潇湘馆的秋意愈发深浓，几竿翠竹在渐凉的夜风里沙沙作响，叶尖儿凝着的寒露愈发剔透。黛玉拥着锦被坐在灯下，手中虽执着一卷书，目光却有些飘忽。案头那个裹着厚厚棉布的暖水袋早已凉透，静静搁在灯影里，像一枚温润的琥珀，封存着那个让她心绪难宁的黄昏。
指尖无意识地抚过冰凉的锡壁，那日腹中刀绞般的寒意似乎又隐隐泛起，然而紧随其后的，便是那隔着厚厚棉布熨帖而来的、恰到好处的温暖，霸道地驱散了所有冰冷。还有……还有他哼得七零八落却字字敲在心坎上的童谣……
“虫儿飞……虫儿飞……你在思念谁……”
黛玉的脸颊蓦地飞起两片红云，如同雪地里骤然绽放的胭脂梅。她猛地合上书卷，将滚烫的脸颊埋进微凉的掌心。羞死了！自己当时怎么就……怎么就让他留在那儿了？还……还听着那不成调的曲子睡着了！紫鹃定是都瞧见了！这混不吝的三哥哥！总是这样！不管不顾地闯进来，搅乱一池静水，留下这些让人心头发烫、辗转难眠的印记！
可偏偏……这印记暖得让人舍不得擦去。
“姑娘，该歇了。”紫鹃端着安神茶进来，看着自家姑娘灯下含羞带怯、眼波流转的模样，心中了然，抿嘴一笑，“那‘水袋’凉了，奴婢拿去添些热水？”
黛玉慌忙摆手，像被烫到似的：“不……不必了！收起来吧！”她顿了顿，声音细若蚊蚋，“……留着就好。”
紫鹃笑意更深，也不点破，只将茶盏放在她手边：“那姑娘早些安歇，夜里凉，盖好被子。”说完便轻手轻脚地退了出去。
室内重归寂静。黛玉捧起温热的茶盏，袅袅热气熏蒸着她的眉眼。心头的悸动与羞涩如同这茶香，丝丝缕缕，萦绕不去。那个带着一身寒气翻窗而入、又用温柔驱散她所有冰冷与羞惭的身影，在灯影摇曳中愈发清晰。
圣旨来得毫无征兆，如同深冬里一道惊雷，劈开了贾府表面维持的平静。
“奉天承运，皇帝诏曰：兹有贾瑛，才具干练，于盐务一道颇有建树。今江南盐政积弊丛生，倭寇滋扰沿海，民生凋敝。特命尔为钦差，领兵部侍郎衔，兼理两淮盐政，协办江南剿倭事宜！赐尚方宝剑，便宜行事！所到之处，如朕躬亲！望尔殚精竭虑，肃清积弊，荡平倭氛，以安社稷！钦此——！”
宣旨太监那尖利高亢的声音在荣禧堂回荡，每一个字都像重锤砸在众人心上。贾府上下，从贾母、贾政到王夫人、邢夫人，再到闻讯赶来的贾珍（虽瘫着，也抬了来）、贾琏、贾蓉等，无不震惊失色！
钦差！兵部侍郎衔！兼理盐政！协办剿倭！尚方宝剑，便宜行事！
这哪里是寻常的差遣？这分明是赋予了一个十三四岁的少年生杀予夺、先斩后奏的滔天权柄！更透着一股浓烈的、山雨欲来的肃杀之气！江南盐政，那是何等庞杂的利益网？甄家，又是何等盘根错节的庞然大物？剿倭，更是刀头舔血、九死一生的凶险差事！
贾母捧着茶盏的手微微发抖，浑浊的老眼里充满了惊疑与难以言喻的复杂。她看着堂下那个跪接圣旨、脊背挺得笔直如标枪的庶孙，第一次清晰地感受到，这个她从未放在眼里的“野种”，早已不是她能掌控、甚至能理解的存在了。皇帝如此重用，是福是祸？
贾政脸色煞白，额头渗出冷汗。他既为贾家出了个如此“出息”的子弟感到一丝荒诞的荣耀，更多的却是巨大的惶恐与不安。盐政、剿倭、尚方宝剑……哪一样不是烈火烹油？一步踏错，便是万劫不复！他张了张嘴，想叮嘱几句“谨慎”、“忠君体国”的套话，却在对上贾瑛那双平静无波、深不见底的黑眸时，一个字也说不出来。
王夫人捻着佛珠的手死死攥紧，指节泛白。她看着贾瑛接过那柄象征着无上皇权的尚方宝剑，看着他那副宠辱不惊、甚至带着点漫不经心的混不吝表情，心中翻涌着强烈的嫉妒、恐惧和怨毒！凭什么？！凭什么这个卑贱的庶子能一步登天？她的宝玉呢？她的宝玉还在这深宅大院里，为一个林黛玉神魂颠倒！巨大的落差和不甘，如同毒蛇啃噬着她的心。总督盐务？剿倭？好啊！最好死在任上，省得在府里搅风搅雨，带坏她的宝玉！
贾赦等人更是面如土色，看向贾瑛的眼神充满了敬畏与忌惮。尚方宝剑！那是能直接砍了他们脑袋的东西！
薛宝钗安静地侍立一旁，温婉的面容下，心念急转。总督盐务……这是个何等炙手可热又危机四伏的位置！贾瑛此去，若能成事，权势必将更盛……若不成……她眼底闪过一丝不易察觉的算计。
“臣，贾瑛，领旨谢恩！”贾瑛的声音清朗平静，听不出半分波澜。他双手接过圣旨和尚方宝剑，动作沉稳。那柄装饰华丽、寒气逼人的宝剑被他随意地挎在腰间，与他那身玄色劲装相得益彰，更添几分凛冽的煞气。
圣旨一下，贾府瞬间炸开了锅。有人惶恐不安，有人羡慕嫉妒，有人暗中算计。而贾瑛却仿佛置身事外，回到听雨轩，只吩咐秋水简单收拾行装。