更何况，
天武国周边，地势平缓，灵气稀薄，既无凶险秘境，也无妖兽横行的绝地。
所谓“外出历练”
不过是走个形式。
论修炼速度，哪比得上七星武府内那七大杀阵日夜运转、引动天地元气的奇效？
七星武府的杀阵，可是随时为叶辰敞开的。
这样的修炼宝地，天下难寻，他却偏偏选择离开？
这不合常理。
唯一说得通的解释，是叶辰想经历真正的生死搏杀。
可若为此，他大可投身军伍，边境战场、镇压叛乱，皆是磨砺血性的绝佳之所。
琴宝轩早已暗中向军方查证，
叶辰并未从军。
疑云，愈发浓重。
“你到底……去了哪里？”琴宝轩立于武府高台，指尖轻抚琴身，目光沉静如渊。
他此次归来，本为筹备一件大事，
总宗考核。
两个月后，七星宗将派遣长老亲临，对周边诸国武府的核心弟子进行验收，举行三年一度的，茶武会。
茶武会，名为品茶论道，实为武道争锋。
各国武府精锐齐聚，以武会友，以技定榜。
这不仅是对弟子的考核，更是对武府培养能力的检阅。
胜者，光耀门楣；败者，声名受损。
即便是素来淡泊名利、极少过问府务的琴宝轩，对此也极为重视。
正因如此，他当初才会动用七星令，为叶辰破例开启杀阵、赐下功法、许以重利，
他需要一个能在茶武会上一鸣惊人的人。
若叶辰能在会上夺魁，不仅弟子本人将获得丰厚赏赐，作为府主的他，也将得到总宗嘉奖。
而其中最珍贵的奖励，莫过于，
入天丹。
此丹，乃后天巅峰武者冲击先天之境的无上圣药。
其效，可洗尽体内后天浊气，伐髓换骨，重现婴儿初生时的先天内息。
先天与后天，一字之差，却是天壤之别。
后天者，以口鼻呼吸，纳天地外气，真元有限；
先天者，内息自生，如婴儿在胎，不假外求，灵魂澄明，可感天地法则，引动天地之力为己用。
理论上，有绝世天骄可凭自身意志驱除浊气，逆天而行，无需丹药，直入先天。
可千百年来，无人成功。
入天丹，是唯一的通天之阶。
此丹之珍贵，即便在七星宗也是凤毛麟角。
材料稀有，炼制艰难，十炉难成一炉。
每三年，总宗仅能炼出二十余颗。
二十余颗，分给天下无数后天巅峰高手，
僧多粥少，竞争惨烈。
唯有在茶武会中表现卓绝者，方有资格问鼎。
琴宝轩，正是那“曾经的天骄”。
他二十岁才踏上武道，却以惊世之资，四十五岁便登临后天巅峰。
当年，他也曾获赐一颗入天丹，满怀希望冲击先天。
可就在最后关头，
琴心有瑕。
心神不稳，内息逆冲，功亏一篑。
自此，他停滞于半步先天，蹉跎十余年。
这些年，他游历名山大川，听松涛、观云海、抚古琴，以天地为师，磨砺心境。
终于，琴心圆满，再无破绽。
如今，他离先天，只差一步，
一颗入天丹。
每三年一次的茶武会，入天丹仅设两枚，
一枚奖予夺魁的核心弟子，一枚奖予所属武府府主。
唯第一，方得丹。
而弟子所获之丹，并非即时兑现，须待其修为臻至后天巅峰方可服用，
毕竟，境界未至，吞下神丹亦是暴殄天物，反遭反噬。
对核心弟子而言，除这枚遥不可及的“未来之丹”
更有诸多实利：
人阶上品宝器、极品疗伤丹药、失传古法残卷……琳琅满目，皆是武者梦寐以求之物。
琴宝轩自然渴望入天丹。
那是他叩开先天之门的最后一把钥匙。
可他从未奢望叶辰能夺魁。
“第一？”他轻叹摇头。
天武国国力平平，七星武府在诸国武府中本就排名靠后，远逊于霍罗国的“玄甲武府”、空明国的“天心书院”。
争第一，无异于痴人说梦。
但他仍有期待。
叶辰年仅十五，天赋卓绝，未来可期。
即便此次无望夺魁，只要能跻身前十，甚至前五，积累声望，为武府争光，便已算功成。
