接下来的几天，黛玉一反常态，变得格外黏人。贾瑛处理军务之余，几乎所有的时间都用来陪伴她。两人或在大观园的花径上携手漫步，低声细语；或在潇湘馆的窗下静静依偎，听风看雨；或是在无人的角落紧紧拥抱，交换着缠绵悱恻的亲吻，仿佛要将未来分别的时光都预支回来。
终于，出征的日子还是到了。
旌旗猎猎，号角呜咽。城外点将台下，甲胄鲜明，刀枪如林。贾瑛一身玄甲，外罩战袍，身姿挺拔如松，立于万军之前，如同出鞘的利剑，锋芒毕露。
他不再迟疑，猛地转身，翻身上马！手中马鞭凌空一甩！
“出发！”
铁蹄踏碎烟尘，大军如同黑色的洪流，朝着北方滚滚而去。
大军开拔，贾瑛在临行前，留下了心腹老七，只交代了一句话：“好好‘招呼’一下薛家。有问题的，直接查，按律办。没问题的…” 他嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“库房失火，路上遇劫，生意亏本…你知道该怎么做。”
“是！头儿放心！”老七眼中精光一闪，领命而去。
而此时的荣国府内，嫁给了贾宝玉的薛宝钗，早已不复往日的端庄从容。王熙凤“病”了，将管家权“顺理成章”地交给了她。薛宝钗本以为接手的是泼天富贵，结果翻开账本一看，才知这煊赫的国公府早已是个空壳！寅吃卯粮，入不敷出，还欠着贾瑛五万两银子的巨债！为了维持表面的体面，她不得不一次次拿出自己的嫁妆填补这无底洞。王夫人每日依旧吃斋念佛，对她的困境视若无睹。贾母则时不时催促她早日为贾家开枝散叶，那殷切的目光让她如坐针毡！开枝散叶？嫁了个不能人事、整日只知与小厮戏子厮混、连书本都不碰的丈夫，她拿什么开枝散叶？薛宝钗只觉得心力交瘁，眉宇间是掩饰不住的憔悴。
偏偏这时，噩耗接连传来：薛家在京城的几处重要铺面接连失火！运往南方的几船货物在运河上被水匪劫掠一空！几桩大生意莫名其妙地黄了！薛蟠又因醉酒闹事，被顺天府衙抓了进去，勒索了大笔银子才放出来…薛家，风雨飘摇！
薛宝钗焦头烂额，疲于奔命。当她拖着疲惫的身躯回到荣国府，路过花园时，常能看到黛玉在丫鬟的陪伴下散步。那清丽的身影仿佛不食人间烟火，气色红润，眉宇间是掩不住的幸福安宁，偶尔展颜一笑，如同春花绽放，明媚动人。对比自己镜中日益憔悴的容颜和满目疮痍的处境，薛宝钗心中涌起一股难以言喻的苦涩、不甘和…深深的无力感。她攥紧了手中的帕子，指甲深深掐进掌心。
贾瑛走后，黛玉每日都会到怡红院坐上一会儿。有时与秋水聊聊天，问问贾瑛的日常喜好；更多的时候，只是安静地坐在贾瑛常坐的那张紫檀木圈椅上，翻看他案头未读完的书卷，或是痴痴地望着墙上悬挂的那柄长剑。
黛玉伸出纤细的手指，轻轻抚过那冰凉的剑鞘，她仿佛能感受到剑身中蕴含的、属于他的凛冽锋芒和万丈豪情。她低声呢喃，声音轻得只有自己能听见：
“瑛哥哥…你什么时候回来呀？宝儿…想你了…”
千里之外，西北边陲，黄沙漫卷。
“报——！侯爷！前方三十里，发现敌军主力！是女真鞑子的王帐！看旗号，是努尔哈赤亲自坐镇！” 斥候飞马来报，声音带着激动。
中军大帐内，贾瑛一身浴血的玄甲未卸，正对着沙盘凝思。闻言，他猛地抬起头，眼中爆射出慑人的精光！
“努尔哈赤？好！来得正好！省得老子去找他了！” 他嘴角勾起一抹冰冷而狂放的笑意，“传令！三军合围！给老子端了他的王帐！活捉努尔哈赤！”
战鼓擂动，号角震天！早已憋着一股劲的大周铁骑如同出闸的猛虎，在贾瑛的亲自率领下，以雷霆万钧之势，扑向女真王帐！燧发枪的爆鸣声、火炮的怒吼声、战马的嘶鸣声、兵刃的碰撞声、震天的喊杀声交织成一片死亡的乐章！
战斗毫无悬念。在绝对的火力优势和贾瑛神鬼莫测的指挥下，女真精锐如同被收割的麦子般倒下。王帐被攻破，护卫被斩杀殆尽！
贾瑛一脚踹开王帐的金顶大门，大步踏入。帐内一片狼藉，一个身着华丽皮袍、梳着金钱鼠尾辫、身材魁梧的中年男子，正被几名亲兵护在中间，脸色惨白，眼神中充满了惊骇和不甘。正是女真首领，努尔哈赤！
贾瑛手中的长刀还在滴血，他一步步走到努尔哈赤面前，靴底发出沉闷的声响。他居高临下地看着这位曾经叱咤草原的枭雄，脸上带着胜利者的睥睨和一丝戏谑的痞笑。
“努尔哈赤？”贾瑛点了点他的胸口。
努尔哈赤强自镇定，怒视着贾瑛：“要杀便杀！何须多言！”
“杀你？”贾瑛嗤笑一声，蹲下身，与他视线平齐，脸上露出一个极其恶劣的笑容，“不急。爷先问你个问题，答对了，爷放你一马，如何？”
努尔哈赤一愣，眼中闪过一丝狐疑和微弱的希望：“什么问题？”
贾瑛咧嘴一笑，露出一口白牙：“很简单。如何分辨狼和狗？”
努尔哈赤：“？？？” 他完全懵了！这算什么问题？
看着努尔哈赤那副茫然又憋屈的表情，贾瑛哈哈大笑，周围的亲兵将领也忍俊不禁。
“这都不知道？”贾瑛站起身，拍了拍手上的灰尘，慢悠悠地、一字一句地说道：
“告诉你，看情感——怒而咬牙是狼，努尔哈赤是狗！”
“噗——！”
“哈哈哈！”
帐内帐外瞬间爆发出震天的哄笑声！士兵们笑得前仰后合，眼泪都出来了！
努尔哈赤的脸瞬间涨成了猪肝色！巨大的屈辱让他浑身发抖，目眦欲裂！他怒吼道：“贾瑛！你欺人太甚！要杀就杀！休要辱我！”
“想死？可没那么容易。”贾瑛脸上的笑容瞬间消失，眼神冰冷如万载寒冰，如同看一只蝼蚁。他伸出沾着血污的手，用力拍了拍努尔哈赤的脸颊，留下几道刺目的红痕。
“来人！把这‘努尔哈赤狗’，还有这些俘虏，给爷绑结实了！押回京城！让陛下和满朝文武，还有京城的百姓，都好好看看犯我大周的下场！”