城西，“老铁匠”铺后院，石屋内灯火如豆，将王虎魁梧的身影投在厚实的青石墙上。他不再是白日里那个粗犷的烧饼摊主，眼神锐利如鹰，正对着石桌上摊开的炎阳郡城地图低声汇报。
“公子，”王虎的声音压得极低，带着压抑的激动，“按您的吩咐，我和小七分头行动。我利用旧日黑市人脉，伪装成矿石和残破法器的倒爷，在城西、南城几个据点扎下了根。散了些财，又‘不经意’露了点手段，”他指了指手臂上微不可察的混沌元力印记，“拢住了十几个被黑狼帮欺压过、或是走投无路的散修和孤儿，算是织起了一张网。”
他粗糙的手指重重戳在地图几处红圈上：“这是血刃的窝点，守得跟铁桶似的，我们的人只能在外围盯梢。他们像疯狗一样在找‘葬魂岭’的线索，尤其是一种……‘钥匙’碎片。”他抬眼看向叶尘，带着探询。
叶尘微微颔首，示意继续。
“万宝楼那边，龙潭虎穴，我们的人进不去核心。”王虎话锋一转，眼中精光爆射，手指精准地点在地图万宝楼区域一个醒目的金色标记——“玄字库”！“但盯梢和收买外围仆役，撬开了一个醉鬼库房管事的嘴！下月‘鉴天大会’的压轴之一，一块据说是上古遗迹出的、非金非玉、刻满怪纹的青铜碎片，就锁在‘玄字库’的‘三号秘匣’里！库有重阵，钥匙由大掌柜和一个神龙见首不见尾的供奉共同掌管！”
第四块混沌墓钥碎片！果然在万宝楼“玄字库”！叶尘眸中寒光一闪。天机阁抛饵，却又置于险地，既是诱惑，亦是试炼！
“小七如何？”叶尘问道，心中隐有忧虑。王府，那是真正的龙潭虎穴。
提及小七，王虎脸上交织着自豪与深沉的忧虑。“小七……她成了！三天前，炎阳郡主踏青遇匪，车驾受惊。小七‘恰巧’路过，‘拼死’击退流匪，还替郡主挡了一记冷箭，伤了胳膊。郡主感念其‘忠勇’，又见她伶俐，便收作了贴身侍女，带回了王府！”
“贴身侍女？”叶尘眉头微蹙。此位近在咫尺，却也如履薄冰。
“是！昨夜她冒险通过‘死信箱’（城隍庙香炉底）传出了第一条紧要消息！”王虎声音压得几乎只剩气音，带着惊悚，“她说……郡主不对劲！很不对劲！”
“细说！”
“小七言，郡主表面温婉，但独处时，眼神会变得空洞冰冷，判若两人！身上更会逸散出一种极淡、却让她骨子里发寒作呕的气息！那味道……”王虎喉头滚动，艰难地吐出，“……就像公子您曾给我看的那枚暗青骨片！阴冷、死寂、带着……腐烂魂魄的恶臭！”
邪术控制！与暗青骨片同源！叶尘心头剧震。炎阳郡主，王族贵胄，竟被葬魂岭邪修的力量侵蚀？这潭水，比预想的更深更浑！血刃追查葬魂岭，是否与此有关？王族在其中，扮演了何种角色？
“小七还报，”王虎继续道，“郡主对下月初八的万宝楼拍卖异常上心，多次向郡王请命亲临，目标似乎也是……那块青铜碎片！而且，她近来频繁密召一个黑袍人，气息诡谲如森，连王府护卫统领都对其讳莫如深！”
线索瞬间串联！被控的郡主、觊觎的墓钥、神秘黑袍人……邪修势力，已然渗透王族核心！
“小七处境危如累卵！”叶尘立刻警醒。一旦窥探败露，十死无生！“传讯她，即刻停止一切探查，保全自身为上！待我号令！”
