秦始皇二十六年，公元前221年，庚辰年，王贲从燕国南部攻打齐国，突然攻入临淄，齐国百姓没人敢抵抗。秦国派人引诱齐王，承诺封给他五百里土地。齐王就投降了，秦国把他迁到共地，安置在松柏树林中，齐王最后饿死了。齐国人埋怨齐王田建不早点和诸侯合纵抗秦，却听信奸臣和宾客的话导致亡国，就编了首歌唱道：“松树啊，柏树啊，让田建住在共地的，就是那些宾客啊！”这是在责怪田建任用宾客不慎重。
臣司马光说：合纵连横的主张虽然花样百出，但总的来说，合纵对六国是有利的。从前先王分封万国，亲近诸侯，让他们通过朝见、聘问来相互交往，设宴款待来增进情谊，缔结盟约来相互联结，这没有别的原因，就是希望大家能齐心协力保卫国家。假如六国能凭借信义相互亲善，那么秦国就算再强暴，又怎么能灭掉它们呢！韩、赵、魏三国，是齐、楚两国的屏障；齐、楚两国，是韩、赵、魏三国的根基。它们在形势上相互依存，表里相依。所以，要是韩、赵、魏去攻打齐、楚，那是自断根基；要是齐、楚去攻打韩、赵、魏，那是自己拆除屏障。哪有拆除自己的屏障去讨好盗贼，还说“盗贼会爱护我而不攻打我”的道理呢，这不是太荒谬了吗！
秦王刚统一全国，觉得自己的德行超过了三皇，功劳盖过了五帝，于是改称号为“皇帝”，皇帝的命令称“制”，文告称“诏”，皇帝自称“朕”。追尊庄襄王为太上皇。皇帝下令说：“人死了以后，根据他生前的行为定谥号，这是儿子议论父亲，臣子议论君主，实在没什么意义。从今往后，废除谥法。我是始皇帝，后代就用数字来计数，二世、三世一直到万世，传承无穷无尽。”
当初，齐威王、齐宣王的时候，邹衍论述了终始五德的运行学说。等到秦始皇统一全国，齐国人把这个学说上奏给他。秦始皇采用了这个说法，认为周朝得到火德，秦朝取代周朝，遵循五行相克的原则，秦朝应该是水德。于是更改一年的起始月份，朝贺都从十月初一开始；衣服、旗帜、符节都崇尚黑色，各种制度都以六为单位。
丞相王绾等人说：“燕、齐、楚等地偏远，如果不设置诸侯王，没办法镇守这些地方。请封几位皇子为诸侯王。”秦始皇把这个建议交给大臣们讨论。廷尉李斯说：“周文王、周武王分封了很多同姓子弟，可是后来他们的关系越来越疏远，相互攻击如同仇人，周天子也无法禁止。现在天下依靠陛下的神灵实现了统一，都设置为郡县，皇子和功臣们，用国家的赋税给予他们丰厚的赏赐，这样很容易控制，天下也不会有异议，这才是使国家安宁的办法。设置诸侯没有好处。”秦始皇说：“天下百姓饱受战争之苦，就是因为有诸侯王。依靠祖宗的保佑，天下刚刚安定，又要再封国建王，这是给自己树立敌人啊，想要天下太平，岂不是太难了！廷尉的建议是对的。”
于是把天下分为三十六郡，每个郡设置郡守、郡尉、郡监。
把天下的兵器都收集到咸阳，熔化后铸成大钟和十二个铜人，每个铜人重达一千石，放置在宫廷中。统一法律、度量衡和长度单位。把天下的豪杰之士十二万户迁到咸阳。
秦国的宗庙以及章台宫、上林苑都在渭水南岸。每灭掉一个诸侯，就仿照他们的宫室，在咸阳北面的山坡上建造，宫殿南临渭水，从雍门以东到泾水、渭水交汇处，宫殿楼阁、天桥、回廊相互连接，把从诸侯那里得来的美女、钟鼓都充实到里面。
秦始皇二十七年，公元前220年，辛巳年，秦始皇巡视陇西、北地，到达鸡头山，经过回中宫。在渭水南岸修建信宫，建成后，改名叫极庙。从极庙修一条路通到骊山，建造甘泉前殿，又修筑甬道从咸阳连接到甘泉宫，还在全国修筑驰道。
