木叶55年2月6号，清晨的阳光透过院墙上的藤蔓，在青石板上洒下细碎的光斑。尘盘膝坐在老槐树下，指尖轻弹，身前一片近三米的空间骤然凝固 —— 飘落的槐花瓣悬在半空，晨露停留在草叶尖端，连空气的流动都仿佛被按下了暂停键。一秒后，凝固的空间恢复常态，花瓣与露珠才缓缓坠落，带着 “化” 开的轻响。
“三个月，从一厘米到二点七米……” 他轻声自语，眼底的星辰纹路微微流转。这三个月来，三个影分身日夜不休地钻研空间凝固，每日最多只能拓展三厘米，进度虽缓，却让他对空间法则的理解愈发扎实。
神识沉入体内，虚态丹田中的神元静静流转，泛着银蓝色的光：“化神期吸收星空能量，一个月仅能凝结二十滴能量液，换算成神元不过零点六滴。” 他屈指轻叩膝盖，“照这个速度，要积累到化神前期圆满的四十八滴神元，还需近二十年…… 看来得另寻加速之法。”
院角传来轻微的响动，幽影化作一道黑影跃入院中，落地时已变成普通黑猫大小，正用爪子拨弄着一片枯叶。
尘抬眼看向它：“幽影，你如今本体多大了？”
忍猫甩了甩尾巴，琥珀色的瞳孔里闪过一丝得意：“本体足有十米长，五米高了。猫大它们三个也长到三米长、一米五高，聚居地外围的野兽见了都得绕道走。”
“嗯。” 尘颔首，“去通知药味、青叶、雷鸟三人来一趟。”
“好。” 幽影应了一声，身影再次融入阴影，几个起落便消失在巷口。
片刻后，三道身影出现在院门口。药味并非族老，而是与青叶、雷鸟年岁相仿的中年男子，只是眼角的皱纹比两人深些，许是早年在战场受过伤；青叶穿着灰布短褂，袖口卷到肘部，露出结实的小臂，上面还沾着些许泥土 —— 想来刚从田里回来；雷鸟则依旧是一身劲装，腰间别着柄短刀，步伐沉稳，带着常年练体术的干练。
三人走到尘面前站定，药味率先开口，声音带着几分刚睡醒的沙哑：“尘，找我们有事？”
青叶和雷鸟也跟着点头，目光落在尘身上 —— 三个月来，这位少年身上的气息愈发内敛，却总让他们觉得深不可测，仿佛站在面前的不是同龄人，而是一片能吞噬一切的星空。
尘站起身，目光扫过三人：“三代承诺的三个月期限快到了，该去问问隐居地的事了。” 他指尖划过虚空，带起一道细微的空间涟漪，“顺便，也让木叶看看，我们这三个月，不是白过的。”
院外传来聚居地孩子们的嬉笑声，夹杂着女人们晾晒衣物的交谈声，一派安宁景象。药味三人交换了个眼神，都从对方眼中看到了笃定 —— 无论木叶给出的答复是什么，他们都已有了应对的底气。
——
庭院里的老槐树影在晨光中缓缓舒展，尘望着面前的三人，指尖无意识地摩挲着石桌上的纹路。三个月的时光，不仅让他的修为稳步提升，也让木叶的局势愈发紧绷。
“这三个月来，族长他们和村子高层的情况如何了？” 尘的声音平静，却带着不容错辨的关切。
药味苦笑一声，抬手揉了揉眉心：“现在的情况，说是一点就爆毫不夸张。” 他顿了顿，语气里添了几分无奈，“富岳族长和鼬的关系，也越来越不像父子了。鼬在暗部的动作越来越频繁，族长看他的眼神，总带着说不清的猜忌，上次在族地门口撞见，两人连句话都没说，就那么擦肩而过。”
青叶叹了口气，伸手摘下落在肩头的槐花瓣：“不止宇智波，整个木叶的气氛都沉重得像块浸了水的石头。暗部的巡逻队比以前多了三倍，每次经过我们聚居地，都像是在审视犯人。听说火影办公室最近天天开会，连转寝小春顾问都在会上拍了桌子。”
雷鸟抱着胳膊，眉头拧成个疙瘩：“尘，我这心里总不踏实。” 他看向聚居地方向，那里传来孩子们隐约的笑声，与这份沉重格格不入，“按照这架势，冲突怕是用不了多久就会爆发。就怕到时候，战火会烧到我们这边来。”
尘沉默片刻，目光投向宇智波族地的方向，那里的空气仿佛都凝结着化不开的戾气。“看来，去讨要隐居地的事，得延后了。” 他缓缓开口，“现在去找三代，只会让局势更紧张，甚至可能被当成我们要站队的信号。”
“也只能这样了。” 药味点头，“只是……” 他望向那些在空地上玩耍的孩子，“希望到时候，这些普通族人能安稳度过吧。他们已经够苦了，不该再被卷进这些纷争里。”
青叶拍了拍药味的肩膀，又看了看尘：“我们这边倒是准备好了，孩子们的基础训练没落下，储存的粮食也够吃半年。真要是出事，靠着这几道临时加固的结界，应该能撑到你回来。”
雷鸟咧嘴一笑，露出几分悍色：“谁敢来捣乱，先问问我手里的苦无答应不答应。就算是那些激进派的老家伙，想动我们的人，也得扒层皮。”
晨风吹过庭院，带来聚居地飘来的米粥香气。尘望着三人脸上交织着担忧与坚定的神情，心中微动。他抬手，一道细微的星辉落在石桌上，凝成一道法则印记：“放心，只要我在，就没人能伤他们分毫。”
那道印记泛着淡淡的光，像一颗定心丸，让三人紧绷的神色都缓和了几分。远处的天际，一朵乌云正缓缓飘来，似乎预示着一场风雨即将来临。但至少此刻，这片小小的聚居地，还守护着一方安宁。