“是！”王虎重重点头。
恰在此时，王虎腰间一枚毫不起眼、刻着简易符文的黑色石片，骤然发出微弱却急促的震动与灼热！
王虎脸色瞬间惨白：“公子！是小七的绝命求救！来自王府后园‘冷香苑’！不到生死关头，她绝不会用此物！”
叶尘眼中寒芒如电，没有丝毫迟疑：“地图！”他一把抓过石桌上的地图，目光如炬，瞬间锁定王府区域与后园“冷香苑”方位。身形一晃，已化作一道融入夜色的紫电，撞开屋门，消失在茫茫黑暗之中。
***
炎阳王府，殿宇森严，守卫如林。但对通脉后期、身负《惊雷步》与混沌感知的叶尘而言，只要不硬撼核心，潜入并非绝路。他如鬼似魅，避开一队队赤炎骑与明暗哨卡，循着地图与小七信号石片残留的微弱波动，悄无声息地潜入了后花园深处。
园中僻静一隅，一座名为“冷香苑”的精致小楼，隐于几丛高大冷杉之后。楼内灯火通明，却弥漫着一股令人窒息的死寂。
叶尘伏于冷杉浓密的树冠阴影中，神识如无形触须，谨慎探向小楼。
楼内景象，令他瞳孔骤缩！
炎阳郡主，白日或还温婉的少女，此刻被四道浓郁死气凝成的漆黑锁链，死死捆缚于冰冷的玉椅之上！她双目紧闭，面无人色，身躯剧烈颤抖，承受着莫大痛苦。丝丝缕缕暗青色的、如同活物般蠕动的诡异气流，正从她七窍中被强行抽离，汇向房间中央悬浮的一个拳头大小、暗青色的骷髅头骨！
那骷髅头骨眼窝中幽绿火焰跳动，散发出与叶尘怀中骨片同源、却阴冷强横十倍的邪异气息！一个全身裹在宽大黑袍中、身形枯槁的身影，正立于头骨前，双手结着诡谲印诀，口中念念有词，进行着邪恶的仪式！
小七！叶尘心头一紧！她倒在角落，嘴角溢血，气息奄奄，虽无锁链加身，但一道暗青色的符文如同毒虫般烙印在她额头，死死压制着她的行动与元力。
“桀桀桀……小丫头，倒有几分机警，竟能嗅到本座‘摄魂引’的波动……”黑袍人发出夜枭般的沙哑笑声，“可惜，你窥见了不该看的！待本座抽尽郡主体内这缕‘冥种’精粹，便送你上路，炼作新魂傀！”
话音未落，他手中印诀陡变！暗青骷髅头骨幽光大盛！郡主发出一声凄厉非人的惨嚎，身体猛地反弓，更多暗青气流被强行抽离，生机肉眼可见地流逝！
不能再等！
叶尘眼中杀意如沸！身形如离弦之箭，自树冠阴影中暴射而出！《惊雷步》催至极限，整个人化作一道撕裂夜幕的紫金雷霆，无视紧闭的窗棂，狠狠撞入冷香苑二楼！
轰！
木屑纷飞！叶尘如神兵天降，现身房间中央！他毫无废话，目标直指那悬浮的暗青骷髅头骨！右手并指如剑，指尖混沌元力高度压缩，凝成一点吞噬光线的紫金寒星，带着撕裂灵魂的尖啸，直刺而去！
“惊雷——殛！”
“何人？！”黑袍人惊怒交迸，万没料到有人能无声潜入王府核心，更敢悍然出手！仓促间，他猛地挥手，一面由浓郁死气凝成的漆黑骨盾瞬间挡在头骨之前！
嗤啦！
紫金指剑如热刀切脂，瞬间洞穿漆黑骨盾！去势不减，狠狠点中暗青骷髅头骨！
“咔嚓！”
脆响刺耳！头骨之上，一道清晰裂痕蔓延！幽绿火焰剧烈摇曳，抽取生机的仪式被强行中断！黑袍人如遭重击，闷哼暴退，兜帽下传出惊怒咆哮：“混沌之力？！你是……”
