叶辰望着角落里缩成一团的娜一水，又看向正在前面的娜依，心中忽生一念，此刻的她，像极了一只受伤后独自舔舐伤口的野猫，防备、沉默，却掩不住骨子里的脆弱。
这少女的冷，不是天生无情，而是被命运一层层裹上的硬壳。
他忽然开口：“你说过，你立下两个毒誓，一是护妹妹平安，另一个……是为父母复仇，对么？”娜依擦拭的动作微微一滞。
她没有回头，也没有回答，只是继续擦拭，那条洁白的毛巾早已染成刺目的猩红，如同她无法洗去的过往。
“抱歉。”叶辰轻声道。
片刻后，她终于开口，声音低而平静：“不必道歉。若非你出手，今日我与妹妹，早已沦为那两人泄欲的玩物，甚至生不如死。”她顿了顿，指尖轻轻抚过吊坠的位置，似在确认什么。
“你我素未谋面，你本无义务救我。至于乾元圣地……”她语气微涩，“娜氏宗族早已覆灭，族人死的死，逃得逃，只剩我与妹妹苟活于世。这圣地再神圣，无人传承，也不过是一座死地。”一声轻叹，如风过林。
叶辰沉默片刻，终于问出心中久藏之疑：“南疆……每个部落都有一座乾元塔？”娜依摇头：“不。传说中，上古乾元飞升前，留下七十二座乾元塔，散布南疆群山。那是他留给后世血脉的传承之路。”
“可千年以降，战火、兽潮、地震、火山……已有七座塔彻底湮灭，或深埋地底，或沉入毒沼。如今尚存的，仅六十五座。”叶辰眸光微闪。
“乾元……莫非是某个远古大能？所谓飞升，或许是进入了神域、秘境之类的地方？”娜依看了他一眼。
似有些惊讶他的见识，轻声道：“或许吧。但对我们巫族而言，他是真正的神明。”她继续道：“乾元之力，能助武者突破瓶颈，洗髓伐骨，提升修为。但每人一生，只能进入一次。且乾元之力有限，境界越低者，得益越大；境界越高者，所得越微。”
“因此，十六岁，是最佳时机。那时血脉纯净，潜力未泄，又能勉强通过塔中考验。每一名巫女，年满十六，都必须入塔，接受传承。”她说得坦然，毫无保留。
叶辰心头微动。
她竟不惧他夺走本该属于她的机缘？反而如此详尽相告……他凝视她片刻，终于直言：“坦白说，我想接受乾元之力。”
“我知道。”娜依淡淡道，“否则你也不会一路隐忍，演这出戏。但你也在防我，怕我隐瞒机关，引你入死的。”叶辰坦然点头：“不错。”娜依不再言语，伸手探入衣领，从颈间解下一条吊坠。
那吊坠非金非玉，通体呈暗银之色，表面刻满细密符文。可在幽暗甬道中，它却泛着温润如玉的微光，仿佛内藏星河。
吊坠中央，浮雕着一只眼睛，与乾元塔大门上那尊摄魂巨眼，一模一样。
娜依将它托于掌心，轻声道：“这是乾元之钥，也是我族最后的圣物。唯有它，才能开启真正的考验之路。否则，你即便入塔，也只能止步于前三层，外塔。”叶辰眸光微凝。
他凝视着那枚吊坠，又看向娜依。
密室幽暗，长明灯的光晕在她脸上投下淡淡阴影，可她的眼眸却如星子般明亮，清澈得仿佛能映出人心最深处的善恶。
那只染着血污的右手，微微颤抖，指尖悬垂的乾元之钥泛着温润玉光，像一盏不灭的魂灯。
那一刻，叶辰心中竟涌起一股奇异的信任，不是理智的判断，而是灵魂深处的共鸣。
他低声道：“你本不必告诉我这钥匙的存在。若你隐瞒，我至多进入外塔，所得有限。你与我素未谋面，无恩无义，这乾元圣地更是你族禁地……为何要将如此机密相授？”
娜依沉默片刻，终于开口，声音轻得像风穿过枯叶：“因为……我要你，替我杀一个人。”叶辰心头一震：“杀害你父母的仇人？”
