晨光穿透雕花木窗，在叶家藏书阁厚重的青石地板上投下斑驳的光斑。空气中浮动着陈年纸张特有的霉味，混合着尘埃与墨香，形成一种沉重而古老的氛围。高达数丈的乌木书架如同沉默的巨人，整齐排列，其上密密麻麻的线装古籍、兽皮卷轴、玉简竹册，承载着叶家数百年的武道积累，也无声地昭示着等级森严的家族秩序——一层，不过是这知识殿堂最浅显的门槛。
叶尘的身影出现在门口，逆着光，轮廓显得有些单薄。他刚刚从主院那间久违的、却依旧带着疏离感的厢房过来。擂台上击败叶明、夺回主院居住权与藏书阁通行资格，并未带来多少喜悦，反而像在平静的湖面投下巨石，激起的涟漪下是更深的暗流。他能感受到那些隐晦的、带着审视、嫉妒甚至恶意的目光，如同附骨之疽。
“身份玉牌。”一个干涩沙哑的声音响起，带着毫不掩饰的怠慢。
守在入口处的，是一个须发灰白、眼皮耷拉的老管事，姓陈。他枯瘦的手指敲了敲桌面，浑浊的老眼扫过叶尘递来的玉牌，嘴角撇了撇，带着一丝不易察觉的轻蔑。旁系子弟，即便一时得势，在他这种看守藏书阁数十年的老人眼中，依旧是上不得台面的泥腿子。
“一层东区，基础功法与杂记。黄阶下品武技在西北角，不可擅入二层。每日限时两个时辰，不得喧哗，不得损毁，违者重罚。”陈管事语速极快，如同背诵条例，眼皮都懒得再抬一下，挥了挥手，像驱赶一只苍蝇。
“多谢陈管事。”叶尘声音平静，听不出情绪，接过玉牌，径直踏入这片弥漫着陈旧气息的空间。身后，那声若有若无的、从鼻腔里哼出的“嗤”声，清晰地传入耳中。他脚步未停，心中却是一片冰寒。这藏书阁，亦是另一个战场，无形的壁垒比擂台更厚。
他并未急于寻找那些标注着“黄阶武技”的显眼区域，而是如同一个真正的求知者，缓步穿行在巨大的书架之间。指尖拂过那些蒙尘的书脊，《基础炼体诀》、《引气导元初解》、《百草图鉴》……这些在叶家子弟眼中早已烂熟于心、甚至不屑一顾的典籍，此刻却成了他最好的掩护。
在一排存放着大量陈旧杂记、地理志异、甚至一些残缺不全的修炼手札的书架前，叶尘停下了脚步。这里人迹罕至，光线也最为昏暗。他随手抽出一本封面泛黄、边角卷起的《南疆风物志》，摊开在旁边的矮几上，做出一副认真研读的模样。
心神，却早已沉入丹田。
那枚悬浮于气海中央、流淌着玄奥紫金符文的吞噬祖符，此刻正微微震颤着，如同一个饥饿的旅人嗅到了食物的气息。祖符表面，几道细微却顽固的裂纹依旧清晰可见，那是强行吞噬叶明《裂石掌》罡气时留下的暗伤，也是它尚未完全复苏的证明。
叶尘屏息凝神，悄然催动祖符之力。一股微不可察、却带着无上吞噬意志的吸力，自他掌心悄然弥漫开来，如同无形的根须，轻轻缠绕上手中古籍那泛黄、脆弱的纸页。
“嗡……”
一声只有叶尘灵魂才能感知的微弱嗡鸣响起。书页中，那沉淀了不知多少岁月、早已稀薄得近乎消散的点点灵气，如同受到至高无上的召唤，丝丝缕缕，挣扎着、雀跃着，从纸页的纤维深处剥离出来，汇成涓涓细流，顺着那无形的吸力，涌入叶尘的掌心，再沿着经脉，最终汇入丹田，被那枚贪婪的祖符一口“吞”下！
每一丝微弱的灵气入体，祖符表面的紫金光芒便明亮一分，那细微的裂纹边缘，便以肉眼难辨的速度弥合一丝，发出一种近乎满足的、低沉的嗡鸣，仿佛久旱的河床终于迎来甘霖，在灵魂深处低语着复苏的喜悦。一种温润的暖意，从丹田深处扩散开来，滋养着叶尘的四肢百骸，连带着擂台上留下的些许暗伤，也在这暖流中悄然平复。