叶尘岂容他多言！一击得手，身形毫不停滞，左手凌空一抓，混沌元力化作无形大手，瞬间将角落重伤的小七卷至身后护住！同时，足下雷光再爆，身化疾电，直扑锁链捆缚、生机微弱的炎阳郡主！救人要紧！
然而，就在他指尖即将触及郡主身上锁链的刹那——
“大胆狂徒！擅闯王府，行刺郡主！杀无赦！”
一声冰冷刺骨、饱含杀意的厉喝，如惊雷般在冷香苑外炸响！伴随厉喝，数道凌厉无匹、裹挟浓郁血腥气的血色刀罡，如同匹练裂空，瞬间撕碎墙壁门窗，从四面八方，朝着叶尘狂斩而至！刀罡未至，刺骨杀意与血腥已令人窒息！
血刃！且是至少三名凝元后期的血刃死士！他们竟一直埋伏在侧！
攻击快！狠！绝！角度刁钻，封死叶尘所有闪避与救援之路！陷阱！这是早已布下的杀局！
千钧一发！
叶尘眼中紫金光芒炽盛如阳！救人之势非但未停，反将速度催至极限！体内混沌气海疯狂旋转，吞噬祖符发出震天嗡鸣！面对这足以将他分尸的血色刀罡，他竟不闪不避，只是将护体混沌元力催发到极致，体表紫金光芒流转，九道微小旋涡虚影一闪而逝！
“噗！噗！噗！”
三道血色刀罡，结结实实斩在叶尘后背与肋下！
预想中的血肉横飞并未出现！刀罡及体的瞬间，叶尘体表紫金光芒剧烈闪烁，九道旋涡虚影猛地一旋！一股恐怖的吞噬之力轰然爆发！
嗤嗤嗤——！
凌厉的血色刀罡，如同泥牛入海，竟被那紫金光芒与旋涡强行吞噬、分解了大半威能！残余力道虽仍将叶尘斩得向前一个趔趄，后背衣衫碎裂，露出下方闪烁着紫金光泽、仅留三道浅白印痕的肌肤！他竟硬生生扛住了！
“什么？！”窗外传来血刃死士难以置信的骇然惊呼！全力一击，竟破不开皮肉？！
借刀罡斩击之力，叶尘前冲之势反而更疾！指尖紫金光芒吞吐如刃，瞬间划过捆缚郡主的四道死气锁链！
嗤啦！
锁链应声而断！叶尘一手抄起生机微弱、昏迷不醒的郡主，另一手护住小七，足下雷光轰然炸裂！
“走！”
身形化作一道扭曲的紫电，朝着被撞破的窗户缺口，激射而出！
“拦住他！他身负吞噬之力！是葬魂岭的关键！”房内，黑袍邪修发出尖利嘶吼，同时印诀再变，裂开的暗青骷髅头骨幽光大盛，一道凝练的暗青死光如毒蛇噬向叶尘后心！
窗外，三名血刃死士亦怒吼扑上，刀罡再起！
“哼！”叶尘头也不回，反手一掌拍出！掌心紫金旋涡再现，非攻，而是猛地一吸一引！
“吞！”
射来的暗青死光与三名血刃斩出的刀罡，竟被这诡异吸力牵引，轨迹偏移，狠狠撞在一处！
轰！
能量爆鸣，气浪狂卷！暗青死光与血色刀罡相互湮灭，爆发出混乱冲击，将追来的血刃死士与黑袍邪修阻了一阻！
电光石火间，叶尘的身影已带着郡主与小七，如鬼魅般消失在冷香苑外浓重的夜色里，只余下一片狼藉，以及暴怒的咆哮。
“追！他带着两人跑不远！封锁全城！速报赵执事，目标现身，身负……吞噬之力！”血刃死士首领的声音，充满了惊骇与狂怒。
王府深处，幽静阁楼内，闭目打坐的赵嵩猛地睁眼，腰间沉寂的锁魂盘，此刻正爆发出前所未有的、刺目猩红的光芒！