实是想借此委婉地劝谏王莽，王莽听了却很厌恶，把巨毋霸留在了新丰，还给他改了姓叫巨母氏，说这是因为文母太后而出现的霸王符命。随后征召韩博，把他关进监狱，以说了不该说的话为由，将他斩首示众。
函谷关以东地区连年遭受饥荒和旱灾，刁子都等盗贼的队伍越来越壮大，达到了六七万人。
评论
天凤六年，王莽的统治已经彻底乱了套，尽显荒诞与无能。面对盗贼蜂起的严峻局面，王莽不思解决根本问题，却妄图用改历法、称将成仙等荒谬之举来欺骗百姓，实在可笑至极，也反映出他内心的慌乱与无计可施。在军事上，对益州的平叛失利，对匈奴的应对更是盲目且混乱，轻信一些荒诞的奇技淫巧，白白浪费资源。在经济上，不断加重百姓赋税，官吏又借机盘剥，导致百姓生活苦不堪言，大量流亡甚至加入盗贼行列。在用人和决策方面，王莽刚愎自用，不听严尤等有识之士的劝谏，一意孤行，罢免忠言逆耳的大臣，反而对一些阿谀奉承或提出荒唐建议的人做出奇怪反应，如对韩博的上奏，因不合心意就将其治罪。种种行为表明，王莽的统治已经完全失去民心，内外交困，新朝在他的折腾下已摇摇欲坠，即将走向覆灭，百姓也将在这混乱的局势中继续承受更多的苦难。