木叶50年，三月的阳光穿过宇智波族地的樱花树，在药味家的庭院里洒下斑驳的光斑。粉白的花瓣随风飘落，沾在石板路上，像一层薄薄的雪。药味难得休假，正蹲在院里陪着三岁的真炎玩木刀 —— 小家伙攥着比他胳膊还长的玩具刀，跌跌撞撞地追着父亲跑，奶声奶气地喊：“爸爸，等等我！”
药味故意放慢脚步，等真炎扑到身前时，一把将他捞起来亲了口脸颊，胡茬蹭得小家伙咯咯直笑。他找了棵樱花树下的石凳坐下，把真炎放在腿上，指尖轻轻捏着儿子软乎乎的小手。
“真琴，” 他望着屋里正在晾晒衣物的妻子，声音压得很低，“族里的资源越来越紧张了，警务部的气氛也不对。这几天，好几个激进派找过我，说要‘联合起来给村子施压’。”
真琴手里的木槌顿了顿，快步走到院门口张望了一圈，才低声问：“你怎么回应的？”
药味低头看了眼怀里把玩木刀柄的真炎，小家伙正睁着乌溜溜的眼睛看他，显然没听懂大人们的话。“我说我明白家族的困境，” 他声音更轻了，“但真炎还小，我得留着精力培养他。况且…… 孩子也是家族的未来，不是吗？” 他顿了顿，补充道，“他们看我确实拖家带口，有顾虑，也就没再强求。”
真琴松了口气，靠在门框上望着父子俩，眉宇间却仍有愁绪：“横水的事之后，族里的气氛越来越怪了。昨天去买豆腐，听见隔壁的次郎说，有人在偷偷磨苦无呢。”
“不止我们，” 药味叹了口气，指尖划过真炎柔软的头发，“族里还有些开启了单勾玉、双勾玉的，看着也不傻。这阵子都学着我，天天在家带孩子、练基础忍术，谁也不掺和激进派的事。”
可话虽如此，他眼底的忧虑却没散去：“但老话说得对，覆巢之下安有完卵？真到了那一步，我们这些想躲的，怕是也躲不过去。” 他抬头望向院墙之外，宇智波族地的方向隐约传来争执声，“或许…… 尘真的是那一线生机。”
“爸爸，尘是谁呀？” 怀里的真炎突然仰起头，含着手指问，“你们老说他。”
药味和真琴对视一眼，都从对方眼里看到了复杂的情绪。药味捏了捏儿子的脸蛋，笑了笑没说话；真琴转身回屋，拿起木槌继续捶打衣物，只是动作慢了许多。
樱花还在簌簌飘落，落在真炎的发间，也落在药味沉默的肩头。庭院里的温馨像一层薄冰，底下涌动着谁也说不准的暗流。他们能做的，只是守着这片刻的安稳，盼着那个远在海外的名字，真的能带来一丝转机。
远处的风穿过巷弄，带来警务部巡逻的脚步声，敲在石板路上，像一记记沉闷的警钟。
——
富岳家中的客厅，晨光透过纸窗的格纹，在榻榻米上投下菱形的光斑。富岳坐在主位的软垫上，目光落在身前站着的鼬身上，眼底的欣慰几乎要溢出来 —— 八岁的孩子已经褪去了稚气，脊背挺得笔直，眉宇间的沉稳远超同龄忍者，“木叶第一天才” 的名声早已传遍村子，这是他倾注了无数心血培养的希望。
“鼬，三代最近还有再接触你吗？” 富岳的声音带着刻意放缓的温和，指尖轻轻敲击着矮桌。
鼬摇摇头，黑曜石般的眸子清晰地映出父亲的身影：“没有。他应当还在观察。我从忍校毕业时，村子只安排我和其他人一样，组队执行 d 级和 c 级任务，没有特殊对待。”
“不愧是我的孩子。” 富岳忍不住颔首，语气里满是骄傲，“分析得很对。只要你持续表现出足够的价值，三代迟早会出手。等进入暗部，你就能帮上止水了 —— 他一个人在里面，太难了。”
鼬认真地点头：“好。”
话音刚落，门外传来美琴轻柔的声音：“佐助，慢点跑，你哥哥和父亲还有事要谈呢。”
紧接着，一道奶声奶气的嗓音撞了进来：“我要找哥哥练习手里剑！”
鼬循声望去，只见三岁的佐助跌跌撞撞地冲进来，小短腿跑得飞快，头上的呆毛随着动作一颠一颠。他无奈地弯下腰，在佐助扑过来的瞬间稳稳将他抱起，小家伙立刻搂住他的脖子，咯咯地笑起来。
“父亲，我带佐助去院子里玩会儿。” 鼬抱着弟弟，语气里多了几分少年人该有的柔和。
富岳看着相拥的兄弟俩，紧绷的嘴角不自觉地柔和下来：“去吧。”
鼬抱着佐助转身离开，客厅里还残留着小家伙清脆的笑声。富岳望着他们的背影，端起茶杯抿了一口，温热的茶水滑过喉咙，却压不住心底的沉重 —— 鼬越优秀，就越容易被高层盯上，这条路注定不会比止水好走。
窗外的阳光又升高了些，将 “团扇” 家徽的影子投在墙上，忽明忽暗。富岳知道，宇智波的未来，正沉甸甸地压在这对年幼的兄弟肩上，而他能做的，只有在风暴来临前，为他们铺好每一步路。