时间在寂静中流淌。叶尘保持着翻阅的姿势，目光似乎落在书页上，实则心神完全沉浸在引导灵气、修复祖符的玄妙过程中。他像一位最耐心的渔夫，在这片被遗忘的“浅滩”上，小心翼翼地捕捞着那些被岁月遗弃的“灵光”。
就在他专注于修复，指尖拂过一本被塞在书架最底层角落、几乎被尘埃完全覆盖的破旧卷轴时，异变陡生！
“嗤——”
指尖触碰到卷轴那粗糙、冰冷的兽皮封面，一股极其微弱、却异常精纯、带着一丝古老雷霆气息的灵气，如同沉睡的毒蛇被惊醒，猛地从卷轴内部窜出，狠狠“咬”向叶尘的指尖！
“嗯？”叶尘心中一惊，几乎本能地就要催动吞噬之力将其强行吸纳。但就在这电光火石间，他强行按捺住了冲动。这股灵气虽然微弱，但其蕴含的“质”却远非那些古籍残页可比，带着一种桀骜不驯的狂暴特性，强行吞噬恐生变故。
他不动声色，指尖蕴含一丝柔劲，轻轻将那卷轴从尘埃中抽了出来。卷轴入手沉重，兽皮封面早已磨损得看不清原貌，只有两个残缺的古篆，在昏暗的光线下艰难地辨认出——“惊雷”。
“惊雷？”叶尘心中一动，一种莫名的悸动涌上心头。他小心地解开系着卷轴的腐朽皮绳，缓缓展开。
卷轴内部，是某种不知名兽皮鞣制而成，坚韧异常，历经岁月却未完全朽坏。上面用暗红色的、仿佛干涸血液书写的文字，大部分已经模糊不清，甚至有大片的缺失。但残存的部分，却勾勒出一种玄奥的步法轨迹，旁边配着几句艰涩的口诀。
“……气贯涌泉，意动风雷……身如电掣，步惊九霄……”
叶尘的目光瞬间被吸引，心脏不受控制地加速跳动！这残存的只言片语和那寥寥几笔的步法轨迹，透露出一种难以言喻的迅疾与霸道！
“《惊雷步》……这难道是传说中，以雷霆之势爆发极限速度的上古身法残篇？”叶尘的呼吸微微急促。他遍览一层基础功法，从未见过如此描述！若能将此身法修成，再与自身那神鬼莫测的吞噬之力结合……瞬息间的爆发突袭，或是绝境中的极限闪避，都将成为可能！这简直是量身定做的保命与杀伐利器！
巨大的惊喜冲击着他。他立刻收敛心神，摒除杂念，全神贯注地记忆着卷轴上残存的口诀和步法图示。每一个字，每一道线条，都如同烙印般刻入脑海。
就在他强行记下最后一段残缺口诀的瞬间，异变再生！
他丹田中的吞噬祖符，似乎感应到了这卷轴上残留的、与雷霆相关的精纯古老气息，竟不受控制地剧烈一震！一股比之前强大数倍的吞噬之力，猛地从叶尘按在卷轴上的掌心爆发！
“嗡——！”
卷轴上的暗红文字骤然亮起刺目的红光！一股远比之前精纯、狂暴的雷霆灵气被强行从卷轴深处抽出！这灵气如同一条被激怒的雷蛇，疯狂挣扎，发出噼啪的细微爆响，却依旧无法抗拒祖符那源自本源的至高吞噬法则，瞬间被扯入叶尘体内！
“轰！”
叶尘只觉得一股狂暴的电流感瞬间窜遍全身，肌肉微微麻痹，但更多的是一种难以言喻的舒畅！这股精纯的雷霆灵气被祖符瞬间炼化，化作一股炽热而充满活力的暖流，不仅加速了祖符裂纹的修复，更让他对刚刚记下的《惊雷步》口诀，产生了一种前所未有的、近乎本能的明悟！仿佛那缺失的部分，在这股同源灵气的冲击下，被短暂地补全、呈现于脑海！
然而，这狂暴的抽取也耗尽了卷轴最后一丝灵性本源。
“噗……”
一声轻响，如同燃尽的灯芯。在叶尘惊愕的目光中，那承载着《惊雷步》残篇的古老兽皮卷轴，从被叶尘掌心按住的地方开始，迅速变得灰败、干枯，随即如同被风吹散的沙堡，无声无息地化为一小撮细腻的灰白色齑粉，从他指缝间簌簌滑落，飘散在藏书阁陈旧的空气中，再无痕迹。