下一次、再下一次，他仍有三次机会。
时间，站在少年这边。
可如今，
叶辰已失踪一月，音讯全无。
琴宝轩站在武府最高的观星台上，望着南疆方向，眉头紧锁。
他隐隐感到，那少年的身影，正一步步踏入他无法掌控的漩涡之中。
南疆，黑水沼泽。
瘴气弥漫，古木参天。
叶辰与那火焰童子已缠斗追逐整整一个时辰！
十数次交锋，枪影纵横，火浪翻腾。
每一次闪避、每一次反击，都耗去他大量真元。
此刻，他体内真元已再损三成，气血翻涌，经脉隐隐发烫。
《天元归元诀》虽能缓慢恢复，却远不及消耗之速。
长此以往，不出一个时辰，他必将真元枯竭，坠落尘埃！
而身后的火焰童子，却依旧炽盛如初，毫无疲态。
它本就修为远胜，又为不灭圣火所化，以天地火元为食，近乎永生不灭。
这场追逐，从一开始，就是一场不对等的消耗战。
叶辰心头沉重。
战？打不赢。
逃？逃不掉。
拖？等来的不是生机，而是火蚩掌教本尊的降临！
死局？
不。
绝无可能！
他猛地深吸一口气，强行压下躁动的气血，心神沉入一片空明，
空灵武意悄然浮现，意识如静水，映照万物。
“冷静……冷静……”
他闭目，感知周身每一缕气流、每一分真元的流转。
破局之法，必藏于细节之中。
只是他尚未察觉。
六百里外，高空之上。
一道黑影划破云层。
火蚩掌教赤月，盘坐于一头翼展三丈的神风雕背上，黑袍猎猎，光头映着冷光。
他双目微闭，气息如古井无波，仿佛早已胜券在握。
一个多时辰的追击，他未曾出手，却已立于不败之地。
分身缠敌，本尊蓄势，以逸待劳。
他知道，叶辰的真元正在一点点耗尽，而他自己，却如磐石般稳固。
“再一个时辰……”赤月嘴角微扬，声音低沉如雷，“你便将力竭坠地，届时，你的血，将浇灌我圣火之根。”
他并不急于出手。
真正的猎手，从不惊动猎物。
他要等，等到猎物筋疲力尽，再一击毙命。
只是，
他眼中闪过一丝异色。
那少年，区区锻骨巅峰，竟能与他的火精分身周旋如此之久，甚至短暂腾空飞行……
这份战力、耐力、心性，远超常人想象。
“不管你身怀何等奇遇，最终，都将归我所有。”
赤月立于神风雕背，黑袍猎猎，嘴角噙着一缕冷酷笑意。
他目光如刀，穿透六百里虚空，锁定那道疲惫却依旧不屈的身影。
南疆霸业，不容任何人阻挡。
叶辰，不过是路途上的一粒尘埃。
可就在这胜券在握的瞬间，
他脸上的从容骤然凝固！
“这……不可能！”
他双目圆睁，死死望向天际，
一道赤红流光撕裂苍穹，如天火坠落人间！
与此同时，叶辰也猛然抬头，瞳孔剧震。
“朱……朱雀！”
那是一只横跨天穹的巨鸟，身长近五丈，形如锦鸡，颈若赤蛇，周身覆盖着燃烧的鳞羽，每一根羽毛都似由纯粹火焰凝成！
它双翼舒展，缓缓扇动，却快如瞬移。
所过之处，点点火光如星辰洒落，灼烧空气，留下一道赤红轨迹，美得令人窒息。
即便相隔遥远，那股源自上古圣兽的恐怖威压仍如山岳般倾轧而下！
叶辰心口一闷，气血翻涌，飞行速度瞬间大减。
他下意识回头，
却见那一直穷追不舍的火焰童子，竟已僵在半空！
小脸上再无半分邪笑，取而代之的是极致的恐惧！
它双眼死死盯着天空中的朱雀，身体不受控制地颤抖，火焰之躯竟在微微收缩！
就在这刹那，
朱雀低首，目光如炬，淡淡扫了火焰童子一眼。
只是一眼。
“啊！！”
火焰童子发出一声凄厉惨叫，魂飞魄散！
它再无半分战意，转身化作一道赤光，以比追击叶辰时快出数倍的速度，疯狂逃窜！
几个呼吸间，便如流星般坠入密林深处，彻底消失！
叶辰怔在原地，满脸错愕。