秦始皇二十八年，公元前219年，壬午年，秦始皇向东巡视各郡县，登上邹峄山，立石碑歌颂自己的功业。然后召集鲁国的儒生七十人，到泰山脚下，商议封禅的事情。有的儒生说：“古代封禅，乘坐用蒲草包裹车轮的车子，怕损伤山上的土石、草木；清扫地面祭祀，用草席就可以。”大家的意见各不相同。秦始皇觉得这些建议难以施行，就没有采纳儒生的意见。于是开辟车道，从泰山南麓一直修到山顶，立石碑歌颂自己的功德；又从山北的道路下山，在梁父山举行祭地仪式。封禅的礼仪大多采用太祝祭祀雍城上帝的礼节，而封土埋藏等具体仪式都很隐秘，世人无法记载下来。
接着秦始皇就向东巡游到海边，举行仪式祭祀名山大川以及八神。秦始皇向南登上琅邪山，非常喜欢这里，停留了三个月，修建琅邪台，立石碑歌颂功德，表明自己的得意之情。
当初，燕国人宋毋忌、羡门子高等人声称有仙道和尸解变化的法术，燕国、齐国那些喜欢奇谈怪论的人都争着学习传播。从齐威王、齐宣王到燕昭王，都相信他们的话，派人到海上寻找蓬莱、方丈、瀛洲三座神山，据说这三座神山在渤海中，离人不远。但人快到的时候，就会有大风把船吹走。曾经有人到过那里，说各位神仙和长生不老的药都在山上。等到秦始皇来到海边，齐国的方士徐市等人纷纷上书说起这些事，请求斋戒后带领童男童女去寻找神山。于是秦始皇派徐市带领几千名童男童女入海寻找。船在海上航行，都因为遇到大风而返航，他们说：“没能到达神山，只是远远望见了。”
秦始皇返回，经过彭城，斋戒祈祷，想从泗水中捞出周朝的九鼎，派了一千人潜入水中寻找，结果没找到。
于是向西南渡过淮水，前往衡山、南郡。乘船沿长江而下，到湘山祠的时候，遇到大风，几乎不能渡江。秦始皇问博士：“湘君是什么神？”博士回答说：“听说她是尧的女儿，舜的妻子，埋葬在这里。”秦始皇大怒，派三千名刑徒把湘山上的树都砍光，把山涂成红色。然后从南郡经过武关回到咸阳。
当初，韩国人张良，他的父亲、祖父以上五代人都做过韩国的相国。等到韩国灭亡，张良散尽千金家财，想要为韩国报仇。
秦始皇二十九年，公元前218年，癸未年，秦始皇向东巡游，走到阳武县博浪沙的时候，张良让大力士拿着铁椎狙击秦始皇，结果误中了副车。秦始皇大惊，派人搜捕，没有抓到刺客；于是下令在全国大规模搜捕十天。
秦始皇接着登上之罘山，刻石留念；随后，前往琅邪，取道上党返回咸阳。
秦始皇三十一年，公元前216年，乙酉年，让百姓自行申报所占有的田地。
秦始皇三十二年，公元前215年，丙戌年，秦始皇来到碣石，派燕国人卢生寻找羡门子高，在碣石门刻石。下令毁坏各国的城墙，挖通堤防。秦始皇巡视北方边境，从上郡返回咸阳。卢生从海上回来，趁机上奏《录图书》说：“灭亡秦朝的是‘胡’。”秦始皇于是派将军蒙恬率领三十万大军，北伐匈奴。
秦始皇三十三年，公元前214年，丁亥年，征发那些曾经逃亡的人、上门女婿、商人当兵，夺取南越的陆梁地区，设置桂林、南海、象郡；又把五十万被贬谪的人迁到五岭戍守，和越人杂居。
蒙恬驱逐匈奴，收复了黄河以南的土地，设置了四十四县。修筑长城，依据地形，利用险要的地势设置关塞。长城西起临洮，东至辽东，绵延一万多里。接着渡过黄河，占据阳山，蜿蜒向北。蒙恬的军队在外征战十多年。他长期驻守上郡指挥，威名震慑匈奴。
