赵凌云踏剑而来，青衫猎猎，横身拦在前方。剑锋轻颤，那团红光竟如遇克星般溃散——原是一记炽热无比的火焰剑气。
“今日让我领教青城绝学！”空中浮现出一道身影，黑袍翻卷，正是赤炎魔王。
他法杖一挥，万千火蛇腾空而出，如怒龙咆哮扑向赵凌云。
赵凌云静立虚空，太乙剑诀运转周身，剑气交织成网，将烈焰尽数导引四散。两人于半空交锋，剑影与火光交错，激荡数十回合不分胜负。
“今日暂且作别，来日再会！”赤炎魔王冷笑一声，身形骤然化作一团烈焰，坠入夜幕，转瞬无踪。
赵凌云提剑欲追，却只余焦土气息弥漫风中。
“赵道长剑术通神，令人敬服。”张无忌抱拳赞叹。
“此地尚需善后，请诸位协力处置残局。”赵凌云收剑入鞘，语气平和。
翌日清晨，群雄齐聚少林讲武堂。众人皆认为昨夜袭击仅为开端。
“这次动手，不过是在探我等虚实。”血衣老祖拄杖而立，“真正的风暴，还在后头。”
“各派务必严加戒备，不可松懈。”张无忌环视众人，语气坚定。
于是众人议定，在七大门派之间架设烽火台与信鸽驿站，一旦发现异动，立即传递警讯。
同时，各路高手加强巡防。白昼时分，两人一组穿行于幽谷密林、悬崖栈道；入夜之后，则轮流值守于山门高塔之上，目不转睛监视四方动静，但凡风吹草动，立刻鸣钟示警。
夜色如墨，群山静默。江湖中人心浮动，皆因赤焰教的阴影笼罩四方，不知下一击将落向何处。
赵凌云立于少林后山一座木构高台之上，手中握着那柄传承已久的太乙剑。风自林间穿行，带着冷意拂过衣襟，林梢摇曳，却不见半个人影。
忽地，林中一点猩红掠过，如同火星坠入深潭，转瞬即逝。他眸光微凝，身形不动，лnшь耳朵轻转，捕捉着空气中的每一丝异动。
细微的摩擦声自远处传来，像是枯叶被踩碎，又似布料擦过树干。有人来了。
他掌心紧扣剑柄，气息悄然沉入丹田，全身筋骨如弓引满，只待一击。
刹那间，三道赤芒破暗而出，划出诡异弧线直取咽喉、心口与双肩。劲风未至，灼热已逼人眉睫。
“来得正好！”赵凌云低喝一声，喉间迸发太乙派秘传狮子吼，音浪如潮涌出，剑气随声炸开，将那几道红光震成齑粉。紧接着腾身而起，人随剑走，化作一道青虹扎进密林。
金铁交鸣之声接连响起，数枚暗器被打偏落地，在月光下泛着幽红光泽。待剑光收敛，林中只剩空荡回响，再无敌人踪迹。
他伫立原地，目光扫过每一片晃动的枝叶。“逃了？”他嘴角微扬，“可这江湖不大，你我终会重逢。”
收剑归鞘，他返回木楼，背对漆黑森林久久不语。那一战虽短，却显露出敌手的诡谲手段。消息传开后，张无忌召集各派要人重新布防，严守要道。
赵凌云则选择隐退修行。他踏足青城山麓，穿过藤蔓遮蔽的小径，来到一处藏于岩壁之后的石室。
推开沉重石门，昏黄灯火映出室内陈设：中央置一蒲团，墙角叠着毛毡，香炉里残留着燃尽的檀灰，四周符文隐现，结界之力护住此地不受外扰。
他缓步而入，轻轻合拢石门。坐上蒲团后闭目调神，呼吸由浅入深，渐渐绵长如丝。体内的真气如溪流汇川，缓缓运转周天。
片刻后睁眼，从侧旁木箱取出一串乌黑念珠。指尖捻动，一颗颗滑过掌心，同时默诵经文。每念一字，体内气机便随之震荡一次，循环往复。
随着咒音深入，丹田内热流奔涌，如江河冲堤。他面色微变，随即转为沉定，猛然吸气，腰脊如龙挺起，真气一举贯通数重大关，跃升至全新境界！
吐纳完毕，他将念珠收回箱中，缓缓起身。双手结印于胸前，低声吟诵。不多时，掌心凝聚出一颗晶莹剔透的气泡，小巧如露，却蕴含澎湃力量——那是他修为精进的明证。
赵凌云望着掌心浮起的那团青光，眼神沉稳如山。经过数日闭关，他体内的真气已蜕变至前所未有的境地，如今终于能正面迎战那位祸乱天下的魔头。
那团青色气流在他手中缓缓升腾，宛如微缩的风暴，旋转之间透出纯净而凌厉的气息。它不只是真气的凝聚，更是他修为突破的象征。
他凝视着这缕光芒，仿佛看见了即将来临的血战。片刻后，五指轻收，将那气球般的光团握碎，化作一道清流回归丹田。
为验证境界是否牢靠，他开始进行神题试炼。气息一沉，双掌交叠结印，脚下轻点地面，整个人如叶离枝，飘然升至半空，悬停在一尺高的地方。
盘坐虚空，双目轻阖，手诀流转间，体内真气奔涌如江河。七道气脉依次贯通头顶、胸口、咽喉、双肩、肚脐、脾侧与会阴，各自冲开要穴，激荡出不同色泽的雾气。
刹那间，七彩之气缭绕周身，如虹贯日。口中低诵秘言，手印连变，七股气雾逐渐凝成旋涡，朝外徐徐转动，彼此呼应，形成圆满循环。
他静守其位，持续催动七轮运转。两刻钟过去，气流畅通无阻，未见丝毫滞涩。待确认稳固，方才收势归元，七道气旋尽数沉入丹田，身形亦轻轻落回蒲团。
“此境已成，足以对阵魔王。”他双手合于胸前，心底燃起久违的战意。
起身走向石室角落，伸手探入暗格，取出一方深黑布巾。抖落尘埃，露出其中包裹的一袭墨色武服——那是专为决战所备，质地柔韧轻盈，便于腾挪闪跃，又能隐匿行踪。
拂去最后一点灰痕，褪下身上青袍，换上黑衣。立于铜镜之前，审视自身装束，确认无碍后，将太乙剑斜插腰际，寒锋微露。
一切就绪，气息调匀。他深吸一口气，身心俱已准备妥当。推开石门那一瞬，目光微凝——原来闭关数日，秋意早已悄然降临。