“它……逃了？”
他望向朱雀，只见那圣兽微微一顿，似在权衡，但很快便收回目光，继续振翅前行。
姿态优雅，双翼挥动缓慢，却快得不可思议，
十几个眨眼，便已远去天边，化作一颗微小的红点，最终消散于云霞之中。
“为什么……它会怕朱雀？”叶辰喃喃，随即脑中灵光一闪。
火属性相克？不，是吞噬！
朱雀乃火之圣兽，万火之尊。
传说中，蚩骨打深入黑水沼泽，便是为了寻找朱雀之炎与朱雀之羽，以淬炼火精，助赤月提升不灭圣火的品阶。
可反过来，
这由凡火所化的火精分身，在朱雀眼中，不过是上等补品！
如同凡蛇见龙，岂敢不逃？
“原来如此……”叶辰嘴角缓缓扬起，露出一丝劫后余生的冷笑。
“你怕它，那我……就跟着它走。”
他不再犹豫，立刻展开金鹏破虚身法，循着朱雀飞行的方向疾驰而去！
虽知追不上圣兽步伐，但只要方向一致，便有生机。
一炷香后，天边再无红影。
叶辰不敢停留，唯恐火精去而复返。
他压低身形，贴地疾掠，数次变向，彻底扰乱气息轨迹，最终一头扎进黑水沼泽深处。
此处沼泽草丛如林，高达丈许，密不透风，人入其中，宛如沉入绿色汪洋，踪迹全无。
他寻得一处隐蔽洼地，迅速盘膝而坐，从须弥戒中取出一块中品真元石，双手紧握，全力运转《天元归元诀》。
真元石迅速黯淡，丝丝精纯能量涌入经脉。
叶辰盘坐于沼泽深处的洼地，周身气息尽数收敛，经脉如枯井，真元如沉渊。
他运转《天元归元诀》中的敛息秘法，将自身存在感压缩至极限，
即便通脉强者以灵魂力扫过，也只会当他是草木尘埃，毫无察觉。
夜色渐近。
再过一两个时辰，黑水沼泽将迎来最危险的时刻。
毒瘴弥漫，百虫出没，凶兽潜行。
他必须在天黑前恢复战力，否则，即便逃过火蚩追杀，也难逃死于毒虫利齿之下。
一个时辰后。
“咔，”
手中那枚中品真元石骤然碎裂，精纯能量被榨取殆尽。
叶辰双眸倏然睁开，眼中雷光隐现，火蛇游走，
雷火之力已然恢复七成，真元充盈经脉，虽未至巅峰，却已足可再战！
他缓缓起身，目光投向远方。
夜幕如墨，一轮明月悄然升起，清辉洒落，为黑水沼泽披上银纱。
高耸如林的沼泽草丛间，窸窣声此起彼伏，毒蛇游走，蜈蚣如刀，毒虫密布，寻常武者踏入此地，寸步难行。
但叶辰足尖轻点草尖，身形腾空，御风而行，如履平地。
他估算自己已深入黑水沼泽腹地，距中心不远。
前方八九百里，便是此行目标，金雷山。
原本，击杀蚩骨打后，他便有意前往金雷山一探。
如今，既已避过火精追杀，正好顺势而行。
娜依曾言：金雷山生有百年雷霆草，药性暴烈，蕴含雷意，炼丹师视若珍宝，价值连城。
可即便是后天高手，也只敢在山脚外围采药，无人敢擅入山腰以上，
因那之上，雷火交加，罡风如刀，稍有不慎，便化飞灰。
叶辰自知修为尚浅，锻骨之躯，远不如后天武者。
此行，他不求登顶，只求探明虚实。
若能寻得一丝机缘，自然最好；若不能，也绝不贸然涉险。
月光如练，他踏草而行，身形如电，每一步落下，便掠出十余丈远。
夜风拂面，带着沼泽的湿冷与远方山势的压迫感。
数百里外，一座巍峨巨影横亘天地之间，宛如沉睡的远古巨人，沉默地矗立在月光下。
那便是金雷山。
山巅之上，白光频闪，雷蛇狂舞，
万年不息的天雷，如苍天之怒，永无止歇！
金雷山，南疆第一高峰，主峰高达万丈，刺破云层，直入苍穹。
正因如此，它早已超越了寻常天地法则的束缚。
玄天大陆之天，分六重，
云层之下，为云霄天，凡人可居，风雨雪雹皆生于此。
云上九千尺，是平流天，罡风永啸，神风雕亦难久留。