叶尘怔怔地看着空空如也的掌心，又低头看了看地上那摊不起眼的粉末，心中百感交集。失落于这珍贵传承的彻底消失，但更多的是一种沉甸甸的收获感与冥冥中的宿命感。
“吞噬祖符……《惊雷步》……”他低声呢喃，眼神变得无比深邃，“这绝非巧合。是你在指引我吗？还是……命运早已埋下的伏笔？”他内视丹田，祖符表面的裂纹在吸收了那股精纯的雷霆灵气后，已然愈合了九成以上，只余下几道极其细微、几乎不可见的痕迹，如同精美的瓷器上最细微的冰纹。紫金色的光芒在符体上流转，比之前更加凝实、内敛，散发出的吞噬意志也愈发深沉浩瀚。
收获巨大，却也伴随着更深的警惕。这祖符的来历，这《惊雷步》的残篇，都透着不寻常。他隐隐感觉到，自己正被卷入一个更庞大、更古老的旋涡。
他收拾心情，正准备离开这排书架，一个带着明显讥诮的声音自身后响起，打破了此地的寂静：
“哟，这不是我们叶家新晋的‘天才’叶尘师弟吗？怎么，不去西北角挑几本黄阶武技扬眉吐气，反倒在这‘故纸堆’里翻垃圾？莫非是……擂台逞能受了暗伤，只能看看这些没用的东西养神了？”
叶尘缓缓转身。
来人一身质地精良的青色锦缎长衫，腰束玉带，面容带着几分世家子弟特有的倨傲，正是叶家嫡系子弟，叶枫。此人与叶明同属大长老一脉，平日里便与叶明沆瀣一气，对叶尘极尽嘲讽之能事。此刻他双臂抱胸，斜倚在书架上，嘴角挂着毫不掩饰的轻蔑笑容，眼神如同打量一件碍眼的物品。
叶尘的目光平静地扫过叶枫，如同看一块路边的石头。他刚刚修复祖符，获得《惊雷步》残篇，心境正处于一种奇特的空明与强大之中，叶枫这种程度的挑衅，已难以在他心中掀起波澜。
“叶枫师兄。”叶尘淡淡开口，声音听不出喜怒，“藏书阁浩瀚，各取所需罢了。基础不牢，纵有高阶武技，也不过是空中楼阁。师兄若无事，师弟还要继续‘翻垃圾’了。” 他特意在“翻垃圾”三字上微微一顿，语气平淡，却带着一种无形的反击。
叶枫脸上的笑容一僵，显然没料到叶尘会如此平静，甚至反将一军。他眼中闪过一丝恼怒，站直身体，逼近一步，压低声音，带着威胁：“叶尘，别以为侥幸赢了叶明那个废物，就真能一步登天了！主院？藏书阁？哼！叶家的水，深得很！你一个旁系贱种，得了点奇遇就不知天高地厚，小心……爬得越高，摔得越惨！”
他死死盯着叶尘的眼睛，试图从中找到一丝恐惧或愤怒。
叶尘迎着他的目光，眼神深邃如古井，不起半点波澜。他甚至微微勾起唇角，露出一抹极淡、却冰冷刺骨的弧度：“多谢师兄‘提点’。不过，我叶尘的路，是爬是摔，就不劳师兄费心了。至于水深水浅……”他顿了顿，语气陡然转冷，带着一种不容置疑的锋芒，“趟过才知道。”
说完，他不再理会脸色铁青的叶枫，径直转身，朝着藏书阁出口走去。步伐沉稳，脊梁挺直，那洗得发白的衣衫在昏暗的光线下，竟透出一种磐石般的坚韧。
叶枫站在原地，看着叶尘消失在书架尽头的背影，拳头捏得咯咯作响，脸色一阵青一阵白。叶尘那最后冰冷的眼神和话语，像一根刺，狠狠扎进了他心里。他隐隐感觉到，这个曾经可以随意践踏的旁系废物，已经变得完全不同了。一种莫名的、连他自己都不愿承认的忌惮，悄然滋生。
走出藏书阁厚重的大门，午后的阳光有些刺眼。叶尘微微眯起眼，适应着光线的变化。他深吸了一口外面新鲜的空气，将藏书阁内陈腐的气息尽数吐出。
体内，吞噬祖符在修复了大半裂纹后，运转得更加圆融如意，散发着温润而强大的气息。脑海中，《惊雷步》那玄奥的残篇口诀和步法轨迹清晰无比，与祖符之力隐隐呼应，仿佛一把刚刚寻获的、尚未开锋却已显露绝世锋芒的钥匙。