秦始皇三十四年，公元前213年，戊子年，把断案不公正以及审判案件故意失误的狱吏，发配去修筑长城或者到南越地区。
丞相李斯上书说：“从前诸侯纷争，都大力招揽游学之士。现在天下已经平定，法令出自皇帝一人，百姓在家就应该努力从事农业和手工业，士人就应该学习法令。如今这些儒生不学习现在的法令却学习古代的，以此来非议当今的朝政，蛊惑百姓，一起非议国家的法令教化；人们听到法令颁布，就各自根据自己所学的知识来议论，在家里心里就不满，出门就在街巷议论，以批评君主来博取名声，以标新立异来显示高明，带领民众制造诽谤言论。如果不禁止这种行为，那么在上君主的权威就会下降，在下就会形成朋党。还是禁止为好！我请求下令，史官所藏的史书，凡不是秦国的都烧掉；除了博士官所掌管的，天下有收藏《诗经》《尚书》和诸子百家书籍的，都要送到郡守、郡尉那里一起烧掉。有敢私下谈论《诗经》《尚书》的，处死刑示众；用古代的事来非议当今的，灭族；官吏发现这种情况却不举报，和犯罪的人同罪。命令下达三十天还不烧掉书籍的，脸上刺字，罚去做筑城苦役四年。不烧掉的，是医药、占卜、种树之类的书籍。如果有人想要学习法令，就以官吏为师。”秦始皇批复说：“可以。”
评论
这段历史全面展现了秦始皇统一六国后，在政治、文化、军事、外交等多方面的举措及其带来的深远影响，勾勒出了一个庞大帝国在初创及巩固时期的复杂图景。
在统一六国进程上，秦国凭借强大军事力量逐一兼并各国。齐国在长期偏安后，因齐王听信奸人，不修战备，最终被王贲轻易攻克，齐王投降后饿死，齐国覆灭。至此，六国皆为秦土，秦国完成统一大业。司马光对此评论，强调六国若能秉持信义合纵抗秦，本可抵御秦国，指出六国相互拆台、不能团结是致亡主因。
秦始皇统一全国后，在政治制度上进行了一系列重大改革。他创立皇帝制度，自认为德超三皇、功盖五帝，将君主名号改为“皇帝”，并对相关命令、自称等进行规定，还废除谥法，期望秦朝能二世、三世以至万世传承。在地方行政制度上，针对是否分封诸子为王的争论，秦始皇采纳李斯建议，推行郡县制，避免了周朝分封制下诸侯相互攻伐的弊端，加强了中央集权，这一举措对后世封建王朝地方治理影响深远。同时，通过收缴天下兵器、统一度量衡、迁徙天下豪杰等手段，从军事、经济、社会等方面强化对全国的控制。
文化方面，秦始皇对传统礼仪和思想进行了干预。在封禅泰山一事上，因儒生们的建议各异且难以施行，秦始皇摒弃儒生，自行制定封禅礼仪。此外，为统一思想，加强统治，秦始皇采纳李斯建议，实行焚书令，除秦记、医药、卜筮、种树之书外，其他《诗》《书》、百家语等皆焚毁，偶语《诗》《书》者弃市，以古非今者灭族。这一措施虽在短期内加强了思想控制，但严重破坏了文化传承，引发诸多争议。
军事上，秦始皇积极开疆拓土与巩固边防。派蒙恬率三十万大军北伐匈奴，收复河南地，修筑万里长城，抵御北方游牧民族入侵，保障了中原地区的稳定。又发兵攻取南越陆梁地，设置桂林、南海、象郡，并迁徙五十万民众戍边，促进了民族融合与南方开发。
秦始皇的一系列举措，一方面建立起了中国历史上第一个大一统的封建王朝，其创立的皇帝制度、郡县制度等为后世历代王朝奠定了基本政治框架，统一度量衡等措施也促进了经济文化交流与发展。但另一方面，其统治手段也显现出诸多弊端，如焚书令钳制思想、破坏文化，大规模的工程建设与军事行动加重了百姓负担，为秦朝的短命而亡埋下隐患。