“是！”她抬眸，眼中骤然迸出滔天恨意，那仇恨浓烈如血，连叶辰都感到心神一颤。
“他是火蚩部落的大将军，蚩骨打。”她咬字如刀，“火蚩部灭我全族，屠我宗庙。
我父，是娜氏最后一代大巫，死于蚩骨打之手。而我母……”她深吸一口气，指尖死死掐入掌心，声音却出奇地平静：，“被蚩骨打与其部下轮辱之后，活生生吃掉了。”
“什……什么？”叶辰瞳孔骤缩，喉头一紧，几乎失声，“吃……吃掉了？”
娜依点头，眼神冷得像万年寒冰：“火蚩部，是南疆最古老的食人族。他们信奉萨满邪神，视战俘为祭品，尤其憎恨我乾元教，称我们为‘异教之血’，必须以血肉献祭。”
她顿了顿，声音如刀刻石：“后来，母亲的侍卫冒死寻回她的尸骨。我见到她时……她的头颅被沸水烫过，发丝尽脱，脸上、身上全是齿痕。
一条腿被啃至断骨，手臂只剩半截……他们甚至……连骨头都嚼碎了。”她说得极缓，极静，仿佛在讲述别人的故事。
可那平静之下，是深不见底的恨海。
叶辰只觉胃中翻江倒海，几乎作呕。
他曾在古籍中读过“易子而食”以为那是远古乱世的传说。可如今，这血腥现实竟活生生摆在眼前。
他忍不住回头，望向角落里的娜一水。
那小姑娘蜷缩着，低着头，仿佛想把自己藏进影子里。
“她还不知道吧？”叶辰轻声问。
“永远不会知道。”娜依道，“我会让她永远天真下去。这世间最黑暗的东西，不该由她来背负。”叶辰沉默良久，终于问：“蚩骨打……什么修为？”
“半步后天。”娜依眼神如刀，“距后天境，只差一线。”叶辰眉头微皱。
又是半步后天。
他虽刚斩杀一名同境强者，但那是在偷袭、雷灵加持、邪神之力爆发、对方轻敌等多重优势下才险胜。如今霹雳邪火珠已毁，若正面对上一名经验老道的半步后天武者，胜负难料。
更何况，那是个吃人将军，手段之残暴，心性之扭曲，绝非常人可比。
而且，既然是部落大将军，身边必定高手如云，护卫森严。要在重重守卫中取其首级，无异于虎口拔牙，难如登天。
娜依自然明白叶辰的难处。
她从未奢望这个看似十五六岁的少年，能立刻斩杀半步后天的蚩骨打。锻骨与通脉之间，本就隔着一道天堑，更别提对方还是南疆赫赫凶名的战将。
在她眼中，叶辰最多是锻骨巅峰之境，即便如此，也已堪称妖孽。若他真能在三五年内踏入半步后天，击败蚩骨打，那便是南疆百年未有的奇迹。
“我不求你立刻复仇。”她声音低缓，却字字清晰，“我可以等三年，等五年。只要……你记住今日所言。”叶辰没有解释自己的真实修为，也没有许下任何承诺。
他只是淡淡道：“一切，等我从乾元塔出来再说。”他清楚，此刻说什么都为时过早。乾元塔七层，能登第几层，得多少传承，皆由“乾元意志”决定。他无法预知，也不敢妄言。
“把乾元之钥给我。”他伸出手。
娜依凝视他片刻，终于将那枚泛着微光的吊坠放入他掌心。
指尖相触，冰冷的金属与温热的血迹交织，仿佛命运的交接。
叶辰握紧吊坠，转身大步走向乾元塔。
玉塔巍然耸立，高达数十丈，通体如乳白玉石雕琢而成，流转着温润光晕。塔顶悬浮着一颗湛蓝圆球，尺许大小，光芒夺目，其上浮雕的，正是那只眼睛图腾，与他手中吊坠、塔门巨眼，如出一辙。
塔门拱形，两侧矗立着两尊一丈高的神兽雕像，狮首蛇尾，鹰爪龙鳞，面目狰狞，似在守卫着远古禁忌。
门内白雾弥漫，深不见底，仿佛通往另一个世界。
叶辰尚未踏入，便已感受到一股浓郁到近乎实质的天地元气扑面而来。
“好精纯的元气！”他眸光一亮。
天地元气，乃武者修行之本。真元由此转化，真元石由此凝结。无论是炼体、聚元，乃至后天、先天，皆离不开它。寻常洞府，能有外界两倍元气浓度已是难得，而此处，十倍不止。
“若在此修炼，一日可抵十日！”他心中震撼，贪婪地深吸一口气，仿佛整个肺腑都被洗涤。
然而，就在他抬脚跨入塔门的刹那，场景骤变。
眼前白雾散尽，他已置身于一片无边黑暗之中。
脚下是光滑如镜的玉台，泛着幽微冷光；头顶则是浩瀚星河，点点星辰如碎钻洒落夜幕，星光垂落，为玉台覆上一层银纱，美得如梦似幻。
可叶辰眉头却微微一皱。
“奇怪……塔内元气，竟与外界相当，甚至更稀薄了些？”他本以为塔内必是元气海洋，却不料反不如外层密室。
“这……倒与七宝玲珑塔极为相似。”他心中一动。
当年七星武府考核，他所入的七宝玲珑塔，也是这般，外浓内稀，空间独立，自成一方小世界。
回想起来，距那场考核，不过五个月而已。
五个月前，他还是个初入练体二重的稚嫩少年，连真元运转都生涩无比。
而今，他已能越境斩杀锻骨巅峰，真实战力堪比通脉初期。
此刻的叶辰，不敢妄言自己是同龄人中最强，但若论修炼速度之逆天，放眼整个玄天大陆，恐怕也无人能出其右。
五个月前尚在练体二重挣扎，如今却已拥有通脉初期的战力，这已非“天才”二字足以形容，简直是逆命改运。
他立于星河之下，心潮翻涌：“所谓乾元的选择……莫非就是重现七宝玲珑塔的试炼？”思绪回溯，那日七星武府考核的场景再度浮现眼前。
七宝玲珑塔，与万劫阵截然不同。，万劫阵中，敌人实力固定，考验的是综合战力与生死应变；而玲珑塔，则以测试者年龄为基准，动态调整对手强度，你越强，敌越悍；你越年轻，胜之越显惊世。
当年主持考核的长老曾断言：“过第一层，可入府；过第二层，为良才；过第三层，称俊杰；过第四层，乃天才；至于第五层……不可能！”此言并非狂妄。七星武府数十年来，唯有秦紫怡一人触碰到第五层门槛。而那时的叶辰，虽勉强抵达，却距离真正“通过”仍有一步之遥。
“如今我已非吴下阿蒙。”，他眼中战意如火燃烧，“这一回，我要亲眼见证，我究竟有多‘妖孽’！”心念一动，低喝出声：“武器，长枪！九尺九寸，一千二百斤，重玄软银所铸！”话音未落，一杆银光流转的长枪已握于手中。外形与“天煞碎星枪”一般无二，却气息黯淡，不过是最低等的宝器，勉强可灌注真元。
乾元塔的规则极为严苛：一切外物加持被压缩至极限。宝器、符箓、丹药……皆无法左右试炼结果。它要测的，是武者最纯粹的天赋、悟性与潜力。
正思忖间，前方虚空微微扭曲。，一道黑影缓缓凝实，黑衣如墨，手持长剑，气息沉稳，赫然是练体二重巅峰。
叶辰眸光微闪。当年他初入玲珑塔时，首战对手不过初入练体二重。如今对手强度翻倍，正是因他年岁增长所致，塔灵自会匹配同龄顶尖战力。
黑衣人一现身，便暴起发难，剑光如电，直取咽喉。
叶辰却连枪都未抬。
他右拳轻挥，掌心震劲爆发，一百多道真元细丝如灵蛇出洞，无声无息穿透空气，瞬间没入对方周身大穴。
“噗！”黑衣人连惨叫都未发出，便轰然倒地，生机断绝。
“练体二重……太弱了。”叶辰摇头。
对如今的他而言，这等对手，不过一念之间。
可他清楚，十五六岁的少年，能达练体二重，已是南疆普通部族的佼佼者；娜依、娜一水十四五岁入练体三重“练脏期”已是罕见天才；秦紫怡十五岁锻骨期，堪称妖孽；而他自己，十五岁踏入易筋期，真实战力堪比通脉，简直是打破常